Les voix active et passive

La voix verbale est une caractéristique grammaticale du verbe qui indique la relation entre le sujet et l'action exprimée par le verbe. Elle montre si le sujet fait l'action (voix active) ou s'il la subit (voix passive).

Le rôle du verbe est central : c'est lui qui détermine la voix de la phrase. En français, les deux voix principales sont la voix active et la voix passive.

La distinction actif/passif est essentielle pour comprendre qui est l'acteur principal d'une phrase et quelle information l'auteur veut mettre en avant.

Pour comprendre la voix verbale, il faut d'abord savoir reconnaître le sujet et identifier l'action principale dans une phrase.

• Le sujet est celui qui fait ou subit l'action. On le trouve souvent en posant la question "Qui est-ce qui... ?" ou "Qu'est-ce qui... ?" avant le verbe.
• L'action principale est ce que le verbe exprime.

La relation sujet-verbe est fondamentale :

• Si le sujet fait l'action, la phrase est à la voix active.
• Si le sujet subit l'action, la phrase est à la voix passive.

Dans une phrase à la voix active, le sujet est celui qui réalise l'action. C'est la construction la plus courante en français.

Construction simple : Sujet + Verbe + Complément (souvent un Complément d'Objet Direct - COD)

Le sujet fait l'action.

Exemples :

• Le chat chasse la souris. (Le chat fait l'action de chasser.)
• Les élèves lisent un livre. (Les élèves font l'action de lire.)
• Juliette mange une pomme. (Juliette fait l'action de manger.)

La structure d'une phrase à la voix active est généralement la suivante :

Sujet agent (celui qui agit) + Verbe conjugué + Complément d'objet direct (COD) (celui qui subit l'action)

Exemple :

• Le vent (sujet agent) souffle (verbe) les feuilles (COD).

Le sujet est ici l'agent de l'action, c'est-à-dire celui qui l'accomplit.

La voix active est utilisée dans la majorité des cas car elle rend les phrases plus claires, plus directes et plus dynamiques.

• Mettre l'accent sur l'acteur : Quand on veut insister sur qui fait l'action.
  • Exemple : Le jardinier a planté ces roses. (L'important est qui a planté.)
• Clarté et dynamisme : Elle rend le texte plus facile à lire et plus vivant.
• Fréquence d'utilisation : C'est la voix la plus courante dans la langue française, à l'oral comme à l'écrit.

Un verbe transitif est un verbe qui s'accompagne d'un complément d'objet (direct ou indirect). Pour la voix active, nous nous intéressons principalement aux verbes transitifs directs.

• Définition du verbe transitif direct : Un verbe est transitif direct s'il peut avoir un Complément d'Objet Direct (COD), c'est-à-dire un complément qui se construit directement avec le verbe, sans préposition.
• Nécessité d'un COD : Pour qu'une phrase puisse potentiellement être transformée à la voix passive, elle doit impérativement contenir un verbe transitif direct et son COD à la voix active.
• Exemples de verbes transitifs directs : manger, lire, écrire, voir, construire, aimer, faire, etc.
  • Il lit un livre. (un livre est le COD)
  • Elle construit une cabane. (une cabane est le COD)

Pour identifier la voix active, posez-vous ces questions :

1. Qui est le sujet ?
2. Est-ce que le sujet fait l'action ?
3. Y a-t-il un COD qui subit l'action ?

Phrases à analyser :

• Le boulanger prépare le pain.
• Les enfants jouent dans la cour.
• Sophie a écrit une lettre.
• Mon frère dort profondément.

Réponses :

1. Le boulanger prépare le pain. (Active : Le boulanger fait l'action de préparer.)
2. Les enfants jouent dans la cour. (Active : Les enfants font l'action de jouer. "dans la cour" n'est pas un COD, mais la phrase est active.)
3. Sophie a écrit une lettre. (Active : Sophie fait l'action d'écrire.)
4. Mon frère dort profondément. (Active : Mon frère fait l'action de dormir. "profondément" est un complément circonstanciel, pas un COD. Le verbe "dormir" est intransitif.)

La voix passive se forme toujours avec l'auxiliaire "être" et le participe passé du verbe principal.

• Auxiliaire "être" : L'auxiliaire "être" est conjugué au même temps et au même mode que le verbe à la voix active.
• Participe passé du verbe : Le participe passé du verbe principal suit l'auxiliaire "être".
• Accord du participe passé : Le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet patient (le nouveau sujet de la phrase passive).
  • Exemple : La souris est chassée par le chat. (chassée s'accorde avec la souris)
  • Les livres sont lus par les élèves. (lus s'accorde avec les livres)

Le complément d'agent est celui qui fait réellement l'action dans une phrase passive.

• Introduit par "par" ou "de" : Il est généralement introduit par la préposition "par" (pour une action physique) ou parfois "de" (pour un sentiment, un état).
  • Exemple "par" : Le ballon a été lancé par l'enfant.
  • Exemple "de" : Il est aimé de tous.
• Rôle du complément d'agent : Il indique qui est l'acteur de l'action.
• Facultatif ou essentiel : Le complément d'agent est souvent facultatif. On peut l'omettre si l'on ne connaît pas l'agent, si l'on ne veut pas le nommer, ou s'il est évident.
  • Exemple : La maison a été construite (par les ouvriers).

Le sujet patient est le sujet de la phrase à la voix passive. Il ne fait pas l'action, il la subit.

• Définition du sujet patient : C'est l'élément qui reçoit l'action exprimée par le verbe.
• Subit l'action : Il est "passif" par rapport à l'action.
• Ancien COD de la voix active : Dans la transformation de l'actif au passif, le COD de la phrase active devient le sujet patient de la phrase passive.
  • Actif : Le chat chasse la souris.
  • Passif : La souris est chassée par le chat.

Tous les temps et modes peuvent être utilisés à la voix passive. C'est l'auxiliaire "être" qui porte la marque du temps et du mode.

L'accord du participe passé avec le sujet patient est crucial à chaque fois.

Voici les étapes pour transformer une phrase de la voix active à la voix passive :

1. Le COD de la phrase active devient le sujet patient de la phrase passive.
2. Le sujet agent de la phrase active devient le complément d'agent de la phrase passive, introduit par "par" (ou "de"). Il peut être omis.
3. Le verbe change de forme verbale :
   • L'auxiliaire "être" est conjugué au même temps et au même mode que le verbe de la phrase active.
   • Le participe passé du verbe principal est ajouté et s'accorde avec le nouveau sujet patient.

Exemple :

• Actif : Le gardien (Sujet agent) ouvre (Verbe au présent) la porte (COD).
• Passif : La porte (Sujet patient) est ouverte (Être au présent + Participe passé accordé) par le gardien (Complément d'agent).

Pour transformer une phrase de la voix passive à la voix active :

1. Le complément d'agent de la phrase passive devient le sujet agent de la phrase active. S'il n'y a pas de complément d'agent, on utilise un sujet indéfini (on, quelqu'un).
2. Le sujet patient de la phrase passive devient le COD de la phrase active.
3. Le verbe revient à sa forme simple : La forme "être + participe passé" est remplacée par le verbe principal conjugué au temps de l'auxiliaire "être".

Exemple :

• Passif : La lettre (Sujet patient) a été écrite (Être au passé composé + Participe passé) par l'élève (Complément d'agent).
• Actif : L'élève (Sujet agent) a écrit (Verbe au passé composé) la lettre (COD).

La transformation n'est pas toujours possible.

• Verbes transitifs directs uniquement : Seules les phrases avec un verbe transitif direct (qui a un COD) peuvent être mises à la voix passive.
  • Exemple impossible : Il dort. (Verbe intransitif, pas de COD)
• Présence d'un COD : Le COD est la clé de la transformation, car c'est lui qui deviendra le sujet patient.
• Sens de la phrase : La transformation doit préserver le sens de la phrase.

• Oubli de l'accord du participe passé : C'est l'erreur la plus fréquente ! Le participe passé s'accorde toujours avec le sujet patient.
  • Faux : La voiture a été volé.
  • Vrai : La voiture a été volée.
• Mauvais choix de préposition : Toujours "par" pour l'agent d'une action, "de" pour un sentiment ou un état.
• Confusion sujet/complément : Bien identifier qui fait quoi pour attribuer correctement les rôles de sujet agent/patient et COD/complément d'agent.

La voix passive n'est pas juste une transformation grammaticale ; c'est un choix stylistique avec des objectifs précis.

• Mettre l'accent sur l'action ou le résultat : Quand l'action ou ce qui la subit est plus important que celui qui l'accomplit.
  • Exemple : La décision a été prise. (L'important est la décision, pas qui l'a prise.)
• L'agent est inconnu ou peu important :
  • Exemple : Une erreur a été commise. (On ne sait pas ou on ne veut pas dire qui.)
• Style formel ou scientifique : Souvent utilisée dans les rapports, les articles scientifiques, où l'objectivité est recherchée.
  • Exemple : Le phénomène est observé par les chercheurs.

Le choix entre voix active et passive modifie la perspective de la phrase et l'information mise en valeur.

• Focus sur l'acteur vs l'action :
  • Actif : Le vent a brisé la fenêtre. (On insiste sur le vent.)
  • Passif : La fenêtre a été brisée par le vent. (On insiste sur la fenêtre et ce qui lui est arrivé.)
• Effet sur le lecteur : La voix active est plus directe et dynamique, la voix passive plus distante et formelle.
• Choix stylistique : Les écrivains alternent souvent les deux voix pour varier le rythme et l'insistance.

Les verbes pronominaux (ceux qui se construisent avec un pronom réfléchi : se laver, se parler, etc.) peuvent parfois avoir un sens passif.

• Verbes pronominaux : Le sujet et l'objet sont la même personne (ex: Elle se lave).
• Sens passif des verbes pronominaux : Certains verbes pronominaux, particulièrement au pluriel, peuvent exprimer une action subie sans complément d'agent.
  • Exemple : Ces livres se vendent bien. (Ces livres sont vendus bien, par quelqu'un.)
  • La porte s'est ouverte. (La porte a été ouverte.)
• Distinction avec la voix passive : La voix pronominale avec sens passif ne contient pas l'auxiliaire "être" ni de complément d'agent. Elle exprime une action subie ou une action qui se fait d'elle-même.

Pour choisir la meilleure voix, analysez le contexte :

1. Quel est l'élément le plus important à mettre en avant ? L'agent ou l'action subie ?
2. L'agent est-il connu ou pertinent ?
3. Quel ton veut-on donner à la phrase ? Direct ou formel ?

Réécrire ces phrases en changeant la voix, si possible :

• Les journalistes ont annoncé la nouvelle.
  • La nouvelle a été annoncée par les journalistes.
• Le livre est lu par de nombreux étudiants.
  • De nombreux étudiants lisent le livre.
• Il pleut. (Impossible : verbe impersonnel, pas de COD)
• Les travaux furent achevés rapidement.
  • On acheva rapidement les travaux. (Agent indéfini)

• Verbes intransitifs : Ne peuvent jamais être mis à la voix passive car ils n'ont pas de COD (ex: dormir, courir, voyager).
• Verbes d'état : (être, sembler, devenir...) n'ont pas de COD et ne peuvent pas être passifs.
• Constructions impersonnelles : (Il faut, il y a, il pleut...) ne peuvent pas être passives.
• Verbes avec un COI : (parler à, téléphoner à...) ne peuvent généralement pas être passifs, car seule la présence d'un COD permet la transformation.

L'analyse des voix verbales permet de mieux comprendre les choix de l'auteur.

• Analyse d'extraits littéraires : Repérez quand un auteur privilégie l'une ou l'autre voix pour créer un effet (dynamisme, mystère, focalisation).
• Textes informatifs / Articles de presse : La voix passive est souvent utilisée pour l'objectivité, pour ne pas nommer les responsables, ou pour mettre l'accent sur les faits.
  • Exemple : "Le rapport a été publié hier." (qui l'a publié est moins important que le fait qu'il le soit).

Pour vous entraîner :

• QCM : Identifiez la voix verbale de différentes phrases.
• Exercices de transformation : Passez des phrases de l'actif au passif et inversement.
• Rédaction de phrases : Écrivez des phrases sur un thème donné en utilisant délibérément la voix active ou passive pour mettre en valeur certains éléments.
• Correction d'erreurs : Repérez et corrigez les erreurs d'accord du participe passé dans des phrases passives.