Le passif présent et prétérit

En anglais, comme en français, il existe deux voix principales pour les verbes : la voix active et la voix passive.

• Voix active : Le sujet fait l'action. C'est la forme la plus courante.

  • Exemple : The dog eats the bone. (Le chien mange l'os.)
    • Sujet agent : The dog (celui qui agit)
    • Action : eats
    • Objet : the bone (celui qui subit l'action)

• Voix passive : Le sujet subit l'action. L'action est faite par quelqu'un ou quelque chose.

  • Exemple : The bone is eaten by the dog. (L'os est mangé par le chien.)
    • Sujet patient : The bone (celui qui subit l'action)
    • Action : is eaten
    • Agent : by the dog (celui qui agit, introduit par "by")

La différence clé est de savoir qui est au centre de l'attention : celui qui fait l'action (active) ou celui qui la subit (passive).

La voix passive n'est pas juste une alternative stylistique ; elle a des usages spécifiques et importants :

1. L'action est plus importante que l'acteur : On veut mettre en avant ce qui se passe, pas qui le fait.

   • Exemple : The window was broken. (La fenêtre a été cassée.) Peu importe qui l'a cassée, l'information principale est que la fenêtre est cassée.

2. L'acteur est inconnu ou évident : Si on ne sait pas qui a fait l'action, ou si c'est évident pour tout le monde, on utilise le passif.

   • Exemple (inconnu) : My car was stolen last night. (Ma voiture a été volée la nuit dernière.) On ne sait pas qui a volé la voiture.
   • Exemple (évident) : The criminal was arrested. (Le criminel a été arrêté.) Il est évident que c'est la police qui l'a arrêté.

3. Mettre l'accent sur le résultat : L'effet de l'action est plus important que sa cause.

   • Exemple : New houses are being built in the area. (De nouvelles maisons sont construites dans la zone.) L'accent est mis sur les constructions, pas sur les ouvriers.

La structure générale de la voix passive est toujours la même :

Auxiliaire 'to be' + participe passé du verbe principal

1. Auxiliaire 'to be' : C'est le verbe clé. Il est conjugué au temps de la phrase active originale.
   • Exemple : is, are, was, were, has been, will be, etc.
2. Participe passé du verbe principal : C'est la troisième forme du verbe (par exemple, eaten pour eat, broken pour break, finished pour finish).
3. Agent introduit par 'by' (facultatif) : Si l'on veut mentionner qui a fait l'action, on utilise "by" suivi de l'agent.
   • Exemple : The cake was eaten by John.

Pour former le passif au présent simple, on utilise le verbe 'to be' au présent (am, is, are) suivi du participe passé du verbe d'action.

• Structure : Sujet + am/is/are + participe passé

Exemples de transformation actif-passif :

• Actif : People speak English all over the world. (Les gens parlent anglais partout dans le monde.)

• Passif : English is spoken all over the world. (L'anglais est parlé partout dans le monde.)

  • English (l'objet de la phrase active) devient le sujet patient.
  • speak (verbe au présent) devient is spoken (to be au présent + participe passé).

• Actif : The students clean the classroom every day. (Les élèves nettoient la salle de classe tous les jours.)

• Passif : The classroom is cleaned by the students every day. (La salle de classe est nettoyée par les élèves tous les jours.)

Pour la forme négative, on ajoute 'not' après 'am/is/are'.

• Structure : Sujet + am/is/are + not + participe passé

Exemples pratiques :

• This song is not played on the radio. (Cette chanson n'est pas jouée à la radio.)
• The letters aren't delivered on Sundays. (Les lettres ne sont pas livrées le dimanche.)
• I am not told the truth. (On ne me dit pas la vérité.)

Pour poser une question au présent passif, on inverse l'ordre du sujet et de l'auxiliaire 'to be'.

• Structure : Am/Is/Are + sujet + participe passé ?

Exemples :

• Is the door locked? (La porte est-elle fermée à clé ?)
• Are these books read by many people? (Ces livres sont-ils lus par beaucoup de gens ?)

Pour les questions avec des mots interrogatifs (Wh- questions : Who, What, Where, When, Why, How), le mot interrogatif vient en premier.

• Structure : Mot interrogatif + am/is/are + sujet + participe passé ?

Exemples :

• Where is the car parked? (Où la voiture est-elle garée ?)
• When are the results announced? (Quand les résultats sont-ils annoncés ?)

Réponses courtes :

• Yes, it is. / No, it isn't.
• Yes, they are. / No, they aren't.

Pour former le passif au prétérit simple, on utilise le verbe 'to be' au prétérit (was, were) suivi du participe passé du verbe d'action.

• Structure : Sujet + was/were + participe passé

Exemples de phrases affirmatives :

• The letter was written yesterday. (La lettre a été écrite hier.)
• The children were frightened by the storm. (Les enfants ont été effrayés par la tempête.)

Verbes réguliers et irréguliers au participe passé : Rappelez-vous que le participe passé des verbes réguliers se termine par -ed (ex: cleaned, played), tandis que les verbes irréguliers ont des formes spécifiques (ex: eaten, broken, seen, written). Il est crucial de bien connaître ces formes irrégulières.

Pour la forme négative, on ajoute 'not' après 'was/were'.

• Structure : Sujet + wasn't/weren't + participe passé

Exemples concrets :

• The car wasn't repaired properly. (La voiture n'a pas été réparée correctement.)
• The results weren't announced last week. (Les résultats n'ont pas été annoncés la semaine dernière.)

Pour poser une question au prétérit passif, on inverse l'ordre du sujet et de l'auxiliaire 'was/were'.

• Structure : Was/Were + sujet + participe passé ?

Exemples :

• Was the message received? (Le message a-t-il été reçu ?)
• Were you told about the meeting? (Vous a-t-on parlé de la réunion ?)

Pour les questions avec des mots interrogatifs (Wh- questions), le mot interrogatif vient en premier.

• Structure : Mot interrogatif + was/were + sujet + participe passé ?

Exemples :

• Why was the party cancelled? (Pourquoi la fête a-t-elle été annulée ?)
• How were the documents found? (Comment les documents ont-ils été trouvés ?)

Réponses courtes :

• Yes, it was. / No, it wasn't.
• Yes, they were. / No, they weren't.

L'agent est la personne ou la chose qui effectue l'action dans une phrase passive. Il est introduit par la préposition 'by'.

• Quand l'agent est important : On utilise 'by + agent' lorsque l'identité de l'agent apporte une information nouvelle, surprenante ou essentielle.

  • Exemple au présent : The book is written by a famous author. (Le livre est écrit par un auteur célèbre.) L'identité de l'auteur est importante.
  • Exemple au prétérit : The painting was stolen by a notorious thief. (Le tableau a été volé par un voleur célèbre.) Le fait que ce soit ce voleur est une information clé.

• Position de 'by + agent' : Il est généralement placé à la fin de la phrase, après le participe passé et tout autre complément.

  • The letter was sent by my brother yesterday.

Dans de nombreux cas, l'agent n'est pas mentionné dans une phrase passive. C'est même l'une des principales raisons d'utiliser le passif.

1. Agent inconnu ou non pertinent : On ne sait pas qui a fait l'action, ou ce n'est pas important.

   • Exemple : My wallet was stolen. (Mon portefeuille a été volé.) On ne sait pas qui l'a volé.
   • Exemple : Mistakes were made. (Des erreurs ont été commises.) Qui les a faites n'est pas le point principal.

2. Agent évident pour le lecteur/auditeur : L'identité de l'agent est claire pour tout le monde.

   • Exemple : The patient was examined. (Le patient a été examiné.) Il est évident que c'est un médecin qui l'a examiné.

3. Mettre l'accent sur l'action : L'objectif est de décrire ce qui se passe ou ce qui est fait, pas qui le fait.

   • Exemple : Coffee is grown in Brazil. (Le café est cultivé au Brésil.) L'important est le fait que le café pousse là-bas, pas l'identité des cultivateurs.

En général, si l'information "par qui" n'ajoute rien d'essentiel, on l'omet.

1. Confusion 'by' et 'with' :

   • 'by' introduit l'agent (la personne ou la chose qui fait l'action).
     • The ball was hit by the player. (La balle a été frappée par le joueur.)
   • 'with' introduit l'instrument utilisé pour faire l'action.
     • The ball was hit with a bat. (La balle a été frappée avec une batte.)

2. Utilisation inutile de l'agent : Évitez d'ajouter 'by + agent' si l'agent est inconnu, évident ou non pertinent. Cela rend la phrase lourde et moins naturelle.

   • ❌ The car was bought by people. (La voiture a été achetée par des gens.) -> Mieux : The car was bought.
   • ❌ English is spoken by people in England. (L'anglais est parlé par des gens en Angleterre.) -> Mieux : English is spoken in England.

3. Précision de l'agent : Assurez-vous que l'agent est clair et précis si vous décidez de l'inclure.

La principale différence entre le passif au présent simple et au prétérit simple est le moment de l'action.

Exemples comparatifs :

• Présent : Letters are delivered every day. (Les lettres sont livrées tous les jours - habitude).

• Prétérit : The letter was delivered an hour ago. (La lettre a été livrée il y a une heure - action passée et terminée).

• Présent : The news is announced on TV. (Les nouvelles sont annoncées à la télévision - fait général).

• Prétérit : The news was announced by the president. (Les nouvelles ont été annoncées par le président - événement spécifique passé).

Le choix du temps dépend entièrement du moment où l'action a lieu ou si elle est habituelle.

Pour transformer une phrase active en une phrase passive, suivez ces étapes :

1. Identifier le sujet, le verbe et l'objet de la phrase active.

   • Exemple : My friend (sujet) wrote (verbe) a letter (objet).

2. L'objet de la phrase active devient le sujet de la phrase passive.

   • A letter...

3. Conjuguer l'auxiliaire 'to be' au même temps que le verbe de la phrase active, et accorder avec le nouveau sujet.

   • Le verbe actif est wrote (prétérit), donc 'to be' sera au prétérit (was ou were).
   • Le nouveau sujet est a letter (singulier), donc was.
   • A letter was...

4. Utiliser le participe passé du verbe d'action de la phrase active.

   • Le participe passé de write est written.
   • A letter was written...

5. Ajouter l'agent avec 'by' si nécessaire (l'ancien sujet de la phrase active).

   • A letter was written by my friend.

6. Vérifier la concordance des temps et la logique de la phrase.

Exemple complet :

• Actif : The gardener waters the flowers every morning.
  • Sujet : The gardener
  • Verbe : waters (présent simple)
  • Objet : the flowers
• Passif : The flowers are watered by the gardener every morning.

La voix passive est très courante dans certains types de discours et d'écrits :

• Nouvelles et reportages : Pour se concentrer sur les événements plutôt que sur les acteurs, ou quand l'acteur est inconnu.

  • A new law was passed yesterday. (Une nouvelle loi a été adoptée hier.)
  • Three people were injured in the accident. (Trois personnes ont été blessées dans l'accident.)

• Descriptions de processus : Pour expliquer comment quelque chose est fait, étape par étape, sans se soucier de qui fait l'action.

  • First, the ingredients are mixed. (Premièrement, les ingrédients sont mélangés.)
  • Then, the mixture is heated. (Ensuite, le mélange est chauffé.)

• Textes scientifiques et techniques : Pour maintenir une approche objective et se concentrer sur les faits et les découvertes.

  • New discoveries are made every day. (De nouvelles découvertes sont faites chaque jour.)
  • The experiment was conducted in a controlled environment. (L'expérience a été menée dans un environnement contrôlé.)