Science économique : Comment les marchés sont-ils imparfaits ?

Un marché parfait, ou marché en concurrence pure et parfaite (CPP), est un modèle théorique où la concurrence est optimale et permet une allocation =efficace des ressources=. Ce modèle repose sur cinq hypothèses strictes :

1. Atomicité : Il y a un très grand nombre d'acheteurs et de vendeurs, si petits qu'aucun d'entre eux ne peut influencer le prix du marché. Ils sont tous preneurs de prix (price takers).
2. Homogénéité du produit : Tous les biens ou services échangés sont identiques. Les acheteurs n'ont pas de préférence pour un vendeur particulier en dehors du prix.
3. Transparence du marché : L'information est parfaite et disponible pour tous, sans coût. Chaque acteur connaît toutes les offres et toutes les demandes.
4. Libre entrée et sortie du marché : Les entreprises peuvent entrer ou quitter le marché sans restriction ni coût. Cela garantit que les profits ne sont pas excessivement élevés à long terme.
5. Parfaite mobilité des facteurs de production : Le travail et le capital peuvent se déplacer instantanément et sans coût d'un secteur à l'autre ou d'une entreprise à l'autre.

Dans un tel marché, les prix reflètent parfaitement la rareté des biens et l'utilité que les consommateurs en retirent. L'allocation des ressources est alors considérée comme =optimale au sens de Pareto= : il n'est pas possible d'améliorer la situation d'un individu sans dégrader celle d'un autre.

Une défaillance de marché se produit lorsque le marché, laissé à lui-même, ne parvient pas à allouer les ressources de manière efficace, c'est-à-dire à atteindre l'optimum de Pareto. En d'autres termes, le marché ne produit pas la quantité optimale de biens ou services, ou ne les distribue pas de la meilleure façon possible.

Lorsque cela se produit, l'intervention de l'État peut être justifiée pour corriger ces inefficiences et améliorer le bien-être social.

Il existe plusieurs types de défaillances de marché principales :

• Les externalités : Lorsque l'activité d'un agent économique affecte un tiers sans compensation.
• Les biens publics : Des biens dont la consommation est non-rivale et non-excluable, ce qui rend difficile leur financement par le marché.
• Les asymétries d'information : Lorsque l'une des parties à un échange dispose de plus d'informations que l'autre.
• Le pouvoir de marché : Lorsqu'une entreprise ou un petit groupe d'entreprises a la capacité d'influencer les prix (ex: monopole, oligopole).

Les marchés dans la réalité sont presque toujours imparfaits et ne répondent pas aux critères stricts de la concurrence pure et parfaite. Le modèle théorique de la CPP est une abstraction utile, un point de référence, mais non une description de la réalité.

Les limites du modèle théorique de la CPP sont évidentes :

• L'information est rarement parfaite et gratuite. La recherche d'information a un coût.
• Les produits ne sont pas toujours homogènes. Les marques, la différenciation des produits, la publicité créent des préférences.
• L'entrée et la sortie des marchés ne sont pas toujours libres. Il existe des barrières (coûts d'installation, brevets, etc.).
• Les facteurs de production ne sont pas parfaitement mobiles. Le capital est parfois spécifique, le travail est lié aux compétences et à la géographie.
• Il y a souvent des externalités, positives ou négatives, qui ne sont pas prises en compte par les prix du marché.

L'efficience allocative (c'est-à-dire l'optimisation de la répartition des ressources) n'est donc pas systématiquement atteinte par le marché seul. L'imperfection des marchés conduit à une production ou une consommation sous-optimale de certains biens et services, affectant le bien-être social global. Par conséquent, il est souvent nécessaire que l'État intervienne pour tenter de corriger ces imperfections.

Une externalité est une situation où l'activité économique d'un agent (producteur ou consommateur) a un impact (positif ou négatif) sur le bien-être d'un tiers, sans que cet impact ne fasse l'objet d'une compensation monétaire. En d'autres termes, le coût ou le bénéfice n'est pas intégré dans le prix du marché.

On distingue deux types d'externalités :

1. Externalité négative : L'activité d'un agent impose un coût à un tiers.

   • Exemples :
     • Production : Une usine pollue une rivière, affectant les pêcheurs en aval ou la santé des habitants, sans les indemniser.
     • Consommation : Fumer dans un lieu public affecte la santé des non-fumeurs. Les embouteillages causés par l'usage individuel de la voiture créent des coûts pour tous.
   • Le coût social (coût pour la société) est supérieur au coût privé de l'activité.

2. Externalité positive : L'activité d'un agent procure un bénéfice à un tiers.

   • Exemples :
     • Production : Une entreprise qui investit dans la recherche et développement (R&D) peut générer des innovations qui profitent à d'autres entreprises (spillover effect). L'apiculteur dont les abeilles pollinisent les vergers du voisin.
     • Consommation : Se faire vacciner réduit le risque de contagion pour toute la population. L'éducation d'un individu bénéficie à la société par une citoyenneté plus éclairée.
   • Le bénéfice social (bénéfice pour la société) est supérieur au bénéfice privé de l'activité.

Dans les deux cas, le marché ne prend pas en compte ces coûts ou bénéfices externes, ce qui conduit à une allocation des ressources inefficace.

Les externalités entraînent une inefficience dans l'allocation des ressources :

• Externalité négative : Le producteur ou consommateur ne supporte pas l'intégralité du coût de son activité. Il a donc tendance à en produire ou en consommer =trop par rapport à l'optimum social=. On parle de sur-production ou sur-consommation.

  • Exemple : Sans régulation, une usine polluante produira plus car elle n'internalise pas le coût de la pollution sur la société. Le coût marginal social est supérieur au coût marginal privé.

• Externalité positive : Le producteur ou consommateur ne reçoit pas l'intégralité du bénéfice de son activité. Il a donc tendance à en produire ou en consommer =moins par rapport à l'optimum social=. On parle de sous-production ou sous-consommation.

  • Exemple : Les individus ont moins tendance à se faire vacciner s'ils ne considèrent que leur bénéfice privé, ignorant le bénéfice collectif de l'immunité de groupe. Le bénéfice marginal social est supérieur au bénéfice marginal privé.

Dans les deux cas, le marché échoue à produire ou à consommer la quantité socialement optimale, ce qui réduit le bien-être collectif.

Plusieurs mécanismes peuvent être mis en place pour corriger les externalités et internaliser les coûts ou bénéfices externes :

1. Taxe pigouvienne : Introduite par Arthur Pigou, c'est une taxe imposée sur les activités générant des externalités négatives. Elle vise à augmenter le coût privé de l'activité pour l'aligner sur le coût social, incitant ainsi les agents à réduire leur production ou consommation.

   • Exemple : Taxe carbone pour la pollution, taxes sur le tabac ou l'alcool.

2. Subvention : Accordée aux activités générant des externalités positives pour encourager leur production ou consommation.

   • Exemple : Subventions pour la recherche, pour les énergies renouvelables, pour la vaccination.

3. Réglementation : L'État peut imposer des normes, des interdictions ou des obligations.

   • Exemple : Normes anti-pollution pour les usines, interdiction de fumer dans certains lieux, obligation de vaccination pour certaines professions.

4. Droits à polluer (marché de permis d'émission) : L'État fixe un plafond global de pollution et distribue ou vend des permis échangeables sur un marché. Les entreprises qui polluent moins peuvent vendre leurs permis excédentaires à celles qui polluent plus, créant une incitation économique à réduire la pollution.

   • Exemple : Le Système d'échange de quotas d'émission de l'Union Européenne (SEQE-UE).

5. Théorème de Coase : Ronald Coase a démontré que si les coûts de transaction sont nuls et que les droits de propriété sont clairement définis, les parties peuvent négocier entre elles pour internaliser l'externalité, quelle que soit l'attribution initiale des droits.

   • Exemple : Un pollueur et une victime peuvent négocier un accord pour réduire la pollution, si l'un a le droit de polluer et l'autre le droit à un environnement sain. Cependant, les coûts de transaction sont rarement nuls dans la réalité.

Les biens publics sont une catégorie spécifique de biens qui posent un défi particulier aux mécanismes de marché en raison de leurs caractéristiques intrinsèques. Ils sont définis par deux propriétés principales :

1. Non-rivalité : La consommation du bien par un individu n'empêche pas sa consommation simultanée par d'autres.

   • Exemple : L'éclairage public : si une personne bénéficie de la lumière, cela n'empêche pas une autre personne d'en bénéficier au même moment. La défense nationale : la protection d'un citoyen protège aussi les autres.

2. Non-excluabilité : Il est impossible ou très coûteux d'empêcher un individu de consommer le bien, même s'il ne paie pas pour cela.

   • Exemple : Il est difficile d'empêcher quelqu'un de bénéficier de l'éclairage public ou de la défense nationale, qu'il ait payé un impôt ou non.

Ces deux caractéristiques distinguent les biens publics d'autres types de biens :

• Biens privés : Rivaux et excluables (ex: un sandwich, un vêtement).
• Biens de club (ou biens de péage) : Non-rivaux mais excluables (ex: un abonnement à une chaîne de télévision cryptée, un cinéma).
• Biens communs : Rivaux mais non-excluables (ex: une ressource halieutique dans les eaux internationales, une forêt non clôturée).

Les biens publics "purs" (qui combinent parfaitement non-rivalité et non-excluabilité) sont rares dans la réalité, mais de nombreux biens et services s'en rapprochent (ex: connaissance scientifique fondamentale, phares maritimes).

La non-excluabilité des biens publics conduit au problème du passager clandestin (ou free rider en anglais). Puisqu'il est impossible d'empêcher quelqu'un de bénéficier du bien même s'il ne paie pas, les individus ont une incitation à ne pas contribuer à son financement, en espérant que d'autres le feront.

• Si tout le monde agit comme un passager clandestin, le bien public ne sera pas produit du tout, ou sera =sous-produit= par rapport à la quantité socialement optimale.
• Le marché, basé sur l'échange volontaire et la possibilité d'exclure ceux qui ne paient pas, échoue donc à fournir efficacement les biens publics. Les entreprises privées ont peu d'intérêt à produire des biens publics purs car elles ne pourraient pas récupérer leurs coûts auprès de tous les bénéficiaires.

C'est une défaillance de marché majeure car des biens et services essentiels au bien-être collectif ne seraient pas fournis en quantité suffisante par le seul mécanisme du marché.

Face au problème du passager clandestin et à la sous-production de biens publics par le marché, l'État joue un rôle central :

1. Financement public : L'État peut financer la production de biens publics grâce aux prélèvements obligatoires (impôts et cotisations sociales). Chacun contribue alors de manière obligatoire, ce qui résout le problème de l'incitation à ne pas payer.

   • Exemple : Financement de la défense nationale, de l'éclairage public, de la justice.

2. Production publique : L'État peut non seulement financer, mais aussi produire lui-même les biens publics via des administrations ou des entreprises publiques.

   • Exemple : Construction et entretien des infrastructures routières, gestion des parcs nationaux.

3. Fourniture collective : Dans certains cas, des communautés ou associations peuvent organiser la fourniture collective de biens publics, notamment à petite échelle, grâce à des contrats sociaux ou des normes de réciprocité.

   • Exemple : Entretien d'un jardin partagé par les habitants d'un quartier.

4. Partenariats public-privé (PPP) : Pour des projets de grande envergure, l'État peut collaborer avec le secteur privé, en lui confiant la construction ou la gestion du bien, tout en garantissant son financement et sa disponibilité pour tous.

L'intervention de l'État est donc jugée légitime et nécessaire pour assurer la fourniture de biens publics, car sans elle, le marché ne pourrait les allouer efficacement.

Les asymétries d'information surviennent lorsque, lors d'un échange ou d'une transaction, une partie dispose de plus ou de meilleures informations que l'autre. Cette situation rompt l'hypothèse de la transparence parfaite des marchés et peut entraîner des comportements opportunistes et des inefficiences.

On distingue deux types principaux d'asymétries d'information, selon le moment où l'information est cachée :

1. Sélection adverse (information cachée avant la transaction) : L'une des parties détient une information privée pertinente avant que la transaction ne se produise, et cette information ne peut être vérifiée par l'autre partie qu'à un coût élevé ou après coup.

   • Exemple classique : Le marché des voitures d'occasion, décrit par George Akerlof (1970). Les vendeurs connaissent la qualité réelle de leur voiture (bonne ou "citron"), mais les acheteurs ne le savent pas. Les acheteurs, craignant d'acheter un "citron", ne sont prêts à payer qu'un prix moyen, ce qui conduit les vendeurs de bonnes voitures à se retirer du marché.

2. Aléa moral (action cachée après la transaction) : L'une des parties s'engage dans un contrat et son comportement ultérieur ne peut pas être parfaitement observé ou contrôlé par l'autre partie. L'agent peut alors adopter un comportement plus risqué ou moins diligent.

   • Exemple : Un assuré, une fois couvert, peut être moins vigilant pour éviter le sinistre (il prend plus de risques). Un salarié, une fois embauché, peut fournir un effort moindre s'il n'est pas parfaitement supervisé.

Dans les deux cas, l'information imparfaite et inégale entre les acteurs empêche le marché de fonctionner de manière optimale.

Les asymétries d'information ont des conséquences importantes sur les marchés :

• Réduction des échanges et disparition des marchés : Dans le cas de la sélection adverse (comme le marché des "citrons" d'Akerlof), la difficulté à distinguer les bons produits des mauvais peut faire fuir les vendeurs de bons produits, et =le marché peut se contracter voire disparaître=, même s'il existe des acheteurs prêts à payer pour des produits de bonne qualité.
• Perte de bien-être social : Les transactions mutuellement avantageuses ne se réalisent pas, ce qui réduit l'efficience allocative et le bien-être global de la société.
• Comportements opportunistes : Les agents qui détiennent l'information cachée peuvent l'utiliser à leur avantage au détriment de l'autre partie.
• Mauvaise allocation des ressources : Les ressources ne sont pas dirigées vers les usages les plus efficients.

Face aux asymétries d'information, plusieurs mécanismes peuvent émerger, souvent par l'initiative privée ou l'intervention publique :

1. Signalisation : L'agent informé (celui qui détient l'information) prend des mesures coûteuses pour signaler sa qualité à l'agent non informé.

   • Exemple : Les diplômes (signalent la compétence d'un travailleur), les garanties offertes par un vendeur (signalent la qualité du produit), la publicité (signal de la confiance de l'entreprise dans son produit).

2. Filtrage (screening) : L'agent non informé tente de discriminer entre les différents types d'agents informés en proposant des contrats ou des choix qui révèlent l'information cachée.

   • Exemple : Les assureurs proposent différentes franchises (montant restant à la charge de l'assuré en cas de sinistre) pour inciter les clients à risque élevé à choisir des contrats avec des franchises faibles et des primes élevées, et les clients à faible risque à choisir des contrats avec des franchises élevées et des primes faibles.

3. Contrats : La rédaction de contrats sophistiqués peut aider à atténuer l'aléa moral en définissant des incitations ou des pénalités.

   • Exemple : Contrats de travail avec des primes à la performance ou des clauses de licenciement.

4. Réputation : Une entreprise ou un individu peut construire une réputation de fiabilité ou de qualité au fil du temps, ce qui réduit l'incertitude des autres acteurs. La réputation est un actif précieux.

5. Réglementation : L'État peut intervenir pour imposer la divulgation d'informations ou pour encadrer les contrats.

   • Exemple : Obligation de contrôle technique pour les voitures d'occasion, normes de sécurité pour les produits, régulation des marchés financiers pour protéger les investisseurs.

Ces mécanismes visent à réduire l'écart d'information et à restaurer la confiance nécessaire au bon fonctionnement des marchés.

Le pouvoir de marché désigne la capacité pour une entreprise de fixer un prix supérieur à son coût marginal, sans perdre tous ses clients. En d'autres termes, l'entreprise n'est pas preneuse de prix (price taker), mais faiseuse de prix (price maker). Cela contraste avec la concurrence pure et parfaite où aucune entreprise n'a de pouvoir de marché.

Les principales sources du pouvoir de marché sont :

1. Monopole : Une seule entreprise est le seul producteur d'un bien ou service sans substituts proches.
2. Oligopole : Un petit nombre d'entreprises dominent un marché. Elles peuvent coopérer (cartel) ou se concurrencer, mais elles ont toutes un certain pouvoir sur les prix.
3. Concurrence monopolistique : Il y a de nombreux vendeurs, mais chacun offre un produit légèrement différencié (par la marque, le design, les services associés), ce qui lui confère un petit pouvoir de marché sur sa propre version du produit.

Les barrières à l'entrée sont cruciales pour maintenir le pouvoir de marché :

• Barrières légales :
  • Brevet : Droits exclusifs d'exploitation d'une invention pendant une certaine période.
  • Droits d'auteur : Protection des œuvres créatives.
  • Licences et concessions publiques : L'État accorde à une seule entreprise le droit de fournir un service (ex: distribution d'eau, électricité).
• Barrières naturelles :
  • Économies d'échelle importantes : Les coûts unitaires diminuent fortement lorsque la production augmente, rendant difficile pour de nouveaux entrants d'être compétitifs (monopole naturel, ex: réseaux ferrés).
  • Contrôle d'une ressource rare : Une entreprise possède l'accès exclusif à une matière première essentielle.
• Barrières stratégiques :
  • Innovation : Une entreprise innove et crée un nouveau produit ou une nouvelle méthode de production, lui donnant un avantage temporaire.
  • Publicité et différenciation : Créer une forte image de marque ou des produits uniques.

Le pouvoir de marché, en particulier dans le cas du monopole, a des conséquences négatives sur l'efficience économique :

• Prix plus élevés et quantités produites plus faibles : Le monopoleur, pour maximiser son profit, fixe un prix supérieur au coût marginal et produit une quantité inférieure à celle qui serait produite en concurrence parfaite. =Cela se traduit par une allocation inefficace des ressources.=
• Perte sèche (deadweight loss) : C'est la perte de surplus total (consommateurs + producteurs) pour la société due au fait que le monopole produit moins que la quantité optimale. Des transactions mutuellement bénéfiques n'ont pas lieu.
• Inefficience allocative : Les ressources ne sont pas allouées de la manière la plus optimale pour la société.
• Rentabilité accrue pour l'entreprise dominante : Le monopoleur réalise des profits supérieurs à ceux qui seraient obtenus en situation de concurrence.
• Moins d'incitation à innover : Dans certains cas, un monopoleur bien établi peut avoir moins d'incitations à innover s'il ne craint pas la concurrence. Cependant, d'autres théories suggèrent que le profit de monopole peut financer la R&D.

Pour contrer les effets négatifs du pouvoir de marché, les États mettent en œuvre des politiques publiques :

1. Politique de la concurrence (ou politique antitrust) : Vise à promouvoir la concurrence et à prévenir les abus de position dominante.

   • Droit de la concurrence : Interdit les ententes (cartels), les abus de position dominante, et contrôle les fusions-acquisitions pour éviter la création de monopoles ou oligopoles trop puissants.
   • Démantèlement : Dans des cas extrêmes, une entreprise monopolistique peut être divisée en plusieurs entités concurrentes (rare).

2. Réglementation des prix : Pour les monopoles naturels (où la concurrence n'est pas souhaitable car elle entraînerait une duplication coûteuse des infrastructures), l'État peut réguler les prix.

   • Exemple : Fixer des prix plafonds pour l'électricité, l'eau, le gaz. Le défi est de fixer un prix qui couvre les coûts de l'entreprise sans lui permettre de réaliser des profits excessifs.

3. Nationalisation : L'État peut décider de prendre le contrôle direct d'un monopole naturel pour assurer un service public à des prix raisonnables et garantir l'accès à tous.

   • Exemple : Historiquement, de nombreuses entreprises de services publics (énergie, transport) ont été nationalisées en France. La tendance actuelle est plutôt à la privatisation et à la régulation.

4. Incitation à la concurrence : L'État peut encourager l'entrée de nouveaux concurrents par des subventions, des aides à l'innovation, ou en réduisant les barrières réglementaires.

L'objectif de ces politiques est de rapprocher les prix et les quantités d'une situation de concurrence, afin d'améliorer l'efficience et le bien-être social.

Le marché, dans sa logique pure, rémunère les facteurs de production (travail, capital) selon leur productivité marginale et l'offre et la demande.

• Rémunération du travail : Le salaire d'un individu dépend de sa qualification, de son expérience, de la rareté de ses compétences et de la demande pour celles-ci.
• Rémunération du capital : Les revenus du capital (intérêts, dividendes, loyers) dépendent de la quantité de capital possédée et de sa rentabilité.

Cette mécanique de marché conduit naturellement à des inégalités de revenus et des inégalités de patrimoine. En effet, les dotations initiales en capital humain (éducation, talent) et en capital physique (héritage) sont inégales, et les marchés ne corrigent pas ces inégalités.

Si les inégalités sont un résultat "naturel" des mécanismes de marché, elles peuvent être considérées comme une défaillance de marché pour plusieurs raisons, notamment en termes de justice sociale et d'efficience globale de la société :

1. Atteinte à la justice sociale et à la cohésion sociale : Des inégalités excessives peuvent être perçues comme injustes, menacer la stabilité sociale et générer des tensions. Elles peuvent éroder la confiance et le sentiment d'appartenance à une communauté.
2. Frein à la mobilité sociale : Des inégalités importantes peuvent réduire les opportunités pour les individus issus de milieux défavorisés, limitant ainsi leur capacité à améliorer leur situation économique et sociale. Le "rêve américain" de l'ascenseur social s'enraye.
3. Impact sur la croissance économique :
   • Sous-consommation : Les ménages à faibles revenus ont une propension marginale à consommer plus élevée. Des inégalités trop fortes peuvent entraîner une sous-consommation globale si la richesse est concentrée chez des ménages qui consomment proportionnellement moins de leur revenu.
   • Sous-investissement en capital humain : Des revenus faibles peuvent empêcher l'accès à l'éducation et à la santé, réduisant ainsi le potentiel de productivité de la main-d'œuvre.
   • Inefficacité allocative : Les talents et les compétences peuvent être sous-exploités si des individus n'ont pas les moyens de les développer.

Ainsi, au-delà de la question éthique, des inégalités trop marquées peuvent =nuire à l'efficience économique et au bien-être collectif=, ce qui justifie une intervention de l'État.

L'État dispose de plusieurs outils pour corriger les inégalités générées par le marché, dans le cadre de sa fonction de redistribution :

1. Fiscalité progressive : Les impôts sont prélevés à un taux plus élevé sur les revenus et patrimoines les plus importants.

   • Exemple : Impôt sur le revenu progressif, impôt sur les successions.

2. Prestations sociales : Transferts monétaires vers les ménages les plus modestes ou ceux confrontés à des risques sociaux (chômage, maladie, vieillesse, famille).

   • Exemple : Revenu de Solidarité Active (RSA), allocations familiales, allocations chômage. Ces prestations constituent un "filet de sécurité" et réduisent la pauvreté.

3. Services publics gratuits ou quasi-gratuits : L'accès universel à des services essentiels, financés par l'impôt, réduit les inégalités d'accès.

   • Exemple : Éducation publique, santé publique (Sécurité sociale), transports en commun subventionnés.

4. Protection sociale : L'ensemble des mécanismes de prévoyance collective qui protègent les individus des risques sociaux, souvent financés par des cotisations.

   • Exemple : Assurance maladie, assurance vieillesse (retraites).

Ces interventions visent à atteindre un équilibre entre efficacité économique (laisser le marché fonctionner pour créer de la richesse) et équité sociale (corriger les inégalités pour assurer une meilleure répartition de cette richesse et une plus grande cohésion sociale).