Linfinitif et les groupes infinitifs

L'infinitif est la forme non conjuguée et impersonnelle du verbe. Il représente l'action ou l'état dans sa généralité, sans indication de personne, de nombre, ni de temps précis. C'est le verbe à l'état pur.

Il existe deux formes principales pour l'infinitif :

• Forme simple (présent de l'infinitif) : Elle indique une action contemporaine ou postérieure à celle du verbe principal.

  • Exemples : parler, finir, voir, prendre.
  • Les terminaisons de l'infinitif simple permettent de classer les verbes en groupes (bien que cette classification soit plus complexe qu'il n'y paraît) :
    • Verbes en -er (1er groupe, sauf aller) : chanter, aimer, manger.
    • Verbes en -ir (2e et 3e groupes) : finir, partir, venir.
    • Verbes en -oir (3e groupe) : voir, savoir, vouloir.
    • Verbes en -re (3e groupe) : prendre, vendre, dire.

• Forme composée (passé de l'infinitif) : Elle indique une action antérieure à celle du verbe principal. Elle se construit avec l'auxiliaire avoir ou être à l'infinitif, suivi du participe passé du verbe concerné.

  • Exemples : avoir parlé, être venu, avoir fini, s'être lavé.
  • La forme composée est cruciale pour exprimer l'antériorité d'une action.

L'infinitif est un mode très polyvalent. Il peut fonctionner comme un nom, un verbe, ou même avoir une valeur adverbiale. Ses fonctions principales sont :

• Nom verbal : L'infinitif peut se comporter comme un nom, notamment lorsqu'il est précédé d'un article ou d'un déterminant.
  • Exemple : Le manger et le boire sont des besoins primaires. (Ici, "manger" et "boire" sont des noms masculins).
  • Il peut être sujet, COD, COI, etc., comme un nom.
• Complément de verbe : C'est l'une de ses fonctions les plus courantes. L'infinitif complète le sens d'un verbe principal.
  • Exemples : Je veux partir. (COD de "veux") ; Il hésite à venir. (COI de "hésite").
• Complément de nom ou d'adjectif : L'infinitif peut préciser un nom ou un adjectif, souvent introduit par une préposition.
  • Exemples : Le plaisir de lire. (Complément du nom "plaisir") ; Facile à comprendre. (Complément de l'adjectif "facile").

L'infinitif est, avec le participe et le gérondif, un des modes impersonnels du verbe. Cela signifie qu'il ne varie ni en personne (je, tu, il...) ni en nombre (singulier, pluriel).

• Absence de personne et de nombre : Contrairement à l'indicatif ou au subjonctif, l'infinitif ne se conjugue pas avec les pronoms personnels et ne prend pas de marques de pluriel.
  • Exemple : Manger (il n'y a pas "je mange", "tu manges" à l'infinitif).
• Opposition aux modes personnels : Les modes personnels (indicatif, subjonctif, impératif, conditionnel) expriment une action ou un état dans le temps et l'espace, en relation avec une personne spécifique. L'infinitif, lui, présente l'action de manière abstraite, déconnectée d'un sujet particulier.
• Valeur intemporelle ou générale : De par son caractère impersonnel, l'infinitif exprime souvent une action ou une notion générale, une vérité universelle, ou une consigne.
  • Exemple : Fumer est dangereux pour la santé. (Valeur générale) ; Ne pas se pencher au-dehors. (Consigne).
  • Cette valeur générale est très utile dans les proverbes, les maximes ou les instructions.

Lorsque l'infinitif est le sujet d'un verbe, il représente l'action ou l'état qui "fait" l'action du verbe principal.

• Début de phrase : L'infinitif sujet se trouve souvent en début de phrase, ce qui le rend facile à identifier.
  • Exemple : Apprendre une nouvelle langue demande du temps. (Ici, "Apprendre une nouvelle langue" est le sujet du verbe "demande").
  • Autre exemple : Mentir est mal. ("Mentir" est le sujet de "est").
• Construction impersonnelle (Il est bon de...) : L'infinitif est très fréquent comme sujet réel dans les constructions impersonnelles introduites par "il" (sujet apparent).
  • Exemple : Il est important de réviser régulièrement. (Le sujet réel de "est important" est "réviser régulièrement").
  • Autres verbes ou expressions impersonnelles : Il faut partir. ; Il convient de rester prudent. ; Il est facile de critiquer.
• Accord du verbe : Lorsque l'infinitif est sujet, le verbe dont il est le sujet est toujours conjugué à la 3e personne du singulier.
  • Exemple : Courir tous les jours est bon pour la santé. (Non pas "sont").

L'infinitif peut également être attribut du sujet. Dans ce cas, il caractérise le sujet ou lui attribue une qualité ou une action.

• Après un verbe d'état (être, paraître...) : L'infinitif attribut se trouve toujours après un verbe d'état. Les verbes d'état les plus courants sont être, paraître, sembler, demeurer, rester, devenir, avoir l'air, passer pour.
  • Exemple : Son objectif est de réussir. (Ici, "de réussir" est l'attribut du sujet "objectif").
  • Autre exemple : Vivre, c'est apprendre. ("apprendre" est l'attribut du sujet "Vivre").
• Exprime une qualité ou une action : L'infinitif attribut précise ce qu'est le sujet ou quelle est son action.
  • Exemple : Mon seul plaisir est de voyager. (Le plaisir est défini par l'action de voyager).
• Rôle de caractérisation : Il donne une information essentielle sur la nature ou la destination du sujet.
  • Exemple : La meilleure façon de progresser, c'est de pratiquer. ("de pratiquer" caractérise "la meilleure façon").
  • L'infinitif attribut est souvent introduit par la préposition "de".

Il est parfois délicat de distinguer l'infinitif sujet de l'infinitif attribut, surtout quand la phrase est inversée ou elliptique.

• Place dans la phrase :
  • L'infinitif sujet est généralement placé avant le verbe principal (sauf dans les constructions impersonnelles où il est le sujet réel).
  • L'infinitif attribut est toujours placé après un verbe d'état.
• Nature du verbe principal :
  • Si le verbe principal est un verbe d'action, l'infinitif qui le précède est probablement sujet.
  • Si le verbe principal est un verbe d'état, l'infinitif qui le suit est attribut.
• Sens de la phrase :
  • Le sujet est celui qui fait l'action du verbe.
  • L'attribut du sujet décrit ou qualifie le sujet.
  • Exemple :
    • Boire de l'eau est essentiel. ("Boire de l'eau" est le sujet de "est essentiel").
    • L'essentiel est de boire de l'eau. ("de boire de l'eau" est l'attribut du sujet "L'essentiel").
  • Test : Si vous pouvez remplacer l'infinitif par un pronom personnel (il, cela), il est plus probable qu'il soit sujet. Si vous pouvez le remplacer par un adjectif qualifiant le sujet, il est attribut.

L'infinitif est COD lorsqu'il subit directement l'action du verbe principal, sans être introduit par une préposition.

• Après certains verbes : De nombreux verbes peuvent être suivis d'un infinitif COD. Les plus courants sont : vouloir, pouvoir, savoir, aimer, adorer, détester, préférer, désirer, espérer, devoir, falloir, oser, sembler, paraître, aller, venir, laisser, faire, voir, entendre, regarder, sentir.
  • Exemples : Je veux dormir. ; Il sait nager. ; Elle aime lire.
  • Pour identifier un COD, on peut poser la question "quoi ?" après le verbe. (Ex: "Il veut quoi ?" -> "dormir").
• Sans préposition : C'est la caractéristique principale du COD. L'infinitif est directement lié au verbe.
• Action directement subie : L'infinitif exprime l'action que le sujet souhaite, peut, sait, etc., réaliser.
  • Exemple : Nous devons partir. (L'action de partir est ce que "nous" devons faire).

L'infinitif est COI lorsqu'il complète le verbe principal en étant introduit par une préposition, le plus souvent à ou de.

• Après certains verbes avec préposition (à, de) : La préposition est indispensable et est dictée par le verbe principal.
  • Verbes suivis de à + infinitif : commencer à, apprendre à, hésiter à, inviter à, se mettre à, arriver à, aider à, chercher à, réussir à, tenir à.
    • Exemple : Il apprend à jouer du piano. ; Nous tenons à vous remercier.
  • Verbes suivis de de + infinitif : décider de, essayer de, refuser de, avoir peur de, être content de, proposer de, permettre de, prier de, éviter de, finir de, regretter de.
    • Exemple : Elle a décidé de changer de travail. ; J'ai peur de me tromper.
• Constructions spécifiques : Il est important de mémoriser ces constructions, car la préposition fait partie intégrante du verbe.
  • Une erreur fréquente est d'oublier la préposition ou d'en utiliser une mauvaise.
• Action indirectement liée : L'infinitif exprime une action qui est la cible ou la conséquence de l'action du verbe principal.
  • Exemple : Il rêve de voyager. (Voyager est l'objet de son rêve).

L'infinitif peut préciser le sens d'un nom ou d'un adjectif, apportant une information supplémentaire.

• Après un nom : L'infinitif, précédé d'une préposition (le plus souvent de ou à), complète un nom.
  • Exemples : Le plaisir de lire. ; L'envie de partir. ; Une machine à laver. ; Un droit de passage.
  • Souvent, on peut remplacer le groupe infinitif par un complément du nom classique (ex: "le plaisir de la lecture").
• Après un adjectif : L'infinitif, précédé d'une préposition (à ou de), complète un adjectif.
  • Exemples : Facile à comprendre. ; Difficile à faire. ; Content de vous voir. ; Prêt à partir.
  • La préposition dépend de l'adjectif. Par exemple, on dit "fidèle à" mais "capable de".

L'infinitif peut exprimer une circonstance (cause, but, conséquence, temps, manière, opposition). Il est toujours introduit par une préposition ou une locution prépositive.

• Exprime la cause, le but, la conséquence, etc. :
  • Cause : Il a été puni pour avoir menti. (Pourquoi a-t-il été puni ? Parce qu'il a menti).
  • But : Il travaille pour réussir. (Dans quel but travaille-t-il ? Pour réussir).
  • Conséquence : Il était trop fatigué pour continuer. (Quelle a été la conséquence de sa fatigue ? Il n'a pas pu continuer).
  • Temps (antériorité/postériorité) : Avant de partir, il a vérifié la porte. ; Après avoir mangé, il est sorti.
  • Manière : Il est parti sans dire un mot.
  • Opposition/Concession : Bien que fatigué, il a continué. (Ceci est un participe, mais l'infinitif peut aussi s'utiliser : À force de travailler, il a réussi.)
• Avec prépositions ou locutions :
  • Pour (but, cause) : Pour comprendre, il faut écouter.
  • Avant de (antériorité) : Avant de décider, réfléchis bien.
  • Après + avoir/être (antériorité) : Après avoir lu, il a rangé le livre.
  • Sans (manière, absence) : Il est parti sans payer.
  • À force de (cause, moyen) : À force de persévérer, on y arrive.
  • De manière à, de façon à (but) : Il a parlé de manière à être entendu.
  • Jusqu'à (limite) : Il a couru jusqu'à s'épuiser.
• Valeur adverbiale : Le groupe infinitif joue le rôle d'un complément circonstanciel, apportant une précision sur l'action principale.
  • Ces constructions sont très utiles pour varier l'expression et condenser l'information.

Un groupe infinitif est formé d'un infinitif (simple ou composé) et de tous les mots qui en dépendent (compléments d'objet, compléments circonstanciels, adverbes, etc.). Il agit comme une unité de sens et de fonction dans la phrase.

• Infinitif + ses compléments et expansions : L'infinitif est le "chef" du groupe. Il peut avoir :
  • Des compléments d'objet (directs ou indirects) : J'ai promis de t'aider à faire tes devoirs. ("t'aider" est l'infinitif, "à faire tes devoirs" est son COI).
  • Des compléments circonstanciels : Il est parti sans prendre ses affaires. ("ses affaires" est le COD de "prendre").
  • Des adverbes : Il faut bien travailler. ("bien" est un adverbe modifiant "travailler").
  • Des attributs : Il semble être heureux. ("heureux" est l'attribut du sujet de l'infinitif "être").
• Peut inclure des adverbes, COD, COI :
  • Exemple : Elle adore lire tranquillement un bon roman dans son jardin.
    • Infinitif : lire
    • Adverbe : tranquillement
    • COD de "lire" : un bon roman
    • Complément circonstanciel de lieu : dans son jardin
    • Tout cela forme un seul groupe infinitif qui est COD du verbe "adore".
• Fonctionne comme un bloc syntaxique : Le groupe infinitif a une fonction unique dans la phrase principale (sujet, COD, COI, complément de nom, etc.). On ne peut pas séparer ses éléments sans altérer le sens ou la grammaire.
  • Il est essentiel de repérer le début et la fin du groupe infinitif pour une analyse correcte.

La proposition infinitive est un cas particulier de groupe infinitif qui possède son propre sujet, distinct de celui du verbe principal.

• Sujet propre différent de celui du verbe principal : C'est la caractéristique clé. Le sujet de l'infinitif n'est pas le même que le sujet de la proposition principale.
  • Exemple : Je vois les enfants jouer dans le jardin.
    • Sujet de "vois" : Je
    • Sujet de "jouer" : les enfants
    • "les enfants jouer dans le jardin" est une proposition infinitive. "les enfants" est le sujet de l'infinitif "jouer".
• Verbes introducteurs (faire, laisser, voir, entendre, regarder, sentir) : Ces verbes sont appelés verbes de perception ou verbes causatifs.
  • Faire + infinitif : Exprime la cause, faire faire quelque chose à quelqu'un. Le sujet de l'infinitif est COD du verbe "faire".
    • Exemple : Je fais réparer ma voiture. (Je ne la répare pas moi-même, je la fais réparer par quelqu'un).
    • Elle a fait construire une maison.
  • Laisser + infinitif : Permettre, autoriser.
    • Exemple : Il laisse les enfants jouer.
  • Verbes de perception (voir, entendre, sentir, regarder, écouter) : L'infinitif indique l'action perçue. Le sujet de l'infinitif est COD du verbe de perception.
    • Exemple : J'entends l'oiseau chanter. (J'entends quoi ? L'oiseau chanter).
• Construction particulière (faire + infinitif) : Dans cette construction, si l'infinitif a un COD, le sujet de l'infinitif devient COI (introduit par "à").
  • Exemple : Je fais lire un livre aux enfants. (COD de "lire" : "un livre" ; Sujet de "lire" : "les enfants" qui devient COI de "faire").
  • Attention à l'accord du participe passé dans ces constructions ! (Ex: Les livres que j'ai fait lire... - "lire" est un infinitif, le participe passé "fait" est invariable).

L'analyse d'un groupe infinitif implique d'identifier ses composants et de comprendre sa fonction globale dans la phrase.

• Identifier le noyau infinitif : Repérer le verbe à l'infinitif (simple ou composé). C'est le centre du groupe.
• Déterminer les compléments et expansions : Quels sont les mots qui dépendent de cet infinitif ? (COD, COI, CC, adverbes, attributs).
  • Exemple : Il a promis de venir avec nous à la fête demain.
    • Noyau : venir
    • CC de compagnie : avec nous
    • CC de lieu : à la fête
    • CC de temps : demain
• Reconnaître la fonction du groupe entier : Une fois le groupe identifié, quelle est sa fonction par rapport au verbe principal ou à un nom/adjectif ?
  • Dans l'exemple ci-dessus, "de venir avec nous à la fête demain" est le COI du verbe "a promis".
  • Méthode :
    1. Identifier le verbe principal de la phrase.
    2. Repérer l'infinitif ou le groupe infinitif.
    3. Demander à quoi il sert par rapport au verbe principal, au nom ou à l'adjectif qu'il complète.
  • Une bonne analyse permet d'éviter les erreurs d'accord et de ponctuation.

Ces emplois montrent la grande souplesse de l'infinitif pour exprimer des idées d'action rapide ou d'ordre.

• L'infinitif de narration : Utilisé pour raconter une action soudaine, rapide et inattendue, souvent après un verbe comme "et" ou "puis". Il donne une impression de dynamisme et de surprise.
  • Exemple : Il prend son élan et sauter ! (Valeur équivalente à un passé simple ou un présent de narration : "il saute").
  • Autre exemple : Les deux armées se font face, puis charger !
  • Il est souvent utilisé dans des récits, des bandes dessinées ou pour créer un effet stylistique.
• L'infinitif injonctif (ou de prescription) : Utilisé pour donner un ordre, une consigne, une interdiction ou une instruction de manière générale et impersonnelle.
  • Exemples :
    • Bien mélanger avant d'utiliser. (Recettes, notices)
    • Ne pas courir dans les couloirs. (Interdiction)
    • Fermer la porte en sortant. (Consigne)
  • Valeur d'impératif ou de passé simple : Dans ce contexte, l'infinitif a la force d'un impératif, mais sans s'adresser à une personne spécifique. Il s'applique à tout le monde.

Ces locutions prépositives introduisant un infinitif sont très courantes et expriment des rapports de temps ou de manière.

• Sans + infinitif (absence d'action) : Indique qu'une action n'a pas eu lieu ou est absente au moment de l'action principale. Il exprime souvent la manière ou la cause.
  • Exemple : Il est parti sans dire au revoir. (Manier dont il est parti : sans dire au revoir).
  • Autre exemple : Elle a résolu le problème sans demander d'aide.
• Après + avoir/être + participe passé (antériorité) : Cette construction est essentielle pour exprimer qu'une action s'est déroulée avant l'action du verbe principal. On utilise l'infinitif passé.
  • Exemple : Après avoir mangé, il est allé se promener. (L'action de manger est antérieure à celle de se promener).
  • Exemple avec "être" : Après être rentrée, elle a allumé la télévision.
  • Attention à bien utiliser l'auxiliaire correct (avoir ou être) pour l'infinitif passé.

L'infinitif passé est la forme composée de l'infinitif. Il est crucial pour exprimer l'antériorité d'une action par rapport à une autre.

• Exprime l'antériorité par rapport au verbe principal : Lorsque l'action exprimée par l'infinitif s'est déroulée avant l'action du verbe de la proposition principale.
  • Exemple : Je regrette d'être parti si tôt. (Le regret est présent, mais le départ est passé).
  • Comparez : Je regrette de partir si tôt. (Le départ est imminent ou simultané au regret).
• Avoir/être à l'infinitif + participe passé : Comme mentionné précédemment, il se forme avec l'infinitif de l'auxiliaire avoir ou être, suivi du participe passé du verbe conjugué.
  • Avoir chanté, avoir fini, avoir vu, avoir pris.
  • Être allé, être venu, être parti, être tombé.
  • S'être lavé (pour les verbes pronominaux).
• Utilisation dans les propositions infinitives : L'infinitif passé est fréquemment utilisé dans les propositions infinitives ou après des prépositions pour marquer l'antériorité.
  • Exemple : Je suis content d'avoir réussi mon examen. (L'examen est déjà réussi).
  • Exemple en proposition infinitive : Je vois les enfants être partis. (C'est moins courant, on dirait plutôt "Je vois que les enfants sont partis", mais la construction est possible pour exprimer l'antériorité perçue).
  • La maîtrise de l'infinitif passé est un marqueur de bonne expression écrite.