Les caractéristiques du récit

Le récit est fondamental dans la culture humaine. Il s'agit de la narration d'une succession d'événements, réels ou fictifs, qui se déroulent dans le temps et qui sont liés par un rapport de causalité. En d'autres termes, c'est raconter une histoire.

Il est crucial de faire la distinction récit / discours :

• Le récit se concentre sur les événements eux-mêmes, le "quoi" de l'histoire. Il tend à l'objectivité ou du moins à une certaine distance.
• Le discours met l'accent sur l'acte de raconter, le "comment" et le "qui" raconte. Il inclut la présence du narrateur, ses opinions, ses commentaires, et les interventions des personnages (dialogues).

Les fonctions du récit sont multiples et essentielles :

• Divertir : Offrir un moment d'évasion, de plaisir, de surprise ou d'émotion au lecteur. C'est la fonction la plus évidente de la fiction.
• Informer : Transmettre des connaissances, des faits, des idées sur le monde, l'histoire, la société. Les récits historiques ou documentaires en sont des exemples clairs.
• Persuader : Influencer les opinions, les croyances ou les comportements du lecteur. Les fables, les apologues ou même certains romans engagés ont cette visée.
• Éduquer et transmettre des valeurs : À travers les péripéties des personnages, le récit peut enseigner des leçons de vie ou des principes moraux.

Les récits se manifestent sous une multitude de formes, témoignant de leur omniprésence dans nos vies.

• Récits oraux et écrits :

  • Oraux : Ce sont les plus anciens. Contes traditionnels, mythes, légendes, anecdotes personnelles, témoignages. Ils sont souvent caractérisés par la spontanéité, la répétition et l'interaction avec l'auditoire.
  • Écrits : Ils offrent une plus grande pérennité et une structure plus élaborée. Romans, nouvelles, épopées, pièces de théâtre, biographies, articles de presse.

• Genres littéraires :

  • Le roman : Genre le plus vaste et le plus libre, il permet de développer des intrigues complexes, de nombreux personnages et d'explorer des thèmes variés. Ex: Le Rouge et le Noir de Stendhal.
  • La nouvelle : Récit court et concis, souvent centré sur un événement unique ou un nombre limité de personnages, avec une fin percutante. Ex: La Parure de Maupassant.
  • L'épopée : Long poème narratif qui raconte les exploits héroïques d'un personnage ou d'un peuple, souvent avec une dimension mythique ou religieuse. Ex: L'Odyssée d'Homère.
  • D'autres genres incluent le conte, le théâtre (qui met en scène des récits), la fable, etc.

• Récits non littéraires :

  • Historique : Les chroniques, les biographies, les manuels d'histoire. Ils visent la fidélité aux faits et l'interprétation du passé.
  • Journalistique : Articles de presse, reportages, enquêtes. Ils rendent compte de l'actualité et cherchent à informer le public.
  • On peut aussi inclure les récits scientifiques (compte-rendu d'expériences), les discours politiques, les publicités, les films, les séries télévisées, les jeux vidéo... Le récit est partout !

Le pacte de lecture est un accord tacite, souvent inconscient, entre l'auteur et le lecteur. C'est l'engagement que prend le lecteur d'accepter les règles du jeu proposées par l'œuvre.

• Implication du lecteur : Le lecteur n'est pas passif. Il participe activement à la construction du sens du récit, en comblant les blancs, en interprétant les indices, en s'identifiant aux personnages.
• Suspension volontaire de l'incrédulité : C'est l'idée que le lecteur accepte de mettre de côté sa rationalité et son sens critique pour entrer pleinement dans l'univers fictionnel. Même si une histoire est fantastique ou totalement invraisemblable dans la vie réelle, le lecteur l'accepte comme "vraie" le temps de la lecture. Par exemple, croire en des dragons ou à un monde parallèle. Sans cette suspension, le récit perdrait tout son pouvoir d'immersion.
• Attentes et horizons d'attente : Chaque lecteur arrive avec ses propres attentes fondées sur son expérience passée de lecture, sa culture, ses goûts. L'auteur peut jouer avec ces attentes, les satisfaire, les déjouer ou les transformer. L'horizon d'attente est l'ensemble des connaissances et des références culturelles qui conditionnent la réception d'une œuvre.

Le schéma narratif canonique (ou traditionnel) est un modèle qui décrit les cinq étapes majeures de la plupart des récits, qu'ils soient oraux ou écrits :

1. Situation initiale : C'est le début du récit, qui présente les personnages, le lieu, le temps et la situation d'équilibre. Tout est calme et stable.
   • Exemple : Un jeune hobbit vit paisiblement dans la Comté.
2. Élément perturbateur (ou élément déclencheur) : C'est l'événement qui vient rompre l'équilibre de la situation initiale. Il déclenche l'action et le conflit.
   • Exemple : Frodon reçoit un anneau maléfique et doit le détruire.
3. Péripéties : Ce sont les actions, les aventures, les obstacles que les personnages rencontrent et les rebondissements de l'intrigue. C'est le corps principal du récit.
   • Exemple : Le voyage de Frodon avec la Communauté, les batailles, les rencontres avec des créatures dangereuses.
4. Dénouement : C'est la résolution des conflits et des problèmes posés par l'élément perturbateur et les péripéties. Il marque la fin des tensions.
   • Exemple : L'anneau est détruit, Sauron est vaincu.
5. Situation finale : C'est le nouvel état d'équilibre après le dénouement. Les conséquences des événements sont exposées. Elle peut être heureuse, malheureuse ou ambiguë.
   • Exemple : La paix revient, Frodon quitte la Terre du Milieu. Ce schéma est un outil d'analyse puissant pour comprendre la progression de n'importe quelle histoire.

Chaque étape du schéma narratif contribue à la progression de l'action et à la tension dramatique :

• La situation initiale installe un cadre et des attentes.
• L'élément perturbateur crée un déséquilibre et une question : "Que va-t-il se passer ?"
• Les péripéties maintiennent la tension en multipliant les obstacles et les rebondissements, gardant le lecteur en haleine.
• Le dénouement offre une résolution, mais peut parfois générer une nouvelle forme de tension s'il est inattendu ou tragique.
• La situation finale permet de clore l'histoire et d'offrir une perspective sur l'avenir des personnages.

Le rythme narratif est la vitesse à laquelle les événements sont racontés. Il peut varier grâce à différentes techniques :

• Sommaire : Le narrateur résume une longue période en quelques lignes. Le temps de l'histoire est supérieur au temps du récit.
  • Exemple : "Les années passèrent, et l'enfant devint un homme."
• Pause : Le récit s'arrête pour laisser place à une description, une réflexion du narrateur ou un commentaire. Le temps du récit est supérieur au temps de l'histoire (qui est arrêté).
  • Exemple : Une longue description d'un paysage ou une méditation philosophique.
• Scène : Le temps du récit est égal au temps de l'histoire. C'est le cas des dialogues, qui donnent une impression de "direct".
  • Exemple : Une conversation entre deux personnages.
• Ellipse : Le narrateur passe sous silence une période de temps. Le temps de l'histoire est supérieur au temps du récit (qui est absent).
  • Exemple : "Deux ans plus tard..."

Tous les récits ne suivent pas une progression simple et linéaire.

• Récit linéaire : Les événements sont racontés dans l'ordre chronologique, du début à la fin, sans retour en arrière ni anticipation. C'est la structure la plus simple et la plus courante.
• Récit enchâssé (ou emboîté) : Un récit principal contient un ou plusieurs récits secondaires racontés par un personnage ou le narrateur lui-même.
  • Exemple : Les Mille et Une Nuits, où Shéhérazade raconte des histoires pour retarder sa mort.
• Récit en abyme : Un récit contient une histoire qui reflète ou anticipe le récit principal. C'est une mise en abyme, comme une image dans une image.
  • Exemple : Un personnage lit un livre dont l'intrigue fait écho à sa propre vie.
• Récit fragmenté : Les événements sont présentés dans un ordre non chronologique, avec des sauts dans le temps, des points de vue multiples et des lacunes. Cela peut créer un effet de puzzle pour le lecteur.
  • Exemple : Certains romans modernes ou films qui alternent flashbacks et flashforwards.

La nature du narrateur a un impact majeur sur la façon dont l'histoire est perçue.

• Narrateur interne (homodiégétique) : Le narrateur est un personnage de l'histoire qu'il raconte. Il utilise généralement la première personne ("je"). Son savoir est limité à ce qu'il voit, entend et pense.
  • Autodiégétique : Le narrateur est le héros de sa propre histoire.
    • Exemple : Le narrateur de L'Étranger de Camus ("Aujourd'hui, maman est morte...").
  • Témoin : Le narrateur est un personnage secondaire qui raconte l'histoire du héros.
    • Exemple : Le Dr Watson dans les aventures de Sherlock Holmes.
• Narrateur externe (hétérodiégétique) : Le narrateur n'est pas un personnage de l'histoire. Il utilise la troisième personne ("il", "elle", "ils"). Il est extérieur au monde raconté.
  • Exemple : Le narrateur de la plupart des contes de fées ("Il était une fois...").
• Narrateur omniscient : C'est un type de narrateur externe qui sait tout sur les personnages (leurs pensées, leurs sentiments, leur passé, leur avenir), sur les lieux et sur les événements. Il peut se déplacer librement dans le temps et l'espace du récit. Il a une vision divine de l'histoire.
  • Exemple : Le narrateur de Germinal de Zola, qui décrit à la fois les paysages, les pensées des mineurs et l'histoire de la mine.
  • Le choix du narrateur est crucial pour l'effet produit sur le lecteur.

La focalisation (ou point de vue) est la perspective à travers laquelle l'histoire est racontée. Elle détermine ce que le lecteur sait et comment il le sait.

• Focalisation zéro (omnisciente) : Le narrateur en sait plus que les personnages. Il a un savoir total. Il peut entrer dans la conscience de tous les personnages, connaître leur passé et leur futur, et commenter l'action. C'est le point de vue du narrateur omniscient.
  • Effet : Le lecteur dispose de toutes les informations, il a une vision globale et surplombante de l'histoire.
• Focalisation interne : Le narrateur en sait autant que le personnage dont il adopte le point de vue. Le lecteur ne découvre les événements qu'à travers les yeux, les pensées et les sentiments de ce personnage.
  • Effet : Le lecteur est plongé dans la subjectivité du personnage, partage ses émotions et ses doutes. Cela crée une forte identification. Le suspense est souvent accru car le lecteur ne sait que ce que sait le personnage.
• Focalisation externe : Le narrateur en sait moins que les personnages. Il se contente de décrire ce qui est visible et audible, comme une caméra. Il ne donne pas accès aux pensées ou aux sentiments des personnages.
  • Effet : Le lecteur est un simple observateur, il doit interpréter les actions et les paroles des personnages. Cela peut créer un sentiment de mystère ou d'objectivité apparente.

Les choix concernant le narrateur et la focalisation ont des conséquences importantes sur la réception du récit :

• Proximité avec le lecteur : La focalisation interne et le narrateur interne favorisent l'identification et l'empathie du lecteur avec le personnage.
• Suspense et mystère : La focalisation interne (limitée) ou externe (observatrice) peut générer du suspense en retenant des informations. Le narrateur omniscient peut aussi créer du suspense en annonçant des événements sans les révéler entièrement.
• Crédibilité du récit : Un narrateur interne peut sembler plus "authentique" car il vit l'histoire, mais il peut aussi être subjectif et peu fiable. Un narrateur omniscient peut donner une impression d'autorité et de vérité, mais peut aussi être perçu comme artificiel.
• Interprétation : La focalisation externe pousse le lecteur à interpréter par lui-même les motivations des personnages, tandis que la focalisation interne donne accès directement à leurs pensées.

Les personnages peuvent être classés selon leur importance et leur rôle dans l'intrigue.

• Personnages principaux : Ce sont les figures centrales autour desquelles s'articule l'intrigue.
  • Héros : Le personnage principal positif, souvent admiré pour ses qualités.
  • Protagoniste : Terme plus neutre pour désigner le personnage central, qu'il soit positif, négatif ou ambigu.
  • Antagoniste : Le personnage qui s'oppose au protagoniste, créant le conflit principal.
• Personnages secondaires : Ils jouent un rôle important mais ne sont pas au centre de l'intrigue. Ils peuvent aider ou entraver le protagoniste, ou servir de faire-valoir.
• Figurants : Personnages sans rôle actif majeur, qui servent à meubler le décor ou à créer une ambiance. Ils sont souvent anonymes.
  • Exemple : La foule dans une scène de rue.

La caractérisation est l'ensemble des techniques utilisées par l'auteur pour donner de la profondeur et de la crédibilité aux personnages.

• Portrait physique et moral :
  • Physique : Description de l'apparence (âge, taille, vêtements, traits du visage).
  • Moral : Description du caractère, des qualités, des défauts, des motivations, des valeurs.
  • Ces descriptions peuvent être directes (le narrateur dit explicitement que le personnage est "courageux") ou indirectes (le personnage agit courageusement).
• Actions et paroles : Ce que le personnage fait et dit est souvent la meilleure façon de le connaître. Les dialogues révèlent sa personnalité, son niveau de langue, ses opinions.
• Relations avec les autres personnages : Les interactions entre les personnages (amitié, amour, haine, rivalité) révèlent leurs personnalités et leurs rôles.
• Environnement et passé : Le milieu social, familial, l'éducation, le passé d'un personnage peuvent expliquer ses comportements et ses motivations.

Le schéma actantiel, théorisé par A.J. Greimas, est un outil d'analyse qui permet de comprendre les rôles et les fonctions des personnages (appelés "actants") dans le récit, au-delà de leur identité propre. Il se compose de six actants :

1. Sujet : C'est le personnage qui désire quelque chose, le héros de l'histoire.
2. Objet : C'est ce que le sujet désire obtenir, la quête.
3. Destinateur : C'est ce qui pousse le sujet à agir, la source de la quête (une valeur, un besoin, un ordre...).
4. Destinataire : C'est celui (ou ceux) à qui profite l'objet de la quête, le bénéficiaire de l'action.
5. Adjuvant : C'est ce qui aide le sujet dans sa quête (un personnage, un objet magique, une qualité...).
6. Opposant : C'est ce qui entrave le sujet dans sa quête (un personnage, un obstacle, un défaut...).

Exemple avec Le Petit Chaperon Rouge :

• Sujet : Le Petit Chaperon Rouge
• Objet : Porter la galette et le petit pot de beurre à sa grand-mère
• Destinateur : La mère (et l'amour filial)
• Destinataire : La grand-mère (et Le Petit Chaperon Rouge elle-même, qui accomplit sa mission)
• Adjuvant : Le chasseur (à la fin de l'histoire)
• Opposant : Le loup

Ce schéma est un outil abstrait pour analyser les forces en présence dans une intrigue.

L'ordre du récit est la manière dont le narrateur agence les événements par rapport à leur succession chronologique réelle.

• Ordre linéaire : Les événements sont racontés dans l'ordre où ils se sont produits.
  • Exemple : "Il se leva, puis mangea, puis partit."
• Analepse (flashback) : Le récit fait un retour en arrière pour raconter des événements passés qui éclairent la situation présente.
  • Exemple : "Enfant, il avait connu la faim, ce qui expliquait sa prudence actuelle."
• Prolepse (flashforward) : Le récit anticipe et raconte des événements qui se produiront plus tard.
  • Exemple : "Il ne savait pas encore que cette rencontre changerait sa vie à jamais."
• Récit acausal : L'ordre des événements est volontairement désordonné, brisé, sans lien de cause à effet évident. C'est une structure plus moderne et expérimentale.

La durée du récit est le temps que le lecteur met à lire l'histoire, tandis que la durée de l'histoire est le temps que durent les événements racontés. Le rapport entre ces deux durées crée le rythme narratif vu précédemment :

• Sommaire : Raccourcit le temps de l'histoire (plusieurs années en quelques lignes).
• Ellipse : Supprime une partie du temps de l'histoire.
• Scène : Égale le temps de l'histoire (dialogues).
• Pause descriptive ou réflexive : Étire le temps du récit par rapport à l'histoire (qui s'arrête).
• Accélération et ralentissement : Le narrateur peut choisir d'accélérer le rythme pour les passages moins importants et le ralentir pour les moments clés ou dramatiques.

Le cadre spatio-temporel est l'ensemble des lieux et des époques où se déroule l'action.

• Fonction du décor :
  • Réaliste : Le décor vise à créer une illusion de réalité, à ancrer l'histoire dans un monde crédible.
  • Symbolique : Le décor peut avoir une signification cachée, un rôle métaphorique. Par exemple, une prison peut symboliser l'enfermement intérieur d'un personnage.
  • Atmosphérique : Le décor crée une ambiance (lugubre, joyeuse, oppressante...).
• Lieux ouverts et fermés : Les lieux peuvent influencer les personnages et l'intrigue. Un lieu fermé (prison, huis clos) peut symboliser l'enfermement ou le destin, tandis qu'un lieu ouvert (voyage, campagne) peut évoquer la liberté ou l'aventure.
• Ancrage historique et géographique : L'époque et le lieu précis où se déroule le récit peuvent avoir une grande importance. Un récit peut être ancré dans une période historique réelle (roman historique) ou se dérouler dans un lieu fictif mais inspiré du réel. Ces éléments contribuent à la crédibilité et à la richesse du monde fictionnel.

Le choix des mots et la construction des phrases sont essentiels pour le style.

• Langage soutenu : Vocabulaire riche et précis, syntaxe complexe, tournures élégantes. Souvent utilisé dans la littérature classique ou pour donner une certaine dignité.
• Langage courant : Vocabulaire usuel, syntaxe simple et claire, compréhensible par tous. Le plus fréquent.
• Langage familier : Vocabulaire relâché, expressions populaires, syntaxe parfois incorrecte. Souvent utilisé pour le réalisme des dialogues ou pour caractériser des personnages.
• Champ lexical et sémantique :
  • Champ lexical : Ensemble des mots qui se rapportent à une même idée, un même thème (ex: champ lexical de la guerre : bataille, soldat, arme, combat...).
  • Champ sémantique : Ensemble des sens d'un même mot (ex: le mot "opérer" peut signifier "faire une opération chirurgicale", "réaliser une action", "faire un calcul"...).
  • L'analyse des champs lexicaux permet de dégager les thèmes dominants d'un texte.
• Connotation et dénotation :
  • Dénotation : Le sens propre, objectif et universel d'un mot (ex: "rose" = fleur).
  • Connotation : Les sens secondaires, subjectifs, les images ou les idées associées à un mot (ex: "rose" = amour, beauté, fragilité).

Les figures de style sont des procédés d'écriture qui visent à créer un effet particulier (embellir, surprendre, émouvoir, persuader).

• Comparaison : Rapprochement de deux éléments grâce à un outil de comparaison (comme, tel, pareil à...).
  • Exemple : "Ses yeux brillaient comme des étoiles."
• Métaphore : Rapprochement de deux éléments sans outil de comparaison. C'est une comparaison implicite.
  • Exemple : "Ses yeux, des étoiles."
• Hyperbole : Exagération pour produire un effet d'amplification.
  • Exemple : "Il pleuvait des cordes."
• Litote : Dire moins pour suggérer plus, atténuer une idée pour la renforcer.
  • Exemple : "Ce n'est pas mal" pour dire "c'est très bien".
• Ironie : Dire le contraire de ce que l'on pense, avec une intention moqueuse.
  • Exemple : "Quel beau temps !" sous une pluie battante.
• Antiphrase : Forme d'ironie où l'on utilise un mot ou une expression dans un sens contraire à son sens habituel.
  • Exemple : "C'est du propre !" pour signifier que quelque chose est sale ou inacceptable.
• Personnification : Attribuer des caractéristiques humaines à un objet, un animal ou une idée.
  • Exemple : "Le vent chantait dans les arbres."
• Allitération (répétition de consonnes) et Assonance (répétition de voyelles) : Effets sonores.
  • Exemple : "Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ?" (Racine)

Les registres littéraires (ou tonalités) sont les effets émotionnels ou esthétiques produits par le texte sur le lecteur.

• Tragique : Inspire l'effroi et la pitié. Met en scène des personnages confrontés à un destin inéluctable, des choix impossibles, et souvent la mort.
  • Exemple : Les tragédies grecques ou de Racine.
• Comique : Provoque le rire ou l'amusement. Peut être basé sur le jeu de mots, le quiproquo, la caricature, l'absurde.
  • Exemple : Les comédies de Molière.
• Pathétique : Émeut le lecteur, suscite la pitié et la compassion face à la souffrance d'un personnage.
  • Exemple : Une scène de mort d'enfant.
• Épique : Met en valeur des exploits héroïques, des actions grandioses, des combats gigantesques. Vise à exalter le courage et la grandeur.
  • Exemple : Les batailles dans l'épopée ou dans les romans de chevalerie.
• Fantastique : Crée un sentiment d'hésitation entre le réel et le surnaturel. Le lecteur (et souvent le personnage) ne sait pas si les événements étranges sont explicables rationnellement ou non.
  • Exemple : Les nouvelles de Maupassant ou Poe.
• Merveilleux : Le surnaturel est accepté comme une composante normale du monde. Il n'y a pas d'hésitation, le lecteur entre dans un univers où la magie est la règle.
  • Exemple : Les contes de fées, les mythes.
• Lyrique : Exprime les sentiments personnels (amour, joie, douleur, mélancolie) avec intensité. Souvent associé à la poésie, mais peut se retrouver dans le récit.
• Didactique : Vise à instruire, à enseigner une morale ou une connaissance.
• Satirique : Critique une personne, une institution ou un défaut par la moquerie, l'ironie.

Maîtriser ces concepts permet d'analyser en profondeur la richesse et la complexité des récits.