Le courant electrique

L'électricité est une énergie très utile. Elle nous aide à faire fonctionner beaucoup d'objets électriques à la maison : la lumière, la télévision, le réfrigérateur, etc. L'électricité nous facilite la vie ! Mais attention, l'électricité peut être dangereuse si on ne fait pas attention.

L'électricité ne sort pas de nulle part. Elle est fabriquée dans des centrales électriques. Ces centrales utilisent différentes sources d'énergie comme l'eau, le vent, le soleil, ou le charbon. Ensuite, l'électricité voyage dans de grands fils pour arriver jusqu'à nos maisons. C'est le transport de l'électricité.

On ne voit pas l'électricité, elle est invisible. C'est un peu comme l'eau qui coule dans un tuyau. L'électricité est un flux d'énergie qui a besoin d'un chemin, un circuit, pour circuler et faire fonctionner les appareils.

Pour faire de l'électricité, il faut plusieurs choses :

• Une pile : c'est le "moteur", elle donne l'énergie. C'est le générateur.
• Des fils conducteurs : ils transportent l'électricité.
• Une ampoule : elle reçoit l'électricité et s'allume. C'est le récepteur.

Pour faire un circuit, il faut bien connecter les fils aux bornes de la pile et de l'ampoule. Chaque borne de la pile doit être reliée. Il faut bien suivre un schéma de montage pour ne pas se tromper.

Quand tous les éléments sont bien connectés et que le chemin est complet, on dit que le circuit est fermé. L'électricité peut alors circuler et faire briller l'ampoule. Si un fil est débranché, le circuit est ouvert et l'ampoule ne s'allume pas. C'est le passage du courant.

Un conducteur est un matériau qui laisse passer l'électricité très facilement. Les métaux sont de très bons conducteurs, comme le cuivre (dans les fils électriques), le fer ou l'aluminium. On peut faire une expérience pour le vérifier : si on met un objet en métal dans un circuit, l'ampoule s'allume.

Un isolant est un matériau qui ne laisse pas passer l'électricité. C'est très important pour notre sécurité ! Le plastique, le bois, le verre ou le tissu sont des isolants. C'est pour cela que les fils électriques sont recouverts de plastique, c'est leur rôle protecteur.

Avec un circuit simple (pile, fils, ampoule), on peut tester des objets. Si l'ampoule s'allume, l'objet est un conducteur. Si elle ne s'allume pas, c'est un isolant. Savoir les reconnaître est important pour ne pas se mettre en danger avec l'électricité.

L'électricité peut être très dangereuse !

• On peut recevoir un « coup de jus » : c'est l'électrocution. C'est très douloureux et grave.
• On peut se brûler gravement. C'est le risque de brûlure.
• L'électricité peut aussi provoquer des incendies si elle est mal utilisée.

Pour éviter les accidents, il faut suivre des règles simples :

• Ne jamais toucher les fils dénudés (sans leur protection en plastique).
• Ne jamais jouer avec les prises électriques.
• Toujours demander à un adulte d'intervenir et de débrancher les appareils avant de les manipuler.

En cas de problème avec l'électricité :

• Le premier réflexe est d'appeler un adulte tout de suite.
• Ne jamais essayer d'intervenir seul.
• Connaître le numéro d'urgence (112 en France) peut sauver des vies.

L'électricité coûte cher et sa production peut polluer. Il est important d'économiser l'électricité :

• Éteindre la lumière quand on quitte une pièce.
• Débrancher les appareils quand on ne les utilise pas (même éteints, ils consomment un peu).
• Utiliser la lumière naturelle du soleil le plus possible.

La fabrication d'électricité dans les centrales peut avoir un impact sur l'environnement. C'est pourquoi on développe les énergies renouvelables (soleil, vent) qui polluent moins. Être éco-citoyen, c'est adopter des gestes éco-citoyens pour protéger la planète.

Beaucoup d'objets peuvent fonctionner sans électricité !

• Des objets mécaniques comme une montre à aiguilles (qui fonctionne avec un ressort).
• Des objets qui utilisent notre énergie humaine : un vélo, un livre, des jeux de société.
• C'est une bonne alternative à l'électricité pour s'amuser ou faire des choses !