Chrétientés et islam (VIe-XIIIe siècles), des mondes en contact

À partir du IIIe siècle, l'Empire Romain d'Occident affronte de nombreuses crises : invasions de peuples germaniques (souvent appelés "barbares"), difficultés économiques et politiques. En 476, le dernier empereur romain d'Occident est déposé, marquant la chute de l'Empire Romain d'Occident.

Ce n'est pas une fin brutale, mais le début d'une transformation. Sur les ruines de l'Empire, de nouveaux États émergent : les royaumes barbares. Parmi eux, on trouve les Francs en Gaule, les Wisigoths en Espagne et les Ostrogoths en Italie. Ces royaumes conservent une partie de l'héritage romain (lois, administration, villes) et adoptent progressivement le christianisme, une religion venue d'Orient qui s'était diffusée dans l'Empire romain.

Après la chute de l'Empire romain, l'Église chrétienne devient une institution essentielle en Occident. Elle est la seule structure organisée qui survit et joue un rôle majeur dans la société.

• L'évangélisation : L'Église continue de diffuser le christianisme dans les royaumes barbares et auprès des populations païennes. Des missionnaires parcourent les campagnes.
• Le monachisme : Des moines et des moniales se retirent du monde pour prier et vivre selon des règles strictes. Saint Benoît de Nursie fonde le monastère du Mont Cassin en Italie au VIe siècle et rédige la célèbre "Règle de Saint Benoît", qui organise la vie monastique autour de la prière et du travail. Les monastères deviennent des centres de culture, de savoir et d'aide aux populations.
• Le pouvoir des évêques : Les évêques, chefs des diocèses, ne sont pas seulement des guides spirituels. Ils administrent les villes, rendent la justice et protègent les populations face à l'insécurité. Ils possèdent souvent de grandes richesses et une forte influence politique.

Pendant que l'Occident se transforme, l'Empire Romain d'Orient (aussi appelé Empire Byzantin) continue d'exister durant plus de mille ans. Sa capitale est Constantinople (aujourd'hui Istanbul), fondée par l'empereur Constantin.

Cet empire est également chrétien, mais il développe une forme de christianisme différente de celle de l'Occident : le christianisme orthodoxe. La langue principale est le grec, et l'empereur byzantin a un grand pouvoir sur l'Église.

L'empereur Justinien (règne de 527 à 565) est une figure emblématique. Il tente de reconstituer l'ancien Empire romain en reconquérant une partie de l'Occident. Il fait aussi rédiger le "Code Justinien", un recueil de lois qui influencera le droit européen. L'Empire Byzantin est un foyer de culture, d'art (mosaïques, églises) et de savoir.

Avant l'apparition de l'islam au VIIe siècle, la Péninsule Arabique est une région majoritairement désertique, habitée par des tribus arabes nomades et sédentaires. Ces tribus vivent souvent de l'élevage, du commerce (grâce à des routes caravanières) et parfois de razzias.

La religion dominante est le polythéisme, c'est-à-dire la croyance en plusieurs dieux. Chaque tribu a ses divinités. Cependant, il existe aussi des communautés juives et chrétiennes. La ville de La Mecque, située sur une route commerciale importante, est un centre religieux où se trouve la Kaaba, un sanctuaire abritant des idoles.

L'islam naît au VIIe siècle avec le prophète Mahomet. Né à La Mecque vers 570, il est marchand. Vers l'âge de 40 ans, il reçoit des révélations divines par l'intermédiaire de l'ange Gabriel. Ces révélations lui ordonnent de prêcher le monothéisme (la croyance en un Dieu unique, Allah).

Face à l'hostilité des habitants de La Mecque, Mahomet et ses premiers disciples sont contraints de fuir. Cet événement, appelé l'Hégire, a lieu en 622. Il marque le début du calendrier musulman. Mahomet s'installe à Médine, où il fonde la première communauté musulmane. Il revient ensuite à La Mecque en 630 et y détruit les idoles de la Kaaba. Les paroles de Dieu révélées à Mahomet sont rassemblées dans le Coran, le livre sacré de l'islam.

L'islam est une religion monothéiste qui croit en un Dieu unique, Allah. Ses fondements reposent sur les Cinq piliers de l'Islam :

1. La profession de foi (chahada) : "Il n'y a de dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète."
2. La prière (salat) : Cinq fois par jour, en direction de La Mecque.
3. L'aumône (zakat) : Donnée aux pauvres.
4. Le jeûne du ramadan (sawm) : S'abstenir de manger et de boire du lever au coucher du soleil pendant un mois lunaire.
5. Le pèlerinage à La Mecque (hajj) : À faire au moins une fois dans sa vie si on en a les moyens.

Les musulmans se réunissent pour prier dans des lieux de culte appelés mosquées.

Après la mort de Mahomet en 632, ses successeurs, les califes, mènent de vastes conquêtes arabes. En moins d'un siècle, l'islam s'étend sur un immense territoire, de l'Espagne à l'Inde.

• Les armées musulmanes conquièrent le Moyen-Orient (Syrie, Égypte, Mésopotamie) aux dépens des Empires byzantin et perse.
• Elles s'étendent ensuite vers l'Afrique du Nord (Maghreb) et atteignent la péninsule ibérique (Espagne) en 711, établissant le royaume d'Al-Andalus.
• À l'Est, elles progressent jusqu'aux portes de l'Inde.

Ces territoires sont unifiés sous l'autorité d'un califat, un empire dirigé par un calife, successeur du Prophète. Cet empire est l'un des plus vastes de l'histoire et sa capitale se déplace : Damas, puis Bagdad.

Les mondes chrétiens et le monde musulman partagent des frontières terrestres et maritimes. La Méditerranée est une zone de contacts intenses, mais aussi de tensions.

• Al-Andalus : La péninsule ibérique (l'Espagne actuelle) est un exemple frappant de ces contacts. Majoritairement musulmane après la conquête arabe, elle abrite aussi des communautés chrétiennes et juives. C'est un foyer culturel important.
• La Sicile : Cette île méditerranéenne est conquise par les musulmans au IXe siècle, puis reconquise par les Normands chrétiens au XIe siècle. Elle est un carrefour d'influences.
• Le Proche-Orient : Terre sainte pour les trois religions monothéistes, cette région est une zone de pèlerinage et de conflits potentiels.

À partir de la fin du XIe siècle, les relations entre chrétiens d'Occident et musulmans prennent un tournant conflictuel avec les Croisades.

En 1095, le pape Urbain II lance un appel à la Croisade lors du concile de Clermont, exhortant les chrétiens à reprendre Jérusalem et les lieux saints aux musulmans. Des milliers de chevaliers et de pèlerins partent pour le Proche-Orient.

• La Première Croisade (1096-1099) aboutit à la prise de Jérusalem en 1099 et à la création d'États latins d'Orient (comme le royaume de Jérusalem).
• D'autres croisades suivent, mais les musulmans réagissent, notamment sous la direction de Saladin, qui reprend Jérusalem en 1187.
• Les Croisades sont des expéditions militaires et religieuses, souvent très violentes, mais elles entraînent aussi des échanges culturels et commerciaux.

En parallèle des Croisades en Orient, les royaumes chrétiens du nord de l'Espagne mènent la Reconquista (reconquête) de la péninsule ibérique sur les musulmans. Ce processus dure plusieurs siècles.

• Les royaumes chrétiens (Castille, Aragon, Portugal, Léon) étendent progressivement leur territoire vers le sud.
• C'est une lutte longue et ponctuée d'alliances et de batailles.
• La prise de Grenade en 1492 marque la fin de la Reconquista et la fin de la présence musulmane en Espagne.

Les frontières n'empêchent pas le commerce. De vastes routes commerciales relient l'Occident, l'Orient byzantin et le monde musulman.

• Les produits échangés sont variés :
  • De l'Orient viennent les épices (poivre, cannelle), la soie, les parfums, l'or, les pierres précieuses.
  • L'Occident exporte du bois, des métaux, des armes, des fourrures.
• Les villes portuaires comme Venise, Gênes, Alexandrie, Constantinople ou Bagdad sont des carrefours d'échanges.

Le monde musulman est un foyer intellectuel majeur pendant plusieurs siècles. Il transmet et enrichit les savoirs de l'Antiquité grecque et romaine.

• Médecine : Des médecins comme Avicenne (Ibn Sina) et Averroès (Ibn Rushd) sont des références. Ils développent l'étude de l'anatomie et de la pharmacologie.
• Mathématiques : Les Arabes transmettent les chiffres arabes (venus d'Inde) à l'Occident, ainsi que le concept du zéro. Ils développent l'algèbre (le mot vient de l'arabe "al-jabr").
• Astronomie : Les savants musulmans perfectionnent les instruments (astrolabe) et l'observation des étoiles.
• Ils font aussi des avancées en géographie, chimie, philosophie.

Les contacts se manifestent aussi dans l'art et l'architecture.

• L'art islamique se caractérise par la richesse de ses motifs géométriques, floraux et calligraphiques (pas de représentation humaine ou animale dans les lieux de culte).
• L'architecture musulmane influence celle de l'Occident, notamment en Espagne (arcs en fer à cheval, mosaïques). Les mosquées (avec leurs minarets et coupoles) et les palais sont des exemples de cette richesse.
• L'Occident découvre de nouvelles techniques (papier, verre soufflé) et des motifs décoratifs.

Dans certaines régions, comme en Al-Andalus ou en Sicile, des périodes de tolérance religieuse permettent une coexistence entre chrétiens, juifs et musulmans, favorisant des échanges intellectuels intenses.

• La traduction d'œuvres grecques et arabes vers le latin est essentielle. Des centres de traduction, comme Tolède en Espagne, permettent à l'Europe de redécouvrir la philosophie grecque (Aristote) et les savoirs scientifiques arabes.
• Ces transferts enrichissent la culture de l'Occident chrétien. La vie quotidienne est aussi affectée, avec l'introduction de nouveaux produits (sucre, coton, agrumes) et de nouvelles techniques agricoles.