Le passif

La voix passive est une construction grammaticale où le sujet de la phrase subit l'action exprimée par le verbe, au lieu de la faire. C'est l'inverse de la voix active, où le sujet effectue l'action.

Pour bien comprendre, comparons les deux :

• Voix active : Le sujet fait l'action.

  • Exemple : Le chat mange la souris.
    • Sujet : Le chat (celui qui mange)
    • Verbe : mange
    • Objet direct : la souris (celle qui est mangée)

• Voix passive : Le sujet subit l'action.

  • Exemple : La souris est mangée par le chat.
    • Sujet : La souris (celle qui est mangée)
    • Verbe : est mangée
    • Complément d'agent : par le chat (celui qui mange)

Dans une phrase passive, l'ancien objet direct de la voix active devient le nouveau sujet. L'ancien sujet de la voix active devient, s'il est mentionné, le complément d'agent. La structure de base est toujours : sujet (qui subit l'action) + verbe "être" conjugué + participe passé du verbe d'action.

La voix passive n'est pas juste une question de variation stylistique ; elle répond à des besoins précis :

1. Mettre l'accent sur l'action ou le résultat : Lorsque l'action elle-même ou son impact est plus important que celui qui l'effectue.
   • Exemple : Le pont a été construit en un an. (L'important est la construction et sa durée, pas qui a construit le pont).
2. Lorsque l'agent est inconnu ou peu important : On ne sait pas qui a fait l'action, ou ce n'est pas pertinent de le préciser.
   • Exemple : Ma voiture a été volée hier soir. (On ne sait pas qui est le voleur, ou ce n'est pas le point central du message).
   • Exemple : Des décisions importantes seront prises. (L'important est que les décisions seront prises, pas par qui).
3. Style formel et objectif : La voix passive est souvent utilisée dans les écrits scientifiques, administratifs, journalistiques ou techniques pour donner un ton plus neutre et impersonnel.
   • Exemple (scientifique) : L'expérience est répétée trois fois pour valider les résultats.
   • Exemple (administratif) : Les formulaires doivent être remplis avec soin.

Pour identifier une phrase à la voix passive, il y a deux indices clés à repérer :

1. La présence du verbe 'être' conjugué (au temps approprié) suivi d'un participe passé.
   • Exemples : est réparé, sera construit, a été vu, était attendu.
2. Le sujet de la phrase subit l'action du verbe. C'est le destinataire de l'action, et non son auteur.
   • Exemple : Le livre est lu par l'élève. (Le livre ne fait pas l'action de lire, il la subit).

Souvent, mais pas toujours, un complément d'agent introduit par 'par' ou 'de' est présent pour indiquer qui a fait l'action. Si ce complément est absent, c'est généralement parce que l'agent est inconnu ou non pertinent.

• Exemple : La maison a été vendue. (Par qui ? Ce n'est pas précisé ou important).

La structure de base de la voix passive est la suivante :

Sujet (qui subit l'action) + verbe 'être' conjugué + participe passé du verbe d'action (+ complément d'agent)

Prenons un exemple pour illustrer :

• Voix active : Le jardinier arrose les fleurs.

  • Sujet actif : Le jardinier
  • Verbe : arrose
  • Objet direct : les fleurs

• Voix passive : Les fleurs sont arrosées par le jardinier.

  • Sujet passif : Les fleurs (l'ancien objet direct)
  • Verbe 'être' conjugué : sont (au présent, comme le verbe actif)
  • Participe passé : arrosées (du verbe "arroser")
  • Complément d'agent : par le jardinier (l'ancien sujet actif)

Points importants :

• L'accord du participe passé : Le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le nouveau sujet passif.
  • La lettre est écrite. (féminin singulier)
  • Les lettres sont écrites. (féminin pluriel)
  • Le rapport est écrit. (masculin singulier)
  • Les rapports sont écrits. (masculin pluriel)
• Introduction du complément d'agent : Il est introduit par la préposition 'par' ou 'de'.

La transformation d'une phrase de la voix active à la voix passive suit une méthode précise :

1. Identifier le sujet, le verbe et l'objet direct de la phrase active.
   • Exemple : Le professeur corrige les copies.
     • Sujet : Le professeur
     • Verbe : corrige
     • Objet direct : les copies
2. L'objet direct de la phrase active devient le sujet de la phrase passive.
   • Les copies (nouvel objet)
3. Le verbe de la phrase active est remplacé par le verbe 'être' conjugué au même temps que le verbe actif, suivi du participe passé du verbe actif. N'oubliez pas l'accord du participe passé avec le nouveau sujet.
   • corrige (présent) $\rightarrow$ sont corrigées (être au présent + participe passé de corriger, accordé avec "les copies")
4. Le sujet de la phrase active devient le complément d'agent de la phrase passive, introduit par 'par' ou 'de'.
   • par le professeur

La phrase passive complète sera : Les copies sont corrigées par le professeur.

Tableau récapitulatif de la transformation :

Le complément d'agent indique qui est l'auteur de l'action dans une phrase passive. Il est généralement introduit par 'par' ou 'de'.

1. Utilisation de 'par' pour l'agent : C'est la préposition la plus courante. On l'utilise lorsque l'agent réalise une action concrète et identifiable.

   • Exemple : Le roman a été écrit par un auteur célèbre.
   • Exemple : La balle a été lancée par le joueur.
   • Exemple : Les travaux seront effectués par la municipalité.

2. Utilisation de 'de' pour les sentiments, états ou actions abstraites : On emploie 'de' lorsque l'action exprime un sentiment, une émotion, un état, ou une action abstraite, et que le verbe passif est suivi d'un infinitif ou d'une proposition. Les verbes souvent concernés sont : aimer, respecter, connaître, estimer, haïr, accompagner, couvrir, entourer, remplir, précéder, suivre, etc.

   • Exemple : Il est aimé de tous. (Sentiment)
   • Exemple : La ville était couverte de neige. (État)
   • Exemple : Il est accompagné de son avocat. (Accompagnement)
   • Exemple : La salle était remplie de monde. (État)

3. Cas où l'agent est omis : Très souvent, le complément d'agent n'est pas mentionné. Cela se produit lorsque :

   • L'agent est inconnu.
     • Exemple : Une nouvelle loi a été votée. (On ne sait pas par qui exactement, ou ce n'est pas le point important).
   • L'agent est évident ou générique (tout le monde, quelqu'un, les gens).
     • Exemple : Ça se dit souvent. $\rightarrow$ C'est souvent dit. (Par "les gens" en général).
   • L'agent est volontairement caché ou peu important.
     • Exemple : Des erreurs ont été commises. (Plutôt que "Nous avons commis des erreurs", pour atténuer la responsabilité).

1. Passif au présent : Le verbe 'être' est au présent de l'indicatif.

   • Structure : sujet + être (présent) + participe passé
   • Exemple actif : Les élèves lisent les romans.
   • Exemple passif : Les romans sont lus par les élèves.
   • Exemple actif : Je répare la voiture.
   • Exemple passif : La voiture est réparée par moi.
   • Exemple actif : On construit une nouvelle école.
   • Exemple passif : Une nouvelle école est construite. (Agent omis)

2. Passif au futur simple : Le verbe 'être' est au futur simple de l'indicatif.

   • Structure : sujet + être (futur simple) + participe passé
   • Exemple actif : Le gouvernement annoncera de nouvelles mesures.
   • Exemple passif : De nouvelles mesures seront annoncées par le gouvernement.
   • Exemple actif : Ils termineront le projet la semaine prochaine.
   • Exemple passif : Le projet sera terminé la semaine prochaine.

Exercices de transformation :

• Actif : Le vent pousse les nuages. $\rightarrow$ Passif : Les nuages sont poussés par le vent.
• Actif : Les ouvriers construiront les maisons. $\rightarrow$ Passif : Les maisons seront construites par les ouvriers.

1. Passif au passé composé : Le verbe 'être' est au passé composé.

   • Structure : sujet + avoir (présent) + été + participe passé
   • Exemple actif : J'ai écrit la lettre.
   • Exemple passif : La lettre a été écrite par moi.
   • Exemple actif : Ils ont découvert de nouvelles espèces.
   • Exemple passif : De nouvelles espèces ont été découvertes par eux.
   • Attention à l'accord du participe passé "été" qui reste invariable, mais le participe passé du verbe d'action s'accorde avec le sujet.

2. Passif à l'imparfait : Le verbe 'être' est à l'imparfait de l'indicatif.

   • Structure : sujet + être (imparfait) + participe passé
   • Exemple actif : Le chien gardait la maison.
   • Exemple passif : La maison était gardée par le chien.
   • Exemple actif : On préparait le dîner.
   • Exemple passif : Le dîner était préparé.

La logique reste la même : le verbe 'être' est conjugué au temps composé souhaité, suivi du participe passé du verbe d'action.

1. Passif au plus-que-parfait : Le verbe 'être' est au plus-que-parfait.

   • Structure : sujet + avoir (imparfait) + été + participe passé
   • Exemple actif : J'avais déjà fini le travail.
   • Exemple passif : Le travail avait déjà été fini par moi.
   • Exemple actif : Ils avaient lu tous les livres.
   • Exemple passif : Tous les livres avaient été lus par eux.

2. Passif au futur antérieur : Le verbe 'être' est au futur antérieur.

   • Structure : sujet + avoir (futur simple) + été + participe passé
   • Exemple actif : Nous aurons terminé les préparatifs.
   • Exemple passif : Les préparatifs auront été terminés par nous.
   • Exemple actif : Le vent aura dispersé les feuilles.
   • Exemple passif : Les feuilles auront été dispersées par le vent.

Ces formes sont plus complexes et sont utilisées pour exprimer des actions passives antérieures à un autre événement futur ou passé. Leur usage est plus rare, souvent dans des contextes écrits ou très formels.

1. Formation du subjonctif passif : Le verbe 'être' est conjugué au subjonctif (présent ou passé).

   • Subjonctif présent passif : sujet + que + être (subjonctif présent) + participe passé
     • Exemple : Il faut que la vérité soit dite. (Actif : Il faut qu'on dise la vérité.)
     • Exemple : Je doute que les paquets soient livrés à temps.
   • Subjonctif passé passif : sujet + que + avoir (subjonctif présent) + été + participe passé
     • Exemple : Il est dommage que la proposition ait été rejetée. (Actif : Il est dommage qu'on ait rejeté la proposition.)

2. Impératif passif (rare) : L'impératif passif existe mais est très peu utilisé, car l'impératif s'adresse directement à l'agent de l'action. Il est formé avec l'impératif de 'être' suivi du participe passé.

   • Structure : sois/soyons/soyez + participe passé
   • Exemple : Soyez avertis ! (Plutôt que "Que vous soyez avertis !").
   • Exemple : Que cela soit fait ! (Plus courant sous forme de subjonctif avec valeur impérative). Cet usage est souvent remplacé par des structures actives ou impersonnelles pour plus de clarté.

Un point crucial à retenir : la voix passive ne peut être formée qu'à partir de verbes transitifs directs, c'est-à-dire des verbes qui acceptent un objet direct (COD).

• Rappel des verbes intransitifs : Ce sont des verbes qui n'ont pas de complément d'objet direct. Ils expriment une action qui ne "passe" pas sur un objet.

  • Exemples : dormir, venir, partir, aller, naître, mourir, tomber, apparaître, disparaître, pleurer, rire, voyager, exister, arriver, rester, marcher.

• Impossibilité de former le passif : Puisque la transformation passive requiert qu'un COD devienne le sujet passif, un verbe intransitif ne peut pas être mis à la voix passive.

  • Erreur courante à éviter : On ne peut pas dire "Il est parti par le train", mais Il est parti en train.
  • On ne peut pas dire "Le bébé a été dormi", mais Le bébé a dormi.

  Si un verbe n'a pas de COD, il ne peut pas passer à la voix passive.

Certains verbes pronominaux peuvent avoir un sens passif, surtout lorsqu'ils décrivent une action qui se produit d'elle-même ou qui est générale. C'est une nuance importante à distinguer de la vraie voix passive.

• Verbes pronominaux réfléchis et réciproques :

  • Réfléchis : L'action est faite sur soi-même. Elle se lave. (Elle lave elle-même).
  • Réciproques : L'action est faite mutuellement. Ils s'aiment. (Ils aiment l'un l'autre). Ces formes ne sont pas à sens passif.

• Verbes pronominaux à sens passif ('se + verbe') : Ici, le sujet n'effectue pas l'action mais la subit, comme dans la voix passive, mais sans la mention d'un agent. C'est souvent utilisé pour des généralités, des règles, ou des descriptions.

  • Exemple : Ça se dit facilement. (On dit ça facilement / C'est facilement dit).
  • Exemple : Le français se parle dans plusieurs pays. (Le français est parlé dans plusieurs pays).
  • Exemple : Ces livres se vendent bien. (Ces livres sont bien vendus).
  • Exemple : La porte s'est ouverte. (La porte a été ouverte par quelqu'un ou par elle-même).

• Distinction avec la vraie voix passive :

  • La forme pronominale à sens passif est souvent plus concise et met l'accent sur la possibilité ou la généralité. Elle n'admet pas de complément d'agent.
  • La vraie voix passive permet de spécifier l'agent (avec 'par' ou 'de').
  • Exemple : Le livre se lit en une heure. (Généralité)
  • Exemple : Le livre est lu par des millions de personnes. (Agent spécifié)

Certains verbes peuvent avoir deux compléments : un complément d'objet direct (COD) et un complément d'objet indirect (COI).

• Règle : Seul le COD peut devenir le sujet de la phrase passive. Le COI reste un COI.

  • Exemple actif : J'offre un cadeau (COD) à ma mère (COI).
  • Exemple passif correct : Un cadeau est offert à ma mère par moi.
  • Exemple passif incorrect : Ma mère est offerte d'un cadeau par moi. (Non, car "ma mère" est COI, pas COD).

• Pièges : Il est essentiel d'identifier correctement le COD pour pouvoir former la voix passive.

  • Verbes comme donner, offrir, envoyer, raconter, promettre, dire prennent souvent un COD et un COI.
  • Exemple actif : Le professeur explique la leçon (COD) aux élèves (COI).
  • Exemple passif : La leçon est expliquée aux élèves par le professeur.

Certaines expressions figées utilisent la voix passive. Il est important de les connaître car leur sens n'est pas toujours littéral et leur structure est fixe.

• Comprendre le sens global : Ces expressions doivent être apprises comme des blocs de sens.

  • Exemple : Être pris sur le fait. (Être découvert en train de faire quelque chose de mal).
  • Exemple : Être tenu informé. (Recevoir régulièrement des nouvelles).
  • Exemple : Être bien vu (de quelqu'un). (Être apprécié, avoir une bonne réputation auprès de quelqu'un).
  • Exemple : Être mis au courant. (Être informé).
  • Exemple : Être en deuil. (Attention, "en deuil" n'est pas une expression passive, mais un état. C'est une erreur courante de la confondre avec une construction passive. Il ne s'agit pas de "être + participe passé").

• Exemples courants :

  • Il est bien connu que... (Tout le monde sait que...).
  • La décision a été prise. (Quelqu'un a décidé).
  • Cela est dit dans le rapport. (Le rapport mentionne cela).

1. Mettre en valeur l'objet de l'action : Lorsque le récepteur de l'action est plus important que l'agent.
   • Exemple : Le patient a été opéré avec succès (plutôt que "Le chirurgien a opéré le patient").
2. Éviter de nommer l'agent :
   • Lorsque l'agent est inconnu ou indéterminé : Votre demande sera traitée dans les meilleurs délais.
   • Lorsque l'agent est évident ou générique : La porte est fermée (par n'importe qui, ou c'est un fait).
   • Lorsque l'on veut atténuer la responsabilité : Des erreurs ont été commises.
3. Contexte scientifique, journalistique, administratif : La voix passive confère un ton plus objectif, impersonnel et formel.
   • Scientifique : Les données sont analysées minutieusement.
   • Journalistique : Une nouvelle loi a été votée.
   • Administratif : Les dossiers doivent être déposés avant le 31 décembre.
4. Quand l'agent est très long ou complexe : Le placer en complément d'agent à la fin de la phrase peut améliorer la fluidité.
   • Exemple : La décision a été influencée par un ensemble de facteurs économiques, sociaux et politiques complexes.

Bien que la voix passive ait ses avantages, une utilisation excessive peut rendre un texte lourd, imprécis et peu dynamique.

1. Rendre le texte plus dynamique : La voix active est généralement plus directe, concise et énergique.
   • Passif : La balle a été lancée par le joueur.
   • Actif (plus dynamique) : Le joueur a lancé la balle.
2. Clarifier l'agent de l'action : Si l'identité de l'agent est essentielle pour la compréhension, la voix active est préférable.
   • Passif : La décision a été prise. (Qui a décidé ? Imprécis).
   • Actif : Le comité a pris la décision. (Clair).
3. Style plus direct et personnel : Dans une communication informelle, un récit personnel ou pour exprimer une opinion, la voix active est plus naturelle.
   • Passif : J'ai été frappé par la beauté du paysage.
   • Actif (plus personnel) : La beauté du paysage m'a frappé.

Un texte est souvent plus clair et plus engageant avec une majorité de phrases à la voix active. La voix passive doit être utilisée de manière intentionnelle.

Pour bien comprendre la voix passive, il est utile de l'identifier et d'analyser son rôle dans des extraits de textes variés.

Exemple 1 (Article de journal) : "Un nouvel accord commercial a été signé hier entre les deux nations. Les termes de l'accord seront discutés lors d'une conférence de presse qui sera donnée ce matin. Cette mesure est attendue par de nombreux observateurs économiques."

• Analyse : La voix passive est omniprésente. Elle met l'accent sur les événements (accord signé, termes discutés, conférence donnée, mesure attendue) plutôt que sur les acteurs (qui a signé ? qui discutera ? qui donnera la conférence ? qui attend ?). Cela donne un ton objectif et informatif, typique de la presse. L'agent est souvent le "gouvernement", les "représentants", les "observateurs", des entités générales ou déjà comprises.

Exemple 2 (Rapport scientifique) : "L'échantillon a été prélevé à une profondeur de 50 mètres. Il a ensuite été analysé en laboratoire. Des traces de métaux lourds ont été détectées."

• Analyse : Ici, la voix passive est utilisée pour décrire le processus expérimental de manière impersonnelle. L'important est ce qui arrive à l'échantillon, pas qui a fait les actions. Cela renforce l'objectivité scientifique.

Comparaison actif/passif dans des phrases :

• Actif : Le public applaudit l'artiste.
  • Passif : L'artiste est applaudi par le public. (L'attention est sur l'artiste).
• Actif : Quelqu'un a volé mon sac.
  • Passif : Mon sac a été volé. (L'agent est inconnu, donc omis).
• Actif : Les experts examinent la situation.
  • Passif : La situation est examinée par les experts. (On met l'accent sur la situation, et on précise l'agent parce qu'il est important).

En pratiquant l'identification et la transformation, vous développerez une intuition pour choisir la voix la plus appropriée à chaque contexte.