La Troisième République avant 1914 : un régime politique, une société

La Troisième République voit le jour dans un contexte de crise profonde pour la France. En 1870, l'Empire de Napoléon III s'effondre suite à la défaite catastrophique de Sedan face à la Prusse. C'est la chute du Second Empire. Le 4 septembre 1870, la République est proclamée, mais le pays est en guerre. La Guerre franco-prussienne (1870-1871) se poursuit, et la France subit une défaite cuisante, conduisant à la perte de l'Alsace-Lorraine et au paiement d'une lourde indemnité de guerre.

Dans ce climat de défaite et d'humiliation, Paris connaît un soulèvement populaire majeur : la Commune de Paris (mars-mai 1871). C'est une période insurrectionnelle où le peuple parisien, refusant l'armistice et méfiant envers le gouvernement provisoire, met en place un régime autonome aux accents sociaux et révolutionnaires. La répression par le gouvernement d'Adolphe Thiers est d'une violence extrême, connue sous le nom de « Semaine sanglante », faisant des milliers de morts et laissant des cicatrices profondes dans la société française.

Après la Commune, le régime républicain est encore fragile. La majorité de l'Assemblée nationale est monarchiste et tente de restaurer une monarchie. Cependant, les divisions entre légitimistes (partisans des Bourbons) et orléanistes (partisans de la branche cadette des Bourbons) empêchent l'accord sur un prétendant. Cette période est marquée par l'Ordre moral (1873-1877), une politique conservatrice menée par le président Mac Mahon, visant à restaurer les valeurs traditionnelles de la religion et de la famille et à lutter contre les idées républicaines perçues comme subversives. L'objectif était de "réorganiser le pays moralement" après les traumatismes de la guerre et de la Commune.

Malgré les tentatives de restauration monarchique, la République parvient à s'imposer. Les Lois constitutionnelles de 1875 sont adoptées, organisant les pouvoirs publics et jetant les bases institutionnelles de la Troisième République. Elles établissent un régime parlementaire, avec un Président de la République au rôle important mais qui doit composer avec un Parlement bicaméral (Assemblée nationale et Sénat). Ces lois sont un compromis, et leur caractère républicain n'est pas pleinement assumé au départ.

La Crise du 16 mai 1877 est un moment clé. Le président Mac Mahon, monarchiste, entre en conflit avec la Chambre des députés à majorité républicaine. Il dissout la Chambre, espérant une nouvelle majorité conservatrice. Cependant, les élections législatives qui suivent sont une victoire des républicains, menés par Gambetta. Mac Mahon doit s'incliner et finit par démissionner en 1879. Cette victoire marque l'enracinement définitif de la République en France et la prééminence du pouvoir législatif sur le pouvoir exécutif.

Avec l'arrivée au pouvoir des républicains, la République s'affirme et se dote de symboles républicains forts pour construire une identité nationale autour de ses valeurs :

• La Marseillaise devient l'hymne national en 1879.
• Le 14 juillet (prise de la Bastille) est choisi comme fête nationale en 1880.
• Marianne, allégorie de la République, se généralise dans les mairies et les écoles.
• La devise "Liberté, Égalité, Fraternité" est inscrite sur les bâtiments publics.

Les républicains, une fois au pouvoir, mettent en œuvre un vaste programme de réformes visant à consolider le régime et à ancrer ses valeurs dans la société. Ces lois sont le pilier de la démocratisation de la société française.

• Les lois sur les libertés publiques :

  • Liberté de la presse (1881) : permet une grande liberté d'expression et de critique, essentielle au débat démocratique.
  • Liberté de réunion (1881) : autorise les rassemblements publics sans autorisation préalable.
  • Liberté d'association (1901) : permet la création d'organisations syndicales, politiques ou culturelles, renforçant la société civile.
  • Liberté syndicale (1884) : autorise la création de syndicats professionnels.

• Les lois scolaires de Jules Ferry (ministre de l'Instruction publique) :

  • Loi du 16 juin 1881 : institue la gratuité de l'enseignement primaire public.
  • Loi du 28 mars 1882 : rend l'école primaire obligatoire pour les enfants de 6 à 13 ans et laïcise les programmes (retrait de l'enseignement religieux). Ces lois visent à former des citoyens éclairés et attachés aux valeurs républicaines, en retirant l'éducation du contrôle de l'Église. L'école devient le creuset de la nation.

• Le service militaire universel (loi de 1889) : Il instaure un service militaire obligatoire et personnel pour tous les hommes, sans tirage au sort ni possibilité de remplacement. Sa durée est de trois ans. Cette mesure renforce l'idée de "nation en armes" et de cohésion nationale, mais aussi prépare la revanche contre l'Allemagne.

Ces lois fondatrices transforment profondément la société française, jetant les bases d'une démocratie libérale et laïque.

La Troisième République hérite d'une France en pleine mutation économique et sociale, marquée par la poursuite de la révolution industrielle et l'urbanisation croissante.

• L'industrialisation transforme le paysage économique et social. Les usines se multiplient, notamment dans le textile, la sidérurgie et la chimie. De nouvelles régions industrielles apparaissent (Nord, Lorraine, région lyonnaise). Cela entraîne un exode rural massif, les populations quittant les campagnes pour les villes à la recherche de travail.
• L'urbanisation s'accélère. Les villes grossissent, modifiant les modes de vie et les relations sociales. Elles concentrent les activités économiques, les services et les pouvoirs. Les conditions de vie sont cependant contrastées, avec des quartiers bourgeois et des quartiers populaires souvent insalubres.
• La bourgeoisie est la classe dominante. Elle détient le capital économique et joue un rôle politique et culturel majeur. Elle est composée de grands industriels, de banquiers, de hauts fonctionnaires et de professions libérales (médecins, avocats). Elle incarne les valeurs de travail, d'épargne et de respectabilité.
• Le monde ouvrier est en pleine croissance. Les ouvriers travaillent dans les usines, les mines, les chantiers. Leurs conditions de vie et de travail sont souvent difficiles : longues journées, salaires faibles, insécurité de l'emploi, logements précaires. Ils s'organisent progressivement pour défendre leurs droits, notamment à travers les syndicats (autorisés par la loi de 1884). Cette période voit l'émergence d'une conscience de classe et de revendications sociales fortes.

Entre la bourgeoisie et le monde ouvrier, de nouvelles couches sociales se développent, contribuant à complexifier la structure sociale française.

• Les classes moyennes : C'est une catégorie hétérogène qui se développe grâce à l'essor des services et de l'administration. Elles sont composées de petits patrons, de commerçants, d'employés de bureau, d'instituteurs, de postiers, etc. Elles aspirent à un mode de vie bourgeois mais n'en ont pas les mêmes moyens économiques. Elles sont souvent de ferventes partisanes de la République, qui leur offre des opportunités d'ascension sociale par l'école et la fonction publique.
• Les fonctionnaires : Avec le développement de l'État républicain et de ses services (école, poste, chemins de fer), le nombre de fonctionnaires augmente considérablement. Instituteurs et postiers sont des figures emblématiques de cette nouvelle catégorie sociale, vecteurs des valeurs républicaines dans tout le pays.
• Les petits commerçants et artisans : Ils sont nombreux et constituent un tissu économique dense. Souvent indépendants, ils sont attachés à la petite propriété et aux valeurs traditionnelles, mais doivent faire face à la concurrence des grandes entreprises et des grands magasins.

Ces nouvelles catégories sociales contribuent à la stabilité du régime républicain en constituant une base sociale élargie et en diffusant ses valeurs.

La place des femmes dans la société de la Troisième République reste globalement soumise à un rôle traditionnel. Le Code civil napoléonien maintient les femmes dans une position d'infériorité juridique : elles sont sous l'autorité de leur mari, n'ont pas le droit de vote, ne peuvent pas gérer leurs biens ou travailler sans l'autorisation de leur époux. Leur rôle principal est d'être épouse et mère, au foyer.

Cependant, des évolutions notables commencent à se dessiner :

• Accès à l'éducation : Les lois Ferry, bien que ne prévoyant pas la mixité, créent des écoles primaires publiques pour les filles. La loi Camille Sée (1880) crée des lycées et collèges publics pour jeunes filles, leur permettant d'accéder à un enseignement secondaire. Bien que l'objectif soit de former des "bonnes mères" et "bonnes épouses", cela ouvre des perspectives nouvelles pour les femmes. L'accès à l'université reste très limité.
• Travail féminin : De plus en plus de femmes travaillent, notamment dans l'industrie (textile) et les services (domestiques, vendeuses). Les salaires féminins sont généralement inférieurs à ceux des hommes. De nouvelles professions "féminines" apparaissent, comme institutrices, postières, ou employées de bureau.
• Revendications féministes : Malgré les obstacles, des mouvements féministes émergent et se structurent. Des figures comme Hubertine Auclert militent pour l'égalité des droits, notamment le droit de vote (suffrage féminin), l'égalité salariale et l'accès aux mêmes professions que les hommes. Leurs actions restent souvent marginales et leurs revendications ne seront pas satisfaites avant la Seconde Guerre mondiale.

La Troisième République, malgré son enracinement, est confrontée à de nombreuses oppositions et critiques, qui remettent en cause sa légitimité ou son fonctionnement.

• Les monarchistes et les bonapartistes : Ces courants conservateurs et nostalgiques de l'Ancien Régime ou de l'Empire continuent d'exister, bien que leur influence diminue après la crise de 1877. Ils dénoncent la République comme un régime instable, athée et incapable de restaurer la grandeur de la France.
• L'antiparlementarisme : De nombreux Français, notamment dans les classes populaires et une partie de la droite, critiquent le fonctionnement du régime parlementaire, jugé instable (fréquents changements de gouvernement), corrompu (scandales) et inefficace. Ce sentiment alimente un rejet des élites politiques.
• Le nationalisme : En réaction à la défaite de 1870 et à la perte de l'Alsace-Lorraine, un nationalisme revanchard et xénophobe se développe. Il dénonce l'affaiblissement de la France, l'influence étrangère et l'incapacité de la République à défendre les intérêts nationaux. Ce nationalisme est souvent teinté d'antisémitisme et d'antiparlamentarisme.

La période est jalonnée de crises majeures qui menacent la stabilité du régime et révèlent ses failles.

• La Crise boulangiste (1886-1889) : Le général Georges Boulanger, ministre de la Guerre populaire, fédère autour de lui les mécontentements. Il est soutenu par des monarchistes, des bonapartistes et des nationalistes qui voient en lui l'homme fort capable de renverser la République et de venger Sedan. Son mouvement, populiste et charismatique, manque de peu de prendre le pouvoir par un coup d'État. Il est finalement contraint à l'exil et le mouvement s'essouffle. Cette crise révèle la fragilité du régime face à un leader populiste.
• Le Scandale de Panama (1892-1893) : La compagnie de Ferdinand de Lesseps, chargée de la construction du canal de Panama, fait faillite. Il est révélé que de nombreux hommes politiques et journalistes ont été corrompus pour masquer les difficultés financières de l'entreprise. Ce scandale met en lumière la corruption d'une partie de la classe politique et renforce l'antiparlementarisme.
• L'Affaire Dreyfus (1894-1906) : C'est la crise politique et sociale la plus grave de la Troisième République. Alfred Dreyfus, un capitaine de l'armée française d'origine juive, est accusé à tort d'espionnage au profit de l'Allemagne et condamné à la déportation. L'affaire divise profondément la France entre "dreyfusards" (qui défendent l'innocence de Dreyfus et les valeurs de justice et de vérité) et "antidreyfusards" (qui défendent l'honneur de l'armée et la raison d'État, souvent par antisémitisme et nationalisme). Cette affaire révèle la force de l'antisémitisme dans la société et la fragilité des droits de l'homme face au nationalisme. Elle se termine par la réhabilitation de Dreyfus en 1906 et renforce le camp républicain.
• L'Agitation sociale : Le développement industriel s'accompagne de grèves nombreuses et parfois violentes, notamment dans les mines ou le textile. Les ouvriers réclament de meilleures conditions de travail, des salaires plus élevés et une reconnaissance de leurs droits. Le mouvement anarchiste est également actif, avec des attentats.

La relation entre l'État et l'Église catholique est une source de tensions constantes sous la Troisième République.

• L'anticléricalisme : Une partie des républicains est profondément anticléricale, c'est-à-dire hostile à l'influence de l'Église catholique dans la vie publique. Ils voient l'Église comme un obstacle au progrès et à la liberté de conscience, et la soutiennent les régimes monarchiques.
• Le Concordat : Depuis 1801, le Concordat napoléonien régissait les relations entre l'État français et l'Église. Il reconnaissait le catholicisme comme la religion de la "grande majorité des Français" et permettait à l'État de nommer les évêques et de salarier les prêtres.
• La Loi de séparation des Églises et de l'État (1905) : Après des années de conflits, cette loi majeure met fin au Concordat. Elle proclame le principe de la laïcité de l'État : "La République assure la liberté de conscience. Elle garantit le libre exercice des cultes... La République ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte." Les biens de l'Église sont nationalisés (attribués à des associations cultuelles). Cette loi, d'abord très controversée, marque un tournant fondamental dans l'histoire française en instaurant une stricte neutralité de l'État en matière religieuse.
• La Laïcité : Au-delà de la loi de 1905, la laïcité devient un principe fondamental de la République française. Elle garantit la liberté de croire ou de ne pas croire, la neutralité de l'espace public (notamment l'école) vis-à-vis des religions, et l'égalité de tous les citoyens quelle que soit leur conviction.

La Troisième République est une période d'intense expansion coloniale pour la France, qui construit un vaste empire. Plusieurs motivations expliquent ce phénomène :

• Raisons économiques :
  • Recherche de matières premières (minerais, produits agricoles exotiques) pour l'industrie métropolitaine.
  • Ouverture de nouveaux marchés pour écouler les produits manufacturés français.
  • Possibilité d'investir des capitaux et de réaliser des profits.
• Raisons politiques et stratégiques :
  • Affirmation de la puissance nationale et de son rang sur la scène internationale, face aux autres puissances européennes (Royaume-Uni, Allemagne).
  • Installation de bases navales et militaires stratégiques.
  • La colonisation est perçue comme un moyen de restaurer la grandeur de la France après la défaite de 1870.
• Mission civilisatrice :
  • L'idée que la France a le devoir d'apporter la "civilisation" (éducation, médecine, technologies, christianisme) aux peuples jugés "inférieurs" ou "sauvages". C'est un discours paternaliste et raciste largement répandu à l'époque.
• Nationalisme : La colonisation est aussi alimentée par un fort sentiment nationaliste, qui voit dans l'expansion outre-mer une preuve de la vitalité et de la force de la nation.

La France se constitue un empire colonial immense, le deuxième du monde après celui du Royaume-Uni.

• Afrique du Nord :
  • Algérie : Colonie de peuplement, conquise dès 1830, et rattachée à la France et divisée en départements.
  • Tunisie : Établie en protectorat en 1881.
  • Maroc : Établi en protectorat en 1912, après des négociations difficiles avec les autres puissances.
• Afrique subsaharienne :
  • Constitution de l'Afrique Occidentale Française (AOF), regroupant des territoires comme le Sénégal, le Mali, la Mauritanie, la Guinée, la Côte d'Ivoire, le Burkina Faso, le Niger et le Bénin.
  • Constitution de l'Afrique Équatoriale Française (AEF), regroupant le Gabon, le Congo, la Centrafrique et le Tchad.
  • Madagascar devient une colonie en 1896.
• Indochine : Conquête progressive à partir de 1858, regroupant le Vietnam (Tonkin, Annam, Cochinchine), le Cambodge et le Laos.
• Océanie : Présence française en Nouvelle-Calédonie, Polynésie française.

La colonisation ne fait pas l'unanimité en France et suscite des débats et des résistances.

• Partisans de la colonisation : Des figures politiques majeures comme Jules Ferry sont de fervents défenseurs de la colonisation, arguant des bénéfices économiques, de la nécessité de la "mission civilisatrice" et de l'affirmation de la puissance française. Il affirme la supériorité des "races supérieures" et leur "droit" et "devoir" de civiliser les "races inférieures".
• Opposants à la colonisation : D'autres personnalités, comme Georges Clemenceau, s'opposent à la colonisation pour des raisons morales (dénonçant la violence et l'asservissement des peuples), économiques (coût élevé des expéditions) ou stratégiques (détournement des forces de la "ligne bleue des Vosges", c'est-à-dire de la préparation à la revanche contre l'Allemagne). Les socialistes et les radicaux sont souvent divisés sur la question.
• Résistances locales : Les populations colonisées ne restent pas passives. De nombreuses résistances armées éclatent, comme celle d'Abd-el-Kader en Algérie, de Samory Touré en Afrique de l'Ouest ou de la reine Ranavalona III à Madagascar. Ces résistances sont souvent brutalement réprimées par l'armée française.
• Exploitation des colonies : Au-delà des discours sur la "mission civilisatrice", la réalité coloniale est souvent celle de l'exploitation économique des ressources et des populations, du travail forcé, de la violence et de la ségrégation. Les colonies sont gérées dans l'intérêt de la métropole.

L'école publique, gratuite, laïque et obligatoire, mise en place par les lois Ferry, est le principal instrument de diffusion de la culture républicaine.

• Instruction civique : L'école enseigne les principes de la République, les droits et devoirs du citoyen, le fonctionnement des institutions.
• Histoire nationale : L'enseignement de l'histoire vise à forger un sentiment d'appartenance à la nation française, en glorifiant les grands hommes et les épisodes fondateurs (Vercingétorix, Jeanne d'Arc, la Révolution française).
• Patriotisme : L'école inculque l'amour de la patrie, le respect du drapeau et la préparation à la défense nationale, dans un contexte de revanche contre l'Allemagne.
• Mixité sociale : L'école est le lieu où se côtoient les enfants de toutes les couches sociales, favorisant l'intégration et la promotion sociale par le mérite. L'instituteur, le "hussard noir de la République", est la figure emblématique de cette école qui forge des citoyens républicains.

La fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle, souvent appelés la Belle Époque, sont marqués par des avancées scientifiques et techniques spectaculaires qui transforment la vie quotidienne.

• Électricité : L'électricité se diffuse progressivement, d'abord dans l'éclairage public, puis dans les foyers et les usines.
• Automobile : Les premières automobiles apparaissent, symboles de modernité et de vitesse.
• Cinéma : Les frères Lumière inventent le cinématographe en 1895, ouvrant l'ère du septième art.
• Pasteurisation : Les travaux de Louis Pasteur révolutionnent la médecine et l'hygiène, avec la découverte des vaccins et la méthode de pasteurisation des aliments.
• Autres innovations : Le téléphone, la radio, l'avion (premiers vols des frères Wright puis de Blériot), le métro (inauguration du métro parisien en 1900) transforment les communications et les transports. Ces progrès nourrissent un optimisme et une confiance dans le progrès, caractéristiques de la Belle Époque.

La Belle Époque est aussi une période d'intense créativité artistique et intellectuelle, particulièrement à Paris, qui est alors la capitale mondiale des arts.

• Impressionnisme : Ce mouvement pictural, né dans les années 1870, continue d'influencer la peinture, avec des artistes comme Monet, Renoir, Degas. Il met l'accent sur la lumière, la couleur et la capture de l'instant.
• Art nouveau : Ce style artistique se développe à la fin du siècle, caractérisé par des formes organiques, des motifs floraux et des lignes courbes, notamment en architecture, dans les arts décoratifs et les affiches.
• Littérature : C'est l'âge d'or de grands écrivains comme Émile Zola (naturalisme, J'Accuse dans l'affaire Dreyfus), Guy de Maupassant, Anatole France, et les débuts de Marcel Proust. La littérature explore les réalités sociales, les psychologies individuelles et les grands questionnements de l'époque.
• Cafés et salons littéraires : Paris est le centre de la vie intellectuelle, avec ses cafés (comme Le Dôme, La Rotonde) et ses salons où se rencontrent artistes, écrivains et penseurs, débattant des idées nouvelles et des œuvres d'art.
• Cabarets et music-halls : Des lieux comme le Moulin Rouge ou le Chat Noir incarnent une vie nocturne animée et populaire, avec des spectacles audacieux et novateurs.

Cette effervescence culturelle témoigne d'une société dynamique et créative, malgré les tensions et les crises politiques.