La IIIe République

La IIIe République est proclamée le 4 septembre 1870, suite à la défaite de la France face à la Prusse lors de la Guerre franco-prussienne et à la capture de Napoléon III. C'est la fin du Second Empire. Un Gouvernement de Défense nationale est mis en place, mais la guerre continue et la France est envahie. Ce n'est pas une naissance sereine.

Après l'armistice avec la Prusse, Paris, assiégée et méfiante envers le gouvernement provisoire, connaît un soulèvement populaire en mars 1871. C'est la Commune de Paris, un gouvernement insurrectionnel qui tente d'établir une république sociale. La répression par le gouvernement d'Adolphe Thiers est extrêmement violente et sanglante, connue sous le nom de "Semaine sanglante" (21-28 mai 1871). Cet événement laisse des traces profondes et durables dans la mémoire collective et la vie politique française.

Malgré ces débuts chaotiques, la République s'installe progressivement. Au début, les monarchistes sont majoritaires à l'Assemblée nationale et tentent de restaurer la royauté. Cependant, leurs divisions et la détermination des républicains empêchent ce retour. La Crise du 16 mai 1877 est un moment décisif : le président monarchiste Mac Mahon tente de s'opposer au Parlement républicain, mais les élections législatives confirment la majorité républicaine. C'est une victoire majeure pour le régime parlementaire républicain et marque l'enracinement définitif de la République.

Plusieurs lois essentielles garantissent les libertés individuelles et collectives :

• Liberté de la presse (1881) : permet à chacun de publier librement, sans censure préalable.
• Liberté de réunion (1881) : autorise les citoyens à se rassembler pacifiquement.
• Liberté d'association (1901) : reconnaît le droit de créer des associations, y compris des syndicats.

Ces lois sont des piliers de la démocratie républicaine.

Les lois Ferry (1881-1882), du nom du ministre Jules Ferry, sont capitales. Elles rendent l'école :

• Gratuite : pour que tous aient accès à l'instruction, sans distinction sociale.
• Obligatoire : pour les enfants de 6 à 13 ans, garantissant l'accès au savoir pour tous.
• Laïque : l'enseignement religieux est exclu de l'école publique, remplacé par une instruction morale et civique.

L'objectif est de former des citoyens éclairés et attachés aux valeurs de la République.

Cette loi met fin au Concordat de 1801 qui organisait les relations entre l'État et les cultes. La loi de 1905 instaure le principe de laïcité : l'État ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte. Elle garantit la liberté de conscience et la liberté de culte, tout en affirmant la neutralité de l'État vis-à-vis des religions. C'est une rupture majeure et un fondement de la laïcité française.

Plusieurs scandales et mouvements menacent la stabilité de la République :

• Le scandale de Panama (1892) : affaire de corruption liée à la construction du canal de Panama, qui discrédite une partie de la classe politique.
• Le boulangisme (fin des années 1880) : mouvement populaire autour du général Boulanger, qui critique le régime parlementaire et est perçu comme une menace autoritaire.
• La montée de l'antiparlementarisme : une défiance croissante envers les institutions et les élus, alimentée par les scandales et l'instabilité gouvernementale.

L'Affaire Dreyfus (1894-1906) est une crise majeure, divisant profondément la France. Le capitaine Alfred Dreyfus, un officier juif, est accusé et condamné pour espionnage. L'affaire révèle un puissant antisémitisme dans la société et l'armée. Elle oppose les "dreyfusards" (qui défendent l'innocence de Dreyfus et les idéaux de justice) aux "antidreyfusards" (qui défendent l'honneur de l'armée et véhiculent des idées nationalistes et antisémites). Le rôle des intellectuels, comme Émile Zola avec son "J'accuse", est crucial pour la révision du procès et la réhabilitation de Dreyfus. C'est une victoire de la justice et des droits de l'homme.

La IIIe République est une période d'intense expansion coloniale, notamment en Afrique et en Indochine. Ces conquêtes sont justifiées par la "mission civilisatrice" de la France, mais elles suscitent aussi des débats et des critiques, notamment de la part de figures comme Georges Clemenceau, qui dénoncent l'immoralité et le coût de la colonisation.

La France connaît une période d'industrialisation et d'urbanisation croissantes. Les usines se développent, attirant une main-d'œuvre rurale vers les villes. Cela entraîne une transformation des conditions de vie ouvrières, souvent difficiles, et le développement du mouvement syndical.

La place des femmes dans la société évolue lentement. Elles sont de plus en plus présentes dans le monde du travail (usines, bureaux, enseignement). L'éducation des jeunes filles est améliorée, mais la lutte pour le droit de vote féminin, malgré les efforts de suffragettes, n'aboutit pas sous la IIIe République.

C'est l'époque de la Belle Époque (fin XIXe - début XXe siècle), une période de paix relative et de prospérité marquée par des innovations artistiques (impressionnisme, cubisme) et des progrès scientifiques (Pasteur, Curie). Paris est alors un centre culturel et intellectuel mondial.

Au début du XXe siècle, l'Europe est traversée par des tensions internationales (rivalités coloniales, nationalisme, course aux armements) et un complexe système d'alliances (Triple-Entente, Triple-Alliance). L'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand à Sarajevo en juin 1914 sert de détonateur, entraînant l'Europe et le monde dans la Première Guerre mondiale.

Face à la guerre, la classe politique française proclame l'Union sacrée : toutes les forces politiques (de la droite nationaliste aux socialistes) s'unissent pour défendre la nation. La mobilisation générale est décrétée, envoyant des millions d'hommes au front. L'arrière contribue à l'effort de guerre (production industrielle, travail des femmes).

La Première Guerre mondiale est un traumatisme immense. La France subit d'énormes pertes humaines et matérielles. Le Traité de Versailles (1919) impose des conditions sévères à l'Allemagne. L'impact sur la société est profond : deuil, traumatismes des "gueules cassées", rôle nouveau des femmes, transformations économiques. La République en sort victorieuse mais affaiblie.

La France doit faire face à d'importantes difficultés de l'après-guerre : reconstruction des régions dévastées, paiement des dettes, inflation et crises économiques successives. Cette période est également marquée par une forte instabilité politique, avec de fréquents changements de gouvernements.

Dans ce contexte de crise, les idéologies extrêmes gagnent du terrain en Europe et en France. Le fascisme en Italie et le nazisme en Allemagne séduisent une partie de la population. En France, le communisme se développe et des ligues d'extrême droite (comme les Croix-de-feu) organisent des manifestations violentes, remettant en cause la démocratie républicaine.

En 1936, face à la menace des ligues et à la crise économique, les partis de gauche (radicaux, socialistes, communistes) s'unissent et remportent les élections législatives : c'est le Front Populaire, dirigé par Léon Blum. Ce gouvernement met en œuvre d'importantes réformes sociales :

• Les Accords de Matignon : augmentations de salaires, reconnaissance du droit syndical.
• Les deux semaines de congés payés.
• La semaine de 40 heures.

Ces réformes améliorent grandement les conditions de vie des travailleurs.

La montée des régimes totalitaires en Europe et l'échec de la politique de non-intervention conduisent à la Seconde Guerre mondiale. La France est rapidement envahie et subit une défaite cuisante en 1940. Le 10 juillet 1940, l'Assemblée nationale vote les pleins pouvoirs au Maréchal Pétain, qui instaure le Régime de Vichy. C'est la fin de la IIIe République.