L'adjectif attribut du sujet et l'adjectif épithète

L'adjectif qualificatif est un mot qui sert à donner des informations sur un nom ou un pronom. Il exprime une qualité, une caractéristique ou un état de ce nom ou pronom.

Son rôle est de préciser, de décrire ou d'enrichir le sens du nom auquel il se rapporte. Il rend la description plus vivante et plus précise.

Exemples simples :

• Un grand arbre (grand décrit l'arbre)
• Une fleur parfumée (parfumée décrit la fleur)
• Des élèves sérieux (sérieux décrit les élèves)

L'adjectif qualificatif s'accorde toujours avec le nom ou le pronom qu'il qualifie. Cela signifie qu'il change de forme en fonction du genre (masculin/féminin) et du nombre (singulier/pluriel) du mot qu'il complète.

Règles de base :

• Accord en genre :
  • Masculin singulier : un petit garçon
  • Féminin singulier : une petite fille
• Accord en nombre :
  • Masculin singulier : un mur blanc
  • Masculin pluriel : des murs blancs
  • Féminin singulier : une porte blanche
  • Féminin pluriel : des portes blanches

Retenez que l'accord est essentiel pour une bonne grammaire.

La place de l'adjectif par rapport au nom qu'il qualifie n'est pas fixe en français et peut parfois modifier son sens.

• Adjectifs avant le nom : Certains adjectifs courts et très courants se placent souvent avant le nom.
  • Exemples : un beau paysage, une vieille maison, le bon élève.
• Adjectifs après le nom : La majorité des adjectifs se placent après le nom. C'est le cas des adjectifs de couleur, de forme, de nationalité, ou qui expriment une caractéristique objective.
  • Exemples : un chat noir, une table ronde, un film français, une voiture rapide.
• Sens de l'adjectif : Parfois, la place de l'adjectif change son sens.
  • Un ancien professeur (un professeur qui n'exerce plus)
  • Un professeur ancien (un professeur âgé)
  • Une grande femme (une femme de taille élevée)
  • Une femme grande (une femme de haute taille ou une femme importante)

L'adjectif épithète est un adjectif qualificatif qui est directement lié au nom qu'il qualifie, sans verbe entre les deux. Il fait partie du groupe nominal.

• Lien direct avec le nom : Il n'y a pas de verbe d'état (comme "être", "paraître", "sembler") qui les sépare.
• Ne peut être supprimé sans changer le sens : Si vous supprimez un adjectif épithète, le sens de la phrase est modifié de manière significative, et l'information essentielle apportée par l'adjectif disparaît.
  • Exemple : Le petit chat dort. (Si on enlève "petit", on perd l'information sur la taille du chat.)
• Exemples d'épithètes :
  • Un joli oiseau chante. ("joli" est épithète de "oiseau")
  • Elle porte une robe bleue. ("bleue" est épithète de "robe")
  • Les grands arbres du parc. ("grands" est épithète de "arbres")

L'épithète peut être placée de deux manières :

• Épithète liée : Elle est directement collée au nom, avant ou après, sans ponctuation. C'est le cas le plus fréquent.
  • Exemples : une belle journée, une maison blanche.
• Épithète détachée : Elle est séparée du nom par une virgule (ou des virgules) et est souvent placée après le nom. Elle apporte une information complémentaire mais moins essentielle.
  • Exemples : Le jardin, fleuri, embaumait. (fleuri est épithète détachée de jardin)
  • Fatiguée, elle s'endormit. (fatiguée est épithète détachée de "elle", le pronom)
• Effet sur le sens : La place peut parfois subtilement modifier l'emphase ou le sens, comme vu précédemment. L'épithète détachée met souvent l'accent sur la qualité.

L'adjectif épithète s'accorde en genre et en nombre avec le nom qu'il qualifie.

• Une petite fille (féminin singulier)
• Des garçons intelligents (masculin pluriel)
• Les fleurs rouges du jardin (féminin pluriel)

Cas particuliers :

• Adjectifs de couleur :
  • Simple : des voitures vertes (accord)
  • Composée : des yeux bleu clair (invariable)
  • Noms employés comme adjectifs de couleur : des robes marron, des vestes orange (généralement invariables, sauf "écarlate", "fauve", "mauve", "rose", "pourpre").
• Adjectifs composés : Généralement, seuls le deuxième élément s'accorde s'il est un adjectif.
  • Des chemins nouvellement ouverts (nouvellement est un adverbe, ouvert est un adjectif)
  • Des pays francophones (franco- est un préfixe, phones s'accorde)

Exercices d'accord :

1. Les (grand) ____ maisons sont (blanc) ____.
2. De (joli) ____ fleurs (parfumée) ____.
3. Des voitures (rouge) ____ et (noir) ____.

(Réponses : grandes, blanches / jolies, parfumées / rouges et noires)

L'adjectif attribut du sujet est un adjectif qui qualifie le sujet du verbe, mais il est relié à ce sujet par un verbe d'état.

• Verbes d'état : Ce sont des verbes qui expriment un état, une manière d'être, et non une action. Les plus courants sont :
  • être
  • paraître
  • sembler
  • devenir
  • rester
  • demeurer
  • avoir l'air
  • passer pour
• Qualifie le sujet : L'attribut apporte une information sur le sujet du verbe.
  • Exemple : Le ciel est bleu. ("bleu" qualifie "le ciel")
• Ne peut être supprimé : Si vous supprimez l'attribut, la phrase perd son sens ou devient incomplète.
  • Exemple : Cette fille est intelligente. (Si on enlève "intelligente", la phrase "Cette fille est" n'a plus de sens complet.)

La distinction entre l'épithète et l'attribut du sujet est fondamentale :

La présence d'un verbe d'état est l'indice clé de l'attribut.

L'adjectif attribut du sujet s'accorde en genre et en nombre avec le sujet du verbe d'état.

• Elle semble fatiguée. (Elle est féminin singulier, fatiguée aussi)
• Les enfants sont contents. (Les enfants est masculin pluriel, contents aussi)
• La maison est ancienne. (La maison est féminin singulier, ancienne aussi)

Cas des sujets multiples :

• Si le sujet est composé de noms de genres différents, l'attribut est au masculin pluriel.
  • Le garçon et la fille sont heureux.
• Si les sujets sont de même genre, l'attribut s'accorde en genre et est au pluriel.
  • La table et la chaise sont blanches.

Pièges courants :

• Ne pas confondre avec un complément d'objet direct ou un adverbe.
  • Elle vit heureuse. ("heureuse" est attribut du sujet "elle", car "vivre" est ici un verbe d'état au sens de "être")
  • Elle chante joyeusement. ("joyeusement" est un adverbe, il ne s'accorde pas.)

Voici une synthèse pour bien distinguer les deux fonctions :

Identifiez la fonction de l'adjectif souligné (épithète ou attribut du sujet) et justifiez.

1. Les élèves sont attentifs.
2. Un petit chien aboie.
3. Elle semble fatiguée.
4. J'ai vu des oiseaux exotiques.
5. Ce plat a l'air délicieux.

Correction commentée :

1. attentifs : Attribut du sujet "Les élèves", car relié par le verbe d'état "sont".
2. petit : Épithète du nom "chien", car directement lié sans verbe d'état.
3. fatiguée : Attribut du sujet "Elle", car relié par le verbe d'état "semble".
4. exotiques : Épithète du nom "oiseaux", car directement lié sans verbe d'état.
5. délicieux : Attribut du sujet "Ce plat", car relié par le verbe d'état "a l'air".

Transformez les phrases en changeant la fonction de l'adjectif.

1. Le ciel est bleu. (Attribut -> Épithète)
   • Le bleu ciel... (moins courant) ou Le ciel bleu...
2. J'ai acheté une belle robe. (Épithète -> Attribut)
   • La robe que j'ai achetée est belle.
3. Ces fleurs sont odorantes. (Attribut -> Épithète)
   • Ces odorantes fleurs... ou Ces fleurs odorantes...

• Règles d'accord spécifiques :
  • Les adjectifs de couleur simples s'accordent en genre et en nombre : des voitures vertes, des yeux bleus.
  • Les adjectifs de couleur composés sont invariables : des jupes bleu clair, des chemises vert pomme.
  • Les noms employés comme adjectifs de couleur sont généralement invariables : des vestes marron, des sacs orange, des murs crème. Exceptions courantes qui s'accordent : rose, écarlate, fauve, mauve, pourpre.
• Adjectifs composés :
  • Si l'adjectif est composé de deux adjectifs, les deux s'accordent : des discussions socio-économiques.
  • Si le premier élément est un adverbe, seul le second s'accorde : des enfants nouveau-nés.

Parfois, un mot qui est normalement un adjectif peut être utilisé comme un adverbe. Dans ce cas, il est invariable.

• Distinction fonctionnelle :
  • Adjectif (s'accorde) : Elle parle d'une voix basse. (basse qualifie voix)
  • Adverbe (invariable) : Elle parle bas. (bas modifie le verbe "parle", il indique la manière)
• Absence d'accord :
  • Ces fleurs sentent bon. (bon est un adverbe, il ne s'accorde pas avec fleurs)
  • Elle voit clair. (clair est un adverbe)
• Exemples d'usage : coûter cher, chanter juste, parler fort, sentir bon, voir clair.

Bien que ce chapitre se concentre sur l'attribut du sujet, il est utile de mentionner rapidement l'attribut du complément d'objet direct (COD) pour ne pas le confondre.

• L'attribut du COD qualifie le COD et est relié à lui par un verbe qui exprime une action (juger, estimer, rendre, croire, nommer, élire...).
• Exemple : Je trouve ce livre intéressant. ("intéressant" qualifie "ce livre" (COD) et est relié par le verbe "trouve").
• Il s'accorde avec le COD.
• Ne pas le confondre avec l'attribut du sujet qui qualifie le sujet et est relié par un verbe d'état.