Permanences et mutations de la société française entre 1870 et 1914

La défaite de 1870 face à la Prusse est un choc national qui entraîne la chute de l'Empire de Napoléon III. Dans le chaos qui suit, la République est proclamée le 4 septembre 1870. Cependant, les débuts sont difficiles. Le gouvernement provisoire signe l'armistice, ce qui provoque la colère d'une partie de la population parisienne.

La Commune de Paris (mars-mai 1871) est une insurrection populaire et un gouvernement révolutionnaire qui s'oppose au gouvernement conservateur d'Adolphe Thiers, installé à Versailles. Réprimée dans le sang lors de la "Semaine sanglante", elle laissera des cicatrices profondes dans la société française. Cet événement montre la fragilité de la jeune République et la division du pays.

Malgré ces débuts tumultueux, la République se dote progressivement d'un cadre légal. Les Lois constitutionnelles de 1875 organisent les pouvoirs publics : un Parlement bicaméral (Assemblée nationale et Sénat), un Président de la République au pouvoir limité, et un gouvernement responsable devant le Parlement. Ces lois sont un compromis entre monarchistes et républicains, mais elles penchent finalement en faveur du régime parlementaire.

La crise du 16 mai 1877 est un moment clé. Le Président monarchiste Mac Mahon tente de dissoudre la Chambre des députés à majorité républicaine. Les élections qui suivent confirment la victoire des républicains. Mac Mahon doit se soumettre et finit par démissionner. Cette crise marque la victoire définitive du régime parlementaire et l'affirmation de la République face aux tentatives de restauration monarchique. C'est le début de l'enracinement républicain.

Pour asseoir sa légitimité, la République va mettre en place un ensemble de principes et de lois qui façonnent la société française moderne.

Les libertés fondamentales sont au cœur du projet républicain. Elles sont progressivement garanties par des lois emblématiques :

• La loi sur la liberté de la presse (1881) supprime la censure et permet l'émergence d'une presse diversifiée et influente.
• La loi sur la liberté de réunion (1881) autorise les rassemblements publics sans autorisation préalable.
• La loi sur la liberté d'association (1901) permet la création de syndicats (dès 1884), d'associations politiques, culturelles, sportives, etc., et joue un rôle majeur dans l'organisation de la société civile.

La laïcité est un autre pilier fondamental. Au départ, elle se manifeste par les lois Ferry (1881-1882) qui rendent l'école primaire gratuite, obligatoire et laïque. L'objectif est de soustraire l'éducation à l'influence de l'Église et de former des citoyens républicains. Le point culminant est la loi de séparation des Églises et de l'État du 9 décembre 1905. Cette loi établit la neutralité religieuse de l'État, garantit la liberté de conscience et de culte, mais met fin au financement public des cultes et nationalise les biens ecclésiastiques. Elle provoque de vives tensions, notamment avec l'Église catholique, mais est aujourd'hui considérée comme un fondement de la République française.

L'éducation républicaine est un projet ambitieux visant à former des citoyens éclairés et attachés à la République. L'école joue un rôle crucial dans l'apprentissage de la lecture, de l'écriture, de l'histoire nationale et des valeurs civiques. Le service militaire universel et obligatoire (loi de 1872, puis 1889 et 1905) contribue également à forger une identité nationale et républicaine. Il mélange les jeunes de toutes les couches sociales et de toutes les régions, renforçant le sentiment d'appartenance à la nation.

Pour créer un sentiment d'unité nationale et d'adhésion au régime, la République s'appuie sur des symboles forts et des rituels partagés.

• Marianne, allégorie féminine de la République, est représentée dans les mairies, sur les timbres, les pièces de monnaie. Elle incarne la Liberté et la Raison.
• La Marseillaise, chant révolutionnaire, est adoptée comme hymne national en 1879.
• Le 14 Juillet, date anniversaire de la prise de la Bastille en 1789 et de la Fête de la Fédération en 1790, devient la fête nationale en 1880. C'est l'occasion de défilés militaires, de bals populaires et de feux d'artifice, célébrant l'unité de la nation.
• La Panthéonisation des grands hommes (Victor Hugo en 1885, Sadi Carnot en 1894, Émile Zola en 1908...) est une manière d'honorer les figures marquantes de la nation et de les inscrire dans le patrimoine républicain, célébrant les valeurs qu'elles ont incarnées.
• Les monuments aux morts, qui se multiplieront après la Première Guerre mondiale, commencent à apparaître dès cette période pour commémorer les soldats tombés pour la patrie, renforçant le culte du souvenir et de l'unité nationale.

Ces symboles et rituels contribuent à forger une culture républicaine commune et à enraciner la République dans les esprits et les cœurs des Français.

La France connaît sa Deuxième Révolution industrielle, caractérisée par l'émergence de nouvelles industries et sources d'énergie. Si la première révolution était centrée sur le charbon et le textile, la seconde voit le développement de :

• L'électricité : utilisée pour l'éclairage public et domestique, les transports (tramways) et l'industrie.
• Le pétrole : avec l'apparition de l'automobile et des moteurs à combustion.
• La chimie : production d'engrais, de colorants, de médicaments.
• La sidérurgie moderne et l'acier : avec des procédés comme le convertisseur Bessemer ou le four Martin-Siemens, permettant la production massive d'acier, essentiel pour les chemins de fer, les bâtiments (Tour Eiffel) et l'armement.

Le développement des transports est spectaculaire. Le réseau ferré s'étend considérablement, reliant toutes les régions et facilitant le transport des marchandises et des personnes. L'automobile fait ses premiers pas, et les transports maritimes se modernisent.

Ces transformations entraînent une forte urbanisation. Les usines s'implantent en ville ou à leur périphérie, attirant une main-d'œuvre nombreuse. L'exode rural s'intensifie : les populations quittent les campagnes, où les conditions de vie sont souvent difficiles et les opportunités limitées, pour chercher du travail en ville. La croissance urbaine est rapide et souvent désordonnée, entraînant des problèmes de logement et d'hygiène. Paris, Lyon, Marseille, mais aussi des villes industrielles comme Lille ou Saint-Étienne, voient leur population augmenter massivement.

Ces bouleversements économiques remodèlent la structure sociale, faisant apparaître de nouveaux groupes.

La bourgeoisie d'affaires et de fonctionnaires prospère. La bourgeoisie d'affaires, composée d'industriels, de banquiers, de grands commerçants, accumule des fortunes considérables grâce à l'industrialisation. Elle adopte un mode de vie luxueux et exerce une influence politique et économique majeure. À ses côtés, une bourgeoisie de fonctionnaires se développe avec l'extension de l'administration républicaine (enseignants, médecins, avocats, hauts fonctionnaires).

Les classes moyennes connaissent une expansion significative. Elles sont composées d'employés de bureau (appelés "cols blancs"), de petits commerçants, d'artisans indépendants et de professions libérales. Ces catégories aspirent au mode de vie bourgeois mais disposent de revenus plus modestes. Elles sont souvent le pilier de la République, attachées à l'ordre et au progrès social par le travail et l'éducation.

Le monde ouvrier se développe énormément avec l'industrialisation. Les ouvriers travaillent dans les usines, les mines ou la sidérurgie. Leurs conditions de vie sont souvent très difficiles :

• Longues journées de travail (10-12 heures par jour, 6 jours sur 7).
• Salaires faibles, souvent insuffisants pour faire vivre une famille.
• Logements insalubres et surpeuplés dans les faubourgs industriels.
• Absence de protection sociale (pas d'assurance maladie, chômage ou retraite).
• Travail des femmes et des enfants, essentiel pour compléter les revenus familiaux. Ces conditions de vie et de travail sont à l'origine de la "question ouvrière" et de l'émergence du mouvement social.

Malgré l'exode rural, la France reste majoritairement agricole. La majorité de la population agricole vit encore dans les campagnes au début du XXe siècle, même si sa proportion diminue régulièrement. La France est un pays de petits propriétaires terriens.

La modernisation lente de l'agriculture s'amorce progressivement. L'usage d'engrais chimiques, de machines agricoles (moissonneuses, batteuses), et l'amélioration des techniques d'élevage et de culture se répandent, mais de manière inégale. Certaines régions restent enclavées et peu modernisées. L'agriculture reste la base de l'économie nationale et de l'alimentation.

L'attachement à la terre et aux traditions est une caractéristique forte du monde rural. Les communautés villageoises sont soudées, les modes de vie sont rythmés par les saisons et les fêtes religieuses. La famille est l'unité économique et sociale principale. Cette permanence des traditions rurales contraste avec la modernité urbaine et industrielle, créant parfois un décalage entre les deux France.

Les conditions de travail difficiles pour les ouvriers (longues heures, salaires bas, insécurité, absence de droits) sont à l'origine d'un fort mécontentement. La misère ouvrière est une réalité quotidienne.

Ce mécontentement conduit au développement des syndicats. Après la loi de 1884 qui autorise les syndicats, la Confédération Générale du Travail (CGT) est fondée en 1895. Elle prône la lutte des classes et l'action directe, notamment la grève générale, pour améliorer les conditions ouvrières et, à terme, renverser le capitalisme.

De grandes grèves et revendications agitent le pays. Les ouvriers réclament la réduction du temps de travail (la journée de 8 heures), l'augmentation des salaires, de meilleures conditions de sécurité et l'instauration d'une protection sociale. Ces grèves sont parfois violentes et réprimées par l'État, mais elles obtiennent progressivement des avancées sociales, comme la loi de 1892 limitant le travail des femmes et des enfants, ou la loi sur les accidents du travail de 1898.

Les femmes, bien que jouant un rôle économique et social essentiel, sont exclues de la vie politique et civile. Elles n'ont ni le droit de vote, ni le droit d'être élues, et sont soumises à l'autorité de leur mari.

Des revendications pour l'égalité civile et politique émergent. Des pionnières comme Hubertine Auclert militent pour le droit de vote des femmes (le suffrage féminin). Elles réclament aussi l'égalité dans l'éducation, l'accès à certaines professions, et une meilleure protection juridique.

Les suffragettes françaises s'organisent en associations féminines (par exemple, l'Union Française pour le Suffrage des Femmes, créée en 1909). Elles mènent des actions de sensibilisation, des pétitions, des manifestations. Ces mouvements restent minoritaires mais posent les bases du féminisme moderne en France.

Le rôle des femmes dans la société évolue doucement. Elles sont de plus en plus présentes dans l'industrie, le commerce, l'enseignement (avec les "institutrices hussardes noires de la République"). L'accès à l'éducation secondaire et supérieure s'ouvre progressivement à elles. Cependant, la société reste profondément patriarcale.

La jeune République est confrontée à plusieurs crises qui menacent son existence et divisent profondément la société.

Le Boulangisme (1886-1889) est un mouvement nationaliste et populiste dirigé par le général Boulanger. Il séduit les mécontents de tous bords (royalistes, bonapartistes, républicains déçus) par son discours revanchard (contre l'Allemagne) et antiparlementaire. Il incarne une menace de coup d'État, mais finit par s'effondrer. C'est une première alerte sur la fragilité de la démocratie.

L'Affaire Dreyfus (1894-1906) est la crise majeure de la période. Le capitaine Alfred Dreyfus, officier juif, est injustement accusé de trahison et condamné à la déportation. L'affaire divise la société française en deux camps irréconciliables : les "dreyfusards" (intellectuels comme Zola, républicains, socialistes) qui défendent l'innocence de Dreyfus et les valeurs de justice et de droits de l'homme ; et les "antidreyfusards" (militaires, cléricaux, nationalistes d'extrême droite) qui défendent l'honneur de l'armée et véhiculent un fort antisémitisme. L'Affaire Dreyfus révèle l'ampleur de l'antisémitisme en France et renforce le camp républicain, qui sort victorieux de cette crise. Elle consolide l'alliance entre la République et ses valeurs de justice et de laïcité.

L'antiparlementarisme et les ligues se développent également. Des mouvements d'extrême droite, comme l'Action française, critiquent vivement le régime parlementaire, jugé instable et corrompu. Ils prônent un régime autoritaire, voire monarchique. Ces ligues organisent des manifestations et contribuent à un climat de violence politique.

La "Belle Époque" est caractérisée par un sentiment d'optimisme et de progrès, malgré les tensions sous-jacentes.

Les progrès techniques et scientifiques sont spectaculaires : l'électricité transforme la vie quotidienne, l'automobile et l'aviation naissantes fascinent, la radiographie (découverte des rayons X par Röntgen) et la radio (invention de Marconi) ouvrent de nouvelles perspectives. Les découvertes de Pasteur et de l'Institut Pasteur révolutionnent la médecine et l'hygiène. L'Exposition universelle de Paris en 1900 est une vitrine de ces innovations.

L'émergence des loisirs est une caractéristique majeure. Les classes populaires et moyennes ont plus de temps libre et de moyens. Les cafés, les cabarets (Moulin Rouge, Le Chat Noir), les bals, les cirques, et les guinguettes deviennent des lieux de divertissement populaires. Le sport se développe (cyclisme, football, rugby), et les premiers Jeux olympiques modernes ont lieu en 1896. Le cinéma, inventé par les frères Lumière en 1895, est une nouvelle forme de spectacle qui connaît un succès fulgurant.

Le développement de la presse et de la publicité transforme l'information et la consommation. La presse quotidienne devient un média de masse, avec des millions d'exemplaires vendus chaque jour. La publicité apparaît dans les journaux, sur les affiches, et influence les modes de consommation.

La période est particulièrement riche sur le plan artistique et intellectuel.

L'Impressionnisme (Monet, Renoir, Degas) est à son apogée, puis laisse place à de nouvelles formes comme le Symbolisme (Redon, Moreau) qui explorent le rêve et le mystère. L'Art nouveau se développe dans l'architecture et les arts décoratifs, caractérisé par des formes organiques, florales et des courbes (Hector Guimard pour le métro parisien).

La littérature est également florissante :

• Le Naturalisme avec Émile Zola, qui, à travers ses romans (Les Rougon-Macquart), dépeint la société de son temps avec un souci du détail et de la réalité sociale.
• Le Symbolisme en poésie (Baudelaire, Rimbaud, Verlaine) privilégie la suggestion et la musicalité.

Les débats intellectuels animent les salons et les revues. Des penseurs comme Henri Bergson interrogent la science et la métaphysique. L'Affaire Dreyfus galvanise les intellectuels et les pousse à s'engager dans le débat public. Les salons parisiens jouent un rôle crucial comme lieux d'échanges, de rencontres et de diffusion des idées.

Malgré les avancées, de profondes inégalités persistent et se traduisent par une grande diversité des modes de vie.

Les différences entre villes et campagnes restent majeures. En ville, la vie est plus rapide, les loisirs sont nombreux, l'accès à l'éducation et aux services est meilleur. À la campagne, la vie est plus lente, plus conservatrice, rythmée par les travaux agricoles et les traditions.

Les modes de vie bourgeois et populaires sont diamétralement opposés. La bourgeoisie vit dans des appartements spacieux, en ville ou dans des villas en banlieue, dispose de domestiques, de loisirs coûteux (théâtre, opéra, voyages). Les classes populaires et ouvrières vivent dans des logements exigus et insalubres, travaillent dur, et leurs loisirs sont simples et collectifs (bals, guinguettes, cafés).

Malgré l'unification républicaine, la permanence des traditions régionales reste forte. Les langues régionales (breton, occitan, basque, corse, etc.) sont encore parlées, les costumes et coutumes locaux perdurent. La République s'efforce d'unifier la nation par l'école et le service militaire, mais la richesse des diversités régionales demeure un trait caractéristique de la France.