La constitution de l'empire colonial francais

Un empire colonial, c'est quand un pays puissant possède et dirige des territoires lointains. Ces territoires sont appelés des colonies. Le pays qui dirige, c'est la métropole. Il utilise les richesses des colonies et y impose ses règles.

Les pays voulaient des colonies pour plusieurs raisons :

• Trouver de nouvelles richesses (or, épices, bois, terres agricoles).
• Montrer leur pouvoir et leur prestige face aux autres pays.
• Penser qu'ils apportaient une "meilleure" culture ou religion aux populations locales.

Au 19e siècle, de nombreux pays européens avaient des empires.

• L'Empire britannique était le plus grand (Canada, Inde, Australie...).
• L'Empire français était le deuxième.
• D'autres pays comme l'Espagne, le Portugal, la Belgique, les Pays-Bas et l'Allemagne avaient aussi des colonies.

Dès le 16e siècle, des navigateurs français comme Jacques Cartier ont exploré de nouvelles terres, notamment en Amérique. Ils y ont parfois créé des comptoirs commerciaux pour faire du commerce.

La France a installé des colonies importantes :

• La Nouvelle-France (aujourd'hui le Canada).
• Des îles aux Caraïbes comme la Martinique et la Guadeloupe. Le commerce triangulaire s'est développé, échangeant des marchandises, des esclaves africains et des produits des colonies.

Au 18e siècle, la France a fait de nombreuses guerres avec l'Angleterre. Elle a perdu la Nouvelle-France (le Canada) et d'autres territoires. Il ne lui restait plus que quelques îles aux Antilles et des comptoirs en Inde.

Au 19e siècle, la France a voulu de nouveau étendre son empire.

• La Révolution industrielle en France avait besoin de matières premières (coton, fer, charbon) que l'on trouvait dans les colonies.
• Les colonies étaient aussi des marchés où vendre les produits fabriqués en France.

Des explorateurs parcouraient l'Afrique pour découvrir de nouvelles terres. Ensuite, des militaires les conquéraient. Des missionnaires partaient aussi pour répandre la religion chrétienne.

Jules Ferry, un homme politique important à cette époque, a beaucoup défendu l'idée de la colonisation. Il pensait que la France devait avoir un grand empire pour être un pays fort.

• L'Algérie a été conquise par la France dès 1830. Elle est devenue un département français.
• La Tunisie et le Maroc sont devenus des protectorats : ils gardaient leur propre chef mais étaient contrôlés par la France. Ces territoires étaient très importants pour leur position géographique.

La France a aussi conquis de grands territoires en Afrique :

• L'AOF (Afrique Occidentale Française) : Sénégal, Mali, Côte d'Ivoire...
• L'AEF (Afrique Équatoriale Française) : Congo, Tchad... Ces régions étaient riches en ressources naturelles (bois, minerais).

• L'Indochine (aujourd'hui Vietnam, Laos, Cambodge) était une colonie très importante en Asie.
• La Nouvelle-Calédonie et d'autres petites îles dans l'océan Pacifique faisaient aussi partie de l'empire.

Les colonies étaient dirigées par des gouverneurs français. Les lois françaises étaient appliquées. Les populations locales, appelées les colonisés, avaient très peu de droits et ne pouvaient pas choisir leurs dirigeants.

La France a construit des infrastructures dans les colonies :

• Des routes, des ports, des chemins de fer.
• Des écoles (pour apprendre le français) et des hôpitaux.
• Elle a apporté de nouvelles techniques et la médecine moderne.

Pour les populations locales, la colonisation a eu des conséquences difficiles :

• Elles devaient souvent faire du travail forcé pour la métropole.
• Elles ont perdu leurs terres, prises par les colons français.
• Leurs cultures et leurs traditions ont été changées ou interdites.