Sortir de la guerre

La Conférence de la Paix s'ouvre à Paris en janvier 1919. Elle réunit principalement les quatre grandes puissances victorieuses : les États-Unis, la France, le Royaume-Uni et l'Italie. Les pays vaincus (Allemagne, Autriche-Hongrie, Empire ottoman, Bulgarie) sont exclus des négociations et ne feront que signer les traités finaux.

Le président américain Woodrow Wilson joue un rôle central. Dès janvier 1918, il a énoncé ses Quatorze Points de Wilson, un programme pour une paix juste et durable. Ses idées principales sont :

• Le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes : chaque peuple doit pouvoir choisir son gouvernement et son destin. Cela signifie la fin des empires multinationaux et la création de nouveaux États-nations.
• La diplomatie ouverte, sans traités secrets.
• La liberté de navigation et du commerce.
• La réduction des armements.
• La création d'une Société des Nations (SDN) pour garantir la paix collective.

Les principes wilsoniens visent à établir une paix fondée sur le droit et la coopération, et non sur la vengeance. Cependant, les autres puissances victorieuses, notamment la France de Clemenceau, ont des préoccupations différentes, cherchant à garantir leur sécurité et à obtenir des réparations.

Le plus important des traités est le Traité de Versailles, signé le 28 juin 1919, dans la Galerie des Glaces du château de Versailles, avec l'Allemagne. Pour les Allemands, ce traité est vécu comme un Diktat (un "dictat" ou "ordre imposé"), car ils n'ont pas participé à son élaboration.

Ses principales clauses sont :

• Clauses territoriales :
  • L'Allemagne perd 15% de son territoire et 10% de sa population.
  • L'Alsace-Lorraine est rendue à la France.
  • Des territoires sont cédés à la Belgique, au Danemark et à la nouvelle Pologne.
  • La Sarre est placée sous administration de la SDN et ses mines sont attribuées à la France pour 15 ans.
  • La rive gauche du Rhin est démilitarisée et occupée par les Alliés pendant 15 ans, la rive droite l'est aussi sur 50 km.
  • Toutes les colonies allemandes sont perdues et partagées entre les vainqueurs (mandats de la SDN).
• Clauses militaires :
  • L'armée allemande est limitée à 100 000 hommes, sans chars, aviation ni sous-marins.
  • Le service militaire est interdit.
  • L'état-major est dissous.
• Clauses économiques et financières :
  • L'Allemagne est déclarée seule responsable de la guerre (article 231, la "clause de culpabilité").
  • Elle doit payer d'énormes réparations de guerre aux Alliés pour les dommages causés. Le montant final est fixé en 1921 à 132 milliards de marks-or.

Ces conditions sont perçues comme très dures par l'Allemagne et nourrissent un profond sentiment de frustration et de revanche, qui aura des conséquences dramatiques par la suite.

Outre Versailles, quatre autres traités sont signés avec les autres puissances centrales vaincues :

• Traité de Saint-Germain-en-Laye (septembre 1919) avec l'Autriche.
• Traité de Neuilly (novembre 1919) avec la Bulgarie.
• Traité du Trianon (juin 1920) avec la Hongrie.
• Traité de Sèvres (août 1920) avec l'Empire ottoman (révisé ensuite par le Traité de Lausanne en 1923 avec la Turquie).

Ces traités ont pour conséquence le démantèlement des empires centraux :

• L'Empire austro-hongrois disparaît, donnant naissance à l'Autriche et la Hongrie, et à de nouveaux États comme la Tchécoslovaquie et la Yougoslavie.
• L'Empire ottoman est démantelé, ne laissant qu'une Turquie réduite à l'Anatolie. Ses territoires du Moyen-Orient sont confiés sous forme de mandats à la France (Syrie, Liban) et au Royaume-Uni (Palestine, Transjordanie, Irak).
• La Pologne est recréée et retrouve son accès à la mer (le "couloir de Dantzig").
• La Roumanie et l'Italie s'agrandissent.

Cette création de nouveaux États basés sur le principe des nationalités est censée stabiliser l'Europe. Cependant, elle conduit aussi à la formation de nombreuses minorités nationales (Allemands en Tchécoslovaquie, Hongrois en Roumanie, etc.) qui seront sources de tensions futures. La nouvelle carte de l'Europe est un compromis imparfait entre les principes wilsoniens et les intérêts des vainqueurs.

La Société des Nations (SDN) est officiellement créée le 10 janvier 1920, avec la mise en œuvre du Pacte de la SDN, intégré aux traités de paix. Son siège est à Genève, en Suisse.

Ses principaux objectifs, inspirés par Wilson, sont :

• Assurer la sécurité collective : garantir l'indépendance et l'intégrité territoriale de tous ses membres. En cas d'agression, les États membres doivent agir collectivement.
• Promouvoir le désarmement : réduire les armements nationaux pour diminuer les risques de conflit.
• Favoriser la coopération internationale dans les domaines économique, social et humanitaire (santé, travail, etc.).
• Résoudre les conflits internationaux par la négociation et l'arbitrage, plutôt que par la guerre.

La SDN dispose d'organes comme l'Assemblée (où tous les membres sont représentés), le Conseil (avec des membres permanents et non permanents) et un Secrétariat. Elle représente un espoir immense pour une nouvelle ère de paix.

Malgré ses ambitions, la SDN rencontre rapidement des difficultés majeures qui limitent son efficacité :

• L'absence des États-Unis : Paradoxalement, le Sénat américain refuse de ratifier le Traité de Versailles et, par conséquent, n'adhère pas à la SDN. Cela prive l'organisation de la puissance économique et militaire la plus importante du monde et affaiblit considérablement sa légitimité et sa capacité d'action.
• La règle de l'unanimité : Pour prendre des décisions importantes, la règle de l'unanimité est souvent requise au Conseil, ce qui rend difficile toute action forte en cas de désaccord entre les grandes puissances.
• Le manque de moyens coercitifs : La SDN ne dispose pas d'armée propre. Elle ne peut compter que sur la bonne volonté de ses membres pour appliquer ses décisions (sanctions économiques, blocus, etc.). Or, les États sont souvent réticents à intervenir militairement ou économiquement pour des conflits qui ne les concernent pas directement.
• L'exclusion initiale de grands pays : L'Allemagne n'est admise qu'en 1926, et l'URSS en 1934. Le Japon et l'Italie quitteront l'organisation dans les années 1930. La SDN n'est donc pas universelle.

Ces faiblesses structurelles et politiques expliquent pourquoi la SDN échouera face aux grandes crises des années 1930 (invasion de la Mandchourie par le Japon, guerre d'Éthiopie par l'Italie, remilitarisation de l'Allemagne).

Malgré ses limites, la SDN connaît quelques succès et la période de 1925 à 1929 est marquée par un relatif apaisement et un optimisme. On parle alors de l'« esprit de Genève », symbolisé par la collaboration de ministres comme Aristide Briand pour la France et Gustav Stresemann pour l'Allemagne.

• Les Accords de Locarno (1925) : Ces traités signés en Suisse garantissent les frontières occidentales de l'Allemagne (avec la France et la Belgique), reconnues comme définitives. Le Royaume-Uni et l'Italie se portent garants de ces frontières. En contrepartie, la France s'engage à évacuer la Ruhr et à ne plus intervenir militairement en Allemagne. Ces accords marquent un rapprochement franco-allemand et un moment de détente en Europe. L'Allemagne entre à la SDN en 1926.
• Le Pacte Briand-Kellogg (1928) : Signé à Paris par 63 nations, ce pacte met la guerre "hors la loi" comme instrument de politique nationale. Il s'agit d'une déclaration solennelle de renonciation à la guerre.

Ces initiatives donnent l'illusion de paix et de sécurité collective. Elles montrent que la coopération est possible, mais elles ne résolvent pas les problèmes de fond et la fragilité du système de paix.

• Les zones dévastées : Les combats ont ravagé de vastes régions, notamment le nord et l'est de la France, la Belgique, la Pologne, l'Italie. Des villes entières, des usines, des mines, des infrastructures (routes, ponts, voies ferrées) sont détruites. Les terres agricoles sont impraticables à cause des tranchées, des obus et des munitions non explosées. La reconstruction est une tâche gigantesque et coûteuse.
• La démographie : Le coût humain est effroyable. Environ 10 millions de morts militaires et des millions de civils (famine, maladies, massacres). La France perd 1,4 million de soldats, l'Allemagne 2 millions, la Russie 1,7 million. Cela représente des générations sacrifiées d'hommes jeunes. Le nombre de veuves, d'orphelins et de "gueules cassées" (grands blessés) est immense. Cela crée un déficit démographique durable.

• L'endettement des États : Les pays belligérants se sont massivement endettés pour financer la guerre, principalement auprès des États-Unis. Ils doivent désormais rembourser ces dettes et reconstruire.
• L'inflation : Pour financer la guerre, les États ont fait marcher la planche à billets et se sont endettés. Cela entraîne une forte hausse des prix et une perte de valeur de la monnaie. Les épargnants sont ruinés.
• La crise de reconversion : L'économie de guerre doit être réorientée vers une économie de paix. Les usines d'armement doivent changer de production, et les millions de soldats démobilisés doivent retrouver un emploi. Cela provoque du chômage et des tensions sociales.
• L'hyperinflation allemande : L'Allemagne est particulièrement touchée. Accablée par les réparations et une politique monétaire désastreuse, elle connaît une hyperinflation spectaculaire en 1923, où le mark perd toute valeur. Un pain peut coûter des milliards de marks. Cette crise, exacerbée par l'occupation de la Ruhr par la France et la Belgique (pour obtenir le paiement des réparations), traumatise la société allemande et fragilise la République de Weimar. Le Plan Dawes (1924) et le Plan Young (1929) permettent de rééchelonner les paiements et d'apporter des capitaux américains, stabilisant temporairement la situation.

La guerre a profondément bouleversé les sociétés :

• La place des femmes : Pendant la guerre, les femmes ont massivement remplacé les hommes dans les usines (munitions, armement) et les bureaux. Cela leur donne une nouvelle indépendance et un nouveau rôle social. Après la guerre, beaucoup doivent retourner au foyer, mais leur place dans la société a changé. Elles obtiennent le droit de vote dans plusieurs pays (Allemagne, Royaume-Uni, États-Unis), mais pas encore en France.
• Les anciens combattants : Les millions de soldats revenus du front forment une catégorie sociale nouvelle et puissante. Ils sont organisés en associations et réclament la reconnaissance de leurs sacrifices et de leurs droits. Ils pèsent sur la vie politique et sociale.
• La montée des syndicats : La guerre a renforcé le rôle de l'État dans l'économie, mais aussi celui des syndicats qui défendent les droits des travailleurs face aux difficultés économiques et au chômage.
• Les agitations sociales : La fin de la guerre est marquée par de nombreuses grèves et mouvements sociaux, souvent inspirés par la Révolution russe. Les inégalités, l'inflation et la difficulté à retrouver la paix sociale génèrent des tensions.

Après la guerre, de nombreux pays adoptent des régimes démocratiques :

• L'Allemagne devient la République de Weimar.
• De nouveaux États, comme la Tchécoslovaquie et la Pologne, se dotent de constitutions démocratiques.
• Le suffrage universel (masculin, parfois féminin) se généralise.

Cependant, ces démocraties sont souvent fragiles :

• L'instabilité gouvernementale : La multiplication des partis politiques et les systèmes proportionnels entraînent des majorités difficiles à former et des gouvernements de coalition éphémères.
• La montée des extrêmes : Les frustrations économiques et sociales, le sentiment d'injustice (en Allemagne), ou la peur du communisme (dans d'autres pays) favorisent la montée des partis extrémistes, qu'ils soient communistes ou nationalistes.
• La crise du parlementarisme : Les institutions parlementaires sont souvent perçues comme inefficaces et corrompues, ce qui renforce les critiques et les appels à des régimes plus autoritaires.

La période d'après-guerre voit l'émergence de nouvelles idéologies politiques radicales :

• La Révolution russe et le communisme : Dès 1917, la Révolution bolchevique en Russie installe un régime communiste sous Lénine, puis Staline. L'URSS (créée en 1922) devient le premier État totalitaire, caractérisé par le parti unique, la terreur de masse, le contrôle de l'économie, de la société et des esprits. Le communisme propose un modèle alternatif aux démocraties capitalistes et inspire des mouvements révolutionnaires en Europe.
• Le fascisme italien : En Italie, Benito Mussolini fonde le Parti National Fasciste. Profitant du mécontentement social, de la faiblesse de l'État et de la peur du communisme, il marche sur Rome en 1922 et s'empare du pouvoir. Le fascisme italien est un régime autoritaire, nationaliste, antilibéral et anticommuniste, qui glorifie l'État, le chef (le Duce) et la violence. C'est le premier régime fasciste en Europe.
• L'autoritarisme en Europe centrale et orientale : Dans de nombreux pays d'Europe centrale (Hongrie, Pologne, Yougoslavie) et orientale, les démocraties fragiles cèdent la place à des régimes autoritaires ou dictatoriaux, souvent sous la pression de l'armée ou des élites conservatrices.

Ces régimes autoritaires et totalitaires représentent une crise de la démocratie libérale et un défi majeur pour l'ordre international établi après la guerre.

La fin de la guerre et la Révolution russe provoquent une vague d'agitations révolutionnaires en Europe entre 1917 et 1923 :

• Vagues révolutionnaires (1917-1923) : Des grèves massives et des insurrections éclatent en Allemagne (révolte spartakiste en 1919), en Hongrie (République des Conseils), en Italie (le "Biennio Rosso" ou les "deux années rouges"). Les ouvriers revendiquent de meilleures conditions de vie et de travail, et parfois le pouvoir.
• Le Spartakisme : En Allemagne, la Ligue spartakiste, menée par Rosa Luxemburg et Karl Liebknecht, tente une révolution communiste en janvier 1919, violemment réprimée.
• Les Internationales communistes : L'URSS fonde la Troisième Internationale (Komintern) en 1919 pour coordonner les partis communistes du monde entier et propager la révolution mondiale. Cela divise le mouvement ouvrier entre socialistes réformistes et communistes révolutionnaires.

Ces mouvements, bien que souvent réprimés, montrent la profondeur des tensions sociales et politiques nées de la guerre et l'attrait pour des solutions radicales.

• La violence de masse : La guerre industrielle, avec ses millions de morts, ses gaz, ses bombardements, a révélé une violence inouïe. Les soldats ont été confrontés à l'horreur des tranchées, à la mort omniprésente et à la déshumanisation.
• Le deuil de masse : Presque chaque famille a été touchée par la perte d'un proche. Le deuil est immense et collectif, entraînant des années de souffrance.
• Le syndrome post-traumatique : Les survivants, notamment les soldats, souffrent souvent de troubles psychologiques (shell shock, névroses de guerre) qui ne sont pas toujours reconnus.
• La culture de guerre : La violence des combats a pu engendrer une forme de « brutalisation » des sociétés, où la force et la brutalité sont devenues des valeurs acceptables, y compris en politique. Certains historiens y voient une des causes de la montée des fascismes. La guerre a laissé une empreinte indélébile sur les mentalités, modifiant le rapport à la violence et à la mort.

Pour faire face à l'ampleur du deuil, de nouvelles formes de mémoire collective apparaissent :

• Le culte des morts : Dans chaque village et chaque ville, des monuments aux morts sont érigés, portant les noms des disparus. Ces monuments deviennent des lieux de recueillement et de commémoration.
• Le Soldat inconnu : En France, au Royaume-Uni, en Italie, un soldat inconnu est inhumé dans un lieu symbolique (Arc de Triomphe à Paris) pour représenter tous les morts dont le corps n'a pas été retrouvé ou identifié. C'est une manière de rendre hommage à tous les sacrifiés.
• La mémoire nationale : Des cérémonies officielles, des fêtes nationales (11 novembre) sont instaurées pour commémorer l'armistice et le sacrifice des soldats.
• Le pacifisme : En réaction à l'horreur de la guerre, un puissant courant pacifiste se développe, notamment parmi les anciens combattants. Ils militent pour la paix et la réconciliation, et s'opposent à toute nouvelle guerre.

La guerre a inspiré de nombreux artistes et écrivains, qui ont tenté de témoigner de l'expérience du conflit :

• Témoignages littéraires : Des écrivains comme Erich Maria Remarque ("À l'Ouest, rien de nouveau"), Henri Barbusse ("Le Feu"), ou Roland Dorgelès ("Les Croix de bois") décrivent l'horreur des tranchées, la souffrance des soldats et l'absurdité de la guerre. Ces romans contribuent à la formation d'une mémoire collective critique du conflit.
• L'art des tranchées : Les soldats eux-mêmes ont créé des œuvres d'art (gravures, sculptures, poèmes) dans les tranchées, témoignant de leur quotidien et de leurs émotions.
• Avant-gardes artistiques : Des mouvements artistiques comme Dada ou le Surréalisme, nés dans l'après-guerre, expriment le désarroi, la folie et le rejet des valeurs traditionnelles qui ont mené à la guerre. Ils tentent de créer de nouvelles formes d'expression face à un monde brisé.
• Rejet de la guerre : De nombreuses œuvres dénoncent la guerre, ses destructions et ses conséquences, contribuant à forger une culture de l'antimilitarisme et du rejet de la guerre.