La forme passive

La voix passive est une construction grammaticale où le sujet de la phrase subit l'action exprimée par le verbe, au lieu de l'accomplir. C'est l'inverse de la voix active, où le sujet est celui qui fait l'action.

Distinction actif/passif :

• Voix active : Le sujet (l'acteur) fait l'action.
  • Exemple : The student wrote the essay. (L'étudiant a écrit l'essai.)
  • Ici, "The student" est l'acteur qui écrit.
• Voix passive : Le sujet (l'objet de l'action) subit l'action. L'acteur peut être mentionné ou non.
  • Exemple : The essay was written by the student. (L'essai a été écrit par l'étudiant.)
  • Ici, "The essay" est le sujet, et il subit l'action d'être écrit.

La voix passive met l'accent sur l'action elle-même ou sur l'objet de l'action, plutôt que sur celui qui l'exécute.

Structure de base : La structure fondamentale de la voix passive est toujours : Sujet + verbe 'to be' (conjugué) + participe passé du verbe principal

Exemple : The door is opened. (La porte est ouverte.)

• "The door" = sujet
• "is" = verbe 'to be' au présent simple
• "opened" = participe passé du verbe 'to open'

La voix passive n'est pas juste une autre façon de dire la même chose ; elle a des usages spécifiques qui la rendent indispensable.

1. L'acteur est inconnu ou non pertinent : Lorsque vous ne savez pas qui a fait l'action, ou que cette information n'est pas importante, la voix passive est idéale.

   • Exemple : My car was stolen last night. (Ma voiture a été volée la nuit dernière.)
     • On ne sait pas qui a volé la voiture, ou ce n'est pas le point essentiel.
   • Exemple : The decision was made yesterday. (La décision a été prise hier.)
     • Peu importe qui a pris la décision, l'important est qu'elle ait été prise.

2. Mettre l'accent sur l'objet de l'action : Si l'élément le plus important de votre message est ce qui subit l'action, et non celui qui l'accomplit, utilisez la voix passive pour le placer en position de sujet.

   • Exemple : Thousands of trees are planted every year. (Des milliers d'arbres sont plantés chaque année.)
     • L'accent est mis sur les "thousands of trees", pas sur les personnes qui les plantent.

3. Style formel et scientifique : La voix passive est très courante dans les écrits académiques, scientifiques, techniques et les rapports. Elle permet de maintenir un ton objectif et impersonnel.

   • Exemple : The experiment was conducted under controlled conditions. (L'expérience a été menée dans des conditions contrôlées.)
   • Exemple : Further research is required. (Des recherches supplémentaires sont nécessaires.) C'est un moyen d'éviter de se référer constamment à "nous" ou "je".

Pour reconnaître la voix passive, recherchez toujours deux éléments clés :

1. Repérer 'be' et le participe passé : La combinaison du verbe "to be" (sous n'importe quelle forme : am, is, are, was, were, been, being) suivi d'un participe passé est le signe distinctif de la voix passive.

   • Exemple : The letter was sent. (La lettre a été envoyée.)
   • Exemple : The report is being prepared. (Le rapport est en cours de préparation.)
   • Exemple : The rules have been changed. (Les règles ont été changées.)

2. Analyser le sujet grammatical : Une fois que vous avez identifié "be + participe passé", demandez-vous si le sujet de la phrase fait l'action ou la subit. Si le sujet subit l'action, c'est la voix passive.

   • Dans The cake was eaten, "The cake" ne peut pas manger, il subit l'action d'être mangé. C'est passif.

3. Différencier du participe passé adjectival : Attention à ne pas confondre la voix passive avec un participe passé utilisé comme adjectif.

   • Voix passive : The window was broken by the storm. (La fenêtre a été cassée par la tempête.)
     • "was broken" est une action.
   • Participe passé adjectival : The broken window needs to be repaired. (La fenêtre cassée a besoin d'être réparée.)
     • "broken" décrit la fenêtre, c'est un état, pas une action en cours.
     • Il n'y a pas de verbe "to be" directement avant le participe passé dans ce sens adjectival.

C'est la forme la plus basique du passif. Structure : Sujet + am/is/are + participe passé

• Règle : Le verbe 'to be' est conjugué au présent simple (am, is, are) en fonction du sujet. Le verbe principal est toujours au participe passé.

• Exemples d'utilisation courante :

  • The news is reported every day. (Les nouvelles sont rapportées tous les jours.)
  • English is spoken in many countries. (L'anglais est parlé dans de nombreux pays.)
  • Cars are manufactured in this factory. (Des voitures sont fabriquées dans cette usine.)

• Transformation actif -> passif :

  1. Identifiez l'objet de la phrase active, il deviendra le sujet de la phrase passive.
  2. Conjuguez 'to be' au présent simple en accord avec le nouveau sujet.
  3. Utilisez le participe passé du verbe principal.
  4. Si nécessaire, ajoutez 'by' + l'agent (l'ancien sujet).
  • Actif : People eat a lot of rice in Asia.
  • Passif : A lot of rice is eaten in Asia (by people).

Utilisé pour les actions passées qui ont été subies par le sujet. Structure : Sujet + was/were + participe passé

• Règle : Le verbe 'to be' est conjugué au prétérit simple (was pour les sujets singuliers, were pour les sujets pluriels). Le verbe principal est au participe passé.

• Exemples :

  • The letter was delivered yesterday. (La lettre a été livrée hier.)
  • Many houses were destroyed by the storm. (Beaucoup de maisons ont été détruites par la tempête.)
  • The decision was announced last week. (La décision a été annoncée la semaine dernière.)

• Actions passées sans agent spécifié :

  • America was discovered in 1492. (L'Amérique a été découverte en 1492.) (Qui l'a découverte n'est pas le point central ici.)

• Concordance sujet-verbe :

  • The book was read by millions. (Le livre a été lu par des millions de personnes.)
  • The books were read by millions. (Les livres ont été lus par des millions de personnes.)

Exprime des actions qui seront subies par le sujet à l'avenir. Structure : Sujet + will be + participe passé

• Règle : Après le modal "will", le verbe 'to be' reste à l'infinitif (be). Le verbe principal est au participe passé.

• Exemples :

  • The new stadium will be built next year. (Le nouveau stade sera construit l'année prochaine.)
  • The reports will be sent by email. (Les rapports seront envoyés par e-mail.)
  • You will be informed of any changes. (Vous serez informé de tout changement.)

• Prédictions ou plans futurs :

  • The problem will be solved soon. (Le problème sera résolu bientôt.)

• Formes interrogatives et négatives :

  • Interrogative : Will the project be completed on time? (Le projet sera-t-il terminé à temps ?)
  • Négative : The package will not be delivered today. (Le colis ne sera pas livré aujourd'hui.)

Utilisé pour les actions en cours d'exécution au moment de la référence. Structure : Sujet + be (conjugué) + being + participe passé

• Présent Continuous Passif : Sujet + am/is/are + being + participe passé

  • The house is being painted. (La maison est en train d'être peinte.)
  • The roads are being repaired. (Les routes sont en cours de réparation.)
  • Ce temps souligne que l'action est en cours d'accomplissement au moment où l'on parle.

• Prétérit Continuous Passif : Sujet + was/were + being + participe passé

  • The dinner was being prepared when I arrived. (Le dîner était en train d'être préparé quand je suis arrivé.)
  • The documents were being reviewed all morning. (Les documents étaient en cours d'examen toute la matinée.)
  • Indique une action qui était en cours à un moment précis du passé.

Utilisé pour des actions accomplies qui ont une conséquence sur le présent ou une référence à un autre point dans le passé. Structure : Sujet + have/has/had + been + participe passé

• Présent Perfect Passif : Sujet + have/has + been + participe passé

  • The car has been repaired. (La voiture a été réparée.) (Elle est maintenant en état de marche.)
  • Many changes have been made recently. (Beaucoup de changements ont été faits récemment.)
  • L'action est terminée, mais son résultat est pertinent pour le présent.

• Past Perfect Passif : Sujet + had + been + participe passé

  • The report had been finished before the deadline. (Le rapport avait été terminé avant la date limite.)
  • All the tickets had been sold by the time we got there. (Tous les billets avaient été vendus au moment où nous sommes arrivés.)
  • Décrit une action passive qui était déjà accomplie avant un autre événement passé.

Les verbes modaux (can, could, may, might, must, should, would, etc.) expriment la possibilité, l'obligation, la permission, etc. Structure : Sujet + modal + be + participe passé

• Règle : Le modal est suivi de 'be' à l'infinitif, puis du participe passé du verbe principal.

• Exemples :

  • This task can be done quickly. (Cette tâche peut être faite rapidement.) (Possibilité)
  • The rules must be followed strictly. (Les règles doivent être suivies strictement.) (Obligation)
  • The secret should be kept confidential. (Le secret devrait être gardé confidentiel.) (Conseil)
  • The meeting might be postponed. (La réunion pourrait être reportée.) (Faible possibilité)
  • He could be seen from a distance. (Il pouvait être vu de loin.) (Capacité passée)

Dans la voix passive, l'acteur de l'action (l'agent) est souvent omis car il est inconnu, évident, ou non pertinent. Cependant, si vous souhaitez le mentionner, vous utilisez la préposition by.

• Quand l'agent est important ou surprenant :

  • The novel was written by J.K. Rowling. (Le roman a été écrit par J.K. Rowling.) (L'auteur est une information clé.)
  • The window was broken by a bird, not a person! (La fenêtre a été cassée par un oiseau, pas par une personne !) (L'agent est inattendu.)

• Position de 'by' + agent : L'expression "by + agent" est généralement placée à la fin de la phrase.

  • The cake was eaten by the children.

• Différence entre 'by' et 'with' :

  • 'by' introduit l'agent (la personne ou la chose qui fait l'action).
    • The ball was hit by the player. (La balle a été frappée par le joueur.)
  • 'with' introduit l'instrument ou l'outil utilisé pour faire l'action.
    • The ball was hit with a bat. (La balle a été frappée avec une batte.)
    • The cake was cut with a knife. (Le gâteau a été coupé avec un couteau.)

Certains verbes peuvent avoir deux objets dans une phrase active : un objet direct (la chose) et un objet indirect (la personne à qui ou pour qui l'action est faite). Exemples : give, tell, send, offer, teach, show, pay, promise.

Dans la voix passive, deux constructions sont possibles, selon l'objet que l'on veut mettre en évidence.

• Actif : They gave him (indirect object) a present (direct object). (Ils lui ont donné un cadeau.)

• Construction 1 : L'objet indirect devient le sujet (plus courant pour les personnes)

  • He was given a present. (Il a reçu un cadeau.)
  • She was offered a new job. (On lui a offert un nouvel emploi.)

• Construction 2 : L'objet direct devient le sujet (moins courant pour les choses)

  • A present was given to him. (Un cadeau lui a été donné.)
  • A new job was offered to her. (Un nouvel emploi lui a été offert.)
  • Notez l'ajout de 'to' ou parfois 'for' avant l'objet indirect restant.

Ces constructions sont utilisées pour rapporter des opinions générales, des faits ou des rumeurs, sans spécifier la source. Elles sont très courantes dans un langage formel.

• Structure 1 : 'It is + participe passé + that + proposition'

  • It is said that he is a genius. (On dit qu'il est un génie.)
  • It is believed that the economy will improve. (On croit que l'économie va s'améliorer.)
  • It is known that smoking is harmful. (Il est connu que fumer est nocif.)
  • Verbes couramment utilisés : say, believe, think, know, report, expect, understand.

• Structure 2 : 'Sujet + be + participe passé + to + infinitif' (Alternative plus élégante) Cette structure est souvent utilisée comme une alternative à la première, pour rendre la phrase plus fluide et moins lourde.

  • He is said to be a genius. (On dit qu'il est un génie.)
    • (De It is said that he is a genius.)
  • The economy is believed to improve. (On croit que l'économie va s'améliorer.)
    • (De It is believed that the economy will improve.)
  • Smoking is known to be harmful. (Il est connu que fumer est nocif.)
    • (De It is known that smoking is harmful.)

  Si l'action du verbe à l'infinitif est antérieure à celle du verbe principal passif, on utilise l'infinitif parfait (to have + participe passé).

  • He is said to have lived in Paris. (On dit qu'il a vécu à Paris.) (Son action de vivre est antérieure à l'action de dire.)

Certains verbes en anglais sont intrinsèquement liés à une préposition (phrasal verbs ou verbes à construction prépositionnelle). Lorsque ces verbes sont mis à la voix passive, la préposition reste attachée au verbe.

• Exemples :
  • Actif : They look after the children well. (Ils s'occupent bien des enfants.)
  • Passif : The children are looked after well. (Les enfants sont bien pris en charge.)
  • Actif : We talked about the issue. (Nous avons parlé du problème.)
  • Passif : The issue was talked about. (Le problème a été discuté.)
  • Actif : Someone called for the manager. (Quelqu'un a demandé le responsable.)
  • Passif : The manager was called for. (Le responsable a été demandé.)

Le sens original du verbe + préposition est maintenu, et la préposition ne doit pas être supprimée.

C'est un excellent exercice pour maîtriser la voix passive. Suivez ces étapes :

1. Identifier le sujet, le verbe, l'objet de la phrase active.
   • Ex: The cleaner (sujet) cleans (verbe) the rooms (objet) every day.
2. L'objet de la phrase active devient le sujet de la phrase passive.
   • The rooms...
3. Choisir le bon temps et la bonne forme de 'be'. Le temps du verbe 'to be' doit correspondre au temps du verbe actif original.
   • "cleans" est au présent simple, donc "be" sera "are" (pour "rooms" pluriel).
   • The rooms are...
4. Utiliser le participe passé du verbe principal.
   • Le participe passé de "clean" est "cleaned".
   • The rooms are cleaned...
5. Ajouter 'by' + l'agent (l'ancien sujet) si nécessaire (si l'agent est important).
   • The rooms are cleaned by the cleaner every day. (Ou simplement The rooms are cleaned every day. si l'agent est évident ou non pertinent.)

Exemples à pratiquer :

• The company manufactures cars. $\rightarrow$ Cars are manufactured by the company.
• Someone stole my wallet. $\rightarrow$ My wallet was stolen.
• They will send the invitations tomorrow. $\rightarrow$ The invitations will be sent tomorrow.
• The chef is preparing the meal. $\rightarrow$ The meal is being prepared by the chef.
• She has finished the report. $\rightarrow$ The report has been finished by her.

Soyez vigilant pour éviter ces pièges :

1. Oubli de 'be' : C'est l'erreur la plus fréquente ! Le verbe 'to be' est indispensable dans la construction passive.
   • Incorrect : The letter sent yesterday.
   • Correct : The letter was sent yesterday.
2. Mauvais participe passé : Assurez-vous d'utiliser la troisième forme du verbe (participe passé), pas l'infinitif ou le prétérit simple.
   • Incorrect : The house was build last year.
   • Correct : The house was built last year. (build - built - built)
3. Confusion actif/passif : Comprenez bien la différence de sens et de focus.
   • Si le sujet fait l'action, c'est actif. Si le sujet subit l'action, c'est passif.
   • The dog bit the man. (Actif - le chien fait l'action)
   • The man was bitten by the dog. (Passif - l'homme subit l'action)

La voix passive est un outil puissant, mais elle doit être utilisée à bon escient.

• Quand privilégier l'actif ou le passif :

  • Voix active : Plus directe, plus dynamique, plus claire. Idéale pour la plupart des situations. Elle met en valeur l'acteur de l'action.
  • Voix passive : Utile quand l'acteur est inconnu, non pertinent, ou quand vous voulez mettre l'accent sur l'action ou son objet. Essentielle dans les écrits formels, scientifiques, ou pour maintenir un ton objectif. Évitez d'en abuser car elle peut rendre votre écriture lourde et impersonnelle.

• Varier les structures de phrases : Alterner entre voix active et passive rendra votre écriture plus intéressante et sophistiquée. Ne vous contentez pas d'une seule structure.

• Exemples de textes formels où la voix passive est clé :

  • Rapports scientifiques : Data was collected over a period of three months. The results were analyzed using statistical software.
  • Nouvelles/Articles de presse : A new law has been proposed by the government. The suspect was arrested last night.
  • Descriptions de processus : First, the raw materials are heated. Then, the liquid is poured into molds.

En maîtrisant la voix passive, vous enrichissez considérablement votre capacité à communiquer en anglais avec précision et nuance. Continuez à pratiquer !