La forme passive

En français, une phrase peut être construite de deux manières principales : à la voix active ou à la voix passive.

• Voix active : Le sujet fait l'action. L'ordre habituel est Sujet + Verbe + Complément.

  • Exemple : Le chat mange la souris. (Le chat est le sujet, il fait l'action de manger)

• Voix passive : Le sujet subit l'action. L'ordre est Sujet (qui subit) + Verbe (être + participe passé) + Complément d'agent (qui fait l'action, si précisé).

  • Exemple : La souris est mangée par le chat. (La souris est le sujet, elle subit l'action d'être mangée)

Le sujet de la phrase active devient le complément d'agent dans la phrase passive, et le complément d'objet direct (COD) de la phrase active devient le sujet de la phrase passive.

On utilise la forme passive pour plusieurs raisons :

• Mettre l'action en avant : L'important n'est pas qui fait l'action, mais que l'action se produise.
  • Exemple : La décision a été prise hier. (Qui a pris la décision n'est pas précisé ou n'est pas le plus important).
• Mettre l'objet (ou la personne) qui subit l'action en avant : On veut insister sur la conséquence de l'action pour le sujet passif.
  • Exemple : L'élève a été félicité pour son travail. (On met en valeur l'élève et sa récompense).
• Quand l'agent (celui qui fait l'action) est inconnu ou peu important : C'est souvent le cas dans les informations générales, les rapports ou les descriptions.
  • Exemple : Des maisons ont été construites dans ce quartier. (On ne sait pas qui les a construites, ou ce n'est pas l'information principale).

Pour reconnaître une phrase à la forme passive, il faut repérer deux éléments clés :

1. La présence du verbe "être" conjugué.
2. Juste après "être", la présence d'un participe passé.

• Exemple : Le livre est lu par l'étudiant. (Verbe "être" au présent + participe passé "lu")
• Exemple : La lettre sera écrite demain. (Verbe "être" au futur simple + participe passé "écrite")

Le complément d'agent, introduit par "par" ou "de", n'est pas toujours présent. Une phrase peut être passive sans complément d'agent.

• Exemple : Les fenêtres ont été cassées. (On ne sait pas par qui)

Attention à ne pas confondre la forme passive avec les temps composés (comme le passé composé) qui utilisent l'auxiliaire "avoir" ou "être" mais sans que le sujet subisse l'action.

• Elle est partie. (Passé composé du verbe "partir" avec "être" comme auxiliaire. "Elle" fait l'action de partir, elle ne la subit pas.)
• Elle est aimée. (Forme passive. "Elle" subit l'action d'être aimée.)

La clé de la forme passive est le verbe "être", qui prend le temps de la phrase active originale.

Le participe passé qui suit le verbe "être" s'accorde toujours en genre et en nombre avec le sujet de la phrase passive.

Le participe passé est la deuxième composante essentielle de la forme passive.

• Formation des participes passés réguliers :

  • Verbes en -er (1er groupe) : radical + -é (aimer -> aimé)
  • Verbes en -ir (2e groupe) : radical + -i (finir -> fini)
  • Verbes en -re (3e groupe) : radical + -u (vendre -> vendu)

• Formation des participes passés irréguliers courants :

  • faire -> fait
  • dire -> dit
  • écrire -> écrit
  • prendre -> pris
  • voir -> vu
  • mettre -> mis
  • ouvrir -> ouvert
  • couvrir -> couvert

• Règle d'accord du participe passé : Dans la forme passive, le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet de la phrase passive.

  • La lettre est écrite. (lettre est féminin singulier, écrite prend -e)
  • Les fleurs ont été cueillies. (fleurs est féminin pluriel, cueillies prend -ies)

Voici les étapes pour transformer une phrase active en phrase passive :

1. Identifier le COD de la phrase active. Ce COD devient le sujet de la phrase passive.
2. Identifier le sujet de la phrase active. Ce sujet devient le complément d'agent de la phrase passive (introduit par "par" ou "de").
3. Transformer le verbe :
   • Prendre le verbe "être" et le conjuguer au même temps que le verbe de la phrase active.
   • Ajouter le participe passé du verbe original.
   • Accorder ce participe passé avec le nouveau sujet (celui qui était le COD).

Le complément d'agent est le groupe de mots (ou le pronom) qui indique qui fait réellement l'action dans une phrase à la forme passive.

• Exemple : La souris est mangée par le chat. ("le chat" est le complément d'agent) Il est généralement introduit par les prépositions "par" ou "de". Le complément d'agent est optionnel ; il peut être absent si l'agent est inconnu, évident, ou si l'on ne souhaite pas le mentionner.

Le choix de la préposition ("par" ou "de") dépend du type d'action.

• "Par" : Utilisé pour une action physique, concrète et volontaire. C'est la préposition la plus courante.

  • La porte a été ouverte par le concierge.
  • Le tableau a été peint par Picasso.
  • Le travail a été fait par eux.

• "De" : Utilisé pour exprimer un sentiment, un état, une action abstraite ou une action involontaire. Souvent avec des verbes comme aimer, connaître, entourer, remplir, couvrir, accompagner, précéder, suivre, respecter, estimer...

  • Il est aimé de tous.
  • La maison est entourée d'arbres.
  • Son discours est suivi d'un silence.
  • Il est connu de tous.

Le complément d'agent n'est pas toujours présent dans une phrase passive. Il est omis dans les cas suivants :

• Quand l'agent est inconnu : On ne sait pas qui a fait l'action.
  • Une nouvelle loi a été votée. (On ne sait pas par qui exactement, ou ce n'est pas l'information pertinente).
• Quand l'agent est évident ou n'a pas besoin d'être spécifié :
  • Le voleur a été arrêté. (Il est évident que c'est par la police).
• Quand on ne veut pas mentionner l'agent : Pour des raisons de discrétion, d'impersonnalité, ou pour éviter d'accuser.
  • Des erreurs ont été commises. (On ne veut pas désigner les responsables).

Pour former le passif au présent ou à l'imparfait, on conjugue le verbe "être" à ce temps, suivi du participe passé du verbe principal, accordé avec le sujet.

• Passif au présent : sujet + être (au présent) + participe passé (accordé)

  • Actif : Le chien garde la maison.
  • Passif : La maison est gardée par le chien.
  • Actif : Les élèves lisent les romans.
  • Passif : Les romans sont lus par les élèves.

• Passif à l'imparfait : sujet + être (à l'imparfait) + participe passé (accordé)

  • Actif : Les ouvriers construisaient le pont.
  • Passif : Le pont était construit par les ouvriers.
  • Actif : On appréciait ce plat.
  • Passif : Ce plat était apprécié.

Même principe, le verbe "être" est conjugué au futur simple ou au conditionnel présent.

• Passif au futur simple : sujet + être (au futur simple) + participe passé (accordé)

  • Actif : Le guide montrera le chemin.
  • Passif : Le chemin sera montré par le guide.
  • Actif : Ils construiront une école.
  • Passif : Une école sera construite par eux.

• Passif au conditionnel présent : sujet + être (au conditionnel présent) + participe passé (accordé)

  • Actif : On devrait réparer la voiture.
  • Passif : La voiture devrait être réparée.
  • Actif : Les citoyens éliraient le maire.
  • Passif : Le maire serait élu par les citoyens.

Pour les temps composés, c'est l'auxiliaire "être" lui-même qui est conjugué au temps composé (avec l'auxiliaire "avoir"), suivi du participe passé du verbe principal.

• Passif au passé composé : sujet + avoir (au présent) + été + participe passé (accordé)

  • Actif : Le vent a cassé l'arbre.
  • Passif : L'arbre a été cassé par le vent.
  • Actif : Les enfants ont découvert le trésor.
  • Passif : Le trésor a été découvert par les enfants.

• Passif au plus-que-parfait : sujet + avoir (à l'imparfait) + été + participe passé (accordé)

  • Actif : J'avais déjà lu ce livre.
  • Passif : Ce livre avait déjà été lu par moi.
  • Actif : Ils avaient terminé les travaux.
  • Passif : Les travaux avaient été terminés par eux.

Un verbe intransitif est un verbe qui ne peut pas avoir de complément d'objet direct (COD).

• Exemples : dormir, venir, partir, aller, naître, mourir, tomber, etc. Puisque la transformation à la voix passive nécessite qu'un COD devienne le sujet passif, les verbes intransitifs ne peuvent pas être mis à la forme passive.
• On ne peut pas dire : La maison est allée par moi. (incorrect)
• On ne peut pas dire : Il a été dormi par l'enfant. (incorrect)

Il ne faut pas confondre la forme passive avec les verbes pronominaux. Un verbe pronominal est un verbe précédé d'un pronom réfléchi (se, s', me, te, nous, vous).

• Exemple : Elle se lave. (Elle fait l'action sur elle-même)

Cependant, certains verbes pronominaux ont un sens passif quand le sujet subit l'action sans la faire lui-même. C'est souvent le cas quand on parle de choses ou d'idées.

• Ça se dit souvent. (Quelqu'un dit cela, mais on ne sait pas qui, l'idée est que "cela est dit").
• Ce plat se mange froid. (Ce plat est mangé froid par quelqu'un).
• Ces livres se vendent bien. (Ces livres sont bien vendus). Dans ces cas, le sujet ne fait pas l'action, il la subit, comme dans le passif.

• Oubli de l'accord du participe passé : C'est l'erreur la plus courante. Rappelez-vous que le participe passé s'accorde toujours avec le sujet de la phrase passive.
  • Faux : La voiture a été réparé.
  • Juste : La voiture a été réparée.
• Mauvais choix de préposition pour le complément d'agent : Utiliser "de" au lieu de "par" ou inversement.
  • Faux : Il est respecté de ses collègues. (On utilise "par" pour une action concrète comme le respect actif).
  • Juste : Il est respecté par ses collègues.
  • Faux : La ville est entourée par montagnes. (On utilise "de" pour un état, une situation).
  • Juste : La ville est entourée de montagnes.
• Confusion avec les temps composés : Se souvenir que le verbe "être" est l'auxiliaire du passif, tandis que les temps composés utilisent "avoir" ou "être" comme auxiliaire pour former le temps du verbe principal.
  • Elle est venue. (Voix active, passé composé de "venir").
  • Elle est vue. (Voix passive, présent passif de "voir").

Consigne : Transformez les phrases actives suivantes en phrases passives. Indiquez le complément d'agent si nécessaire.

1. Le vent a fermé la fenêtre.
2. Les élèves liront ce poème.
3. Le jardinier arrose les fleurs.
4. On a construit ce pont en un an.
5. Le professeur avait expliqué la leçon.

Corrigés :

1. La fenêtre a été fermée par le vent.
2. Ce poème sera lu par les élèves.
3. Les fleurs sont arrosées par le jardinier.
4. Ce pont a été construit en un an. (Complément d'agent "par on" est omis car impersonnel)
5. La leçon avait été expliquée par le professeur.

Consigne : Lisez l'extrait ci-dessous et identifiez toutes les phrases à la forme passive.

L'histoire de la ville de Paris est riche et complexe. Au Moyen Âge, de nombreuses cathédrales furent construites. La plus célèbre, Notre-Dame, fut bâtie sur l'île de la Cité. Des siècles plus tard, la ville fut transformée par le baron Haussmann, et de larges avenues furent percées. Aujourd'hui, Paris est visitée par des millions de touristes chaque année. Ses musées sont admirés dans le monde entier.

Phrases passives identifiées :

• ...de nombreuses cathédrales furent construites.
• ...Notre-Dame, fut bâtie sur l'île de la Cité.
• ...la ville fut transformée par le baron Haussmann...
• ...de larges avenues furent percées.
• ...Paris est visitée par des millions de touristes chaque année.
• Ses musées sont admirés dans le monde entier.

Consigne : Rédigez un court paragraphe de 3-4 phrases sur le thème de "la protection de l'environnement" en utilisant au moins deux phrases à la forme passive.

Exemple de production :

L'environnement doit être protégé par tous. De nombreuses actions sont menées pour réduire la pollution, et des campagnes de sensibilisation sont organisées régulièrement. Cependant, beaucoup reste à faire. Si nous n'agissons pas, la planète sera gravement menacée.