Les premiers chrétiens et la diffusion du christianisme

Jésus de Nazareth est né il y a plus de 2000 ans, en Palestine. Les chrétiens croient qu'il est le Fils de Dieu et le Messie (celui qui a été promis par Dieu). On connaît sa vie grâce au Nouveau Testament, un livre de la Bible.

Jésus a enseigné l'amour du prochain, c'est-à-dire aimer les autres comme soi-même. Il a aussi parlé du pardon et a donné des règles de vie pour être bon. Il utilisait des paraboles, de petites histoires pour faire comprendre ses idées.

Après la mort de Jésus, ses amis, appelés les disciples et les Apôtres, ont continué à répandre ses idées. Ils se sont réunis à Jérusalem et ont formé les premières communautés chrétiennes. C'est le début de la religion chrétienne.

À l'époque de Jésus, une grande partie du monde était sous l'autorité de l'Empire romain. Les Romains avaient un Empereur romain et croyaient en plusieurs dieux (c'est le polythéisme). Ils faisaient aussi un culte impérial, c'est-à-dire qu'ils devaient adorer l'empereur comme un dieu.

Les chrétiens croyaient en un seul Dieu (c'est le monothéisme). Ils refusaient d'adorer les dieux romains et l'empereur. C'est pourquoi ils étaient vus comme des ennemis et ont été persécutés. Beaucoup sont devenus des martyrs (ils sont morts pour leur foi). Ils se réunissaient en clubs secrets.

Les chrétiens vivaient souvent dans la clandestinité (en secret). Ils se cachaient dans les catacombes (galeries souterraines) pour prier. Ils utilisaient des symboles pour se reconnaître, comme le poisson ou la croix. Ils étaient très unis et pratiquaient la solidarité.

Les Apôtres ont joué un rôle très important. Saint Pierre est allé à Rome et est considéré comme le premier pape. Saint Paul a fait de nombreux voyages missionnaires pour faire connaître le message de Jésus. Ils ont beaucoup prêché.

Le christianisme s'est étendu grâce aux routes romaines qui permettaient de voyager facilement. Les Apôtres et d'autres disciples ont fondé des communautés dans les villes importantes. C'est l'évangélisation, le fait de répandre la bonne nouvelle de Jésus.

Au début, les chrétiens se réunissaient dans des maisons privées. Plus tard, ils ont construit des églises primitives. Ces lieux servaient pour les assemblées (les réunions) et les rites (les cérémonies religieuses).

En 313 après J.-C., l'empereur Constantin Ier signe l'édit de Milan. Ce texte donne la liberté de culte à toutes les religions dans l'Empire romain. C'est la fin des persécutions contre les chrétiens.

Plus tard, en 380 après J.-C., l'empereur Théodose va plus loin. Il fait du christianisme la religion officielle de l'Empire romain. Cela signifie que les autres cultes sont interdits.

Avec l'officialisation, de nombreuses églises sont construites. L'Église chrétienne s'organise avec des chefs, les évêques. Le christianisme a une grande influence sur la société et sur le futur de l'Europe.