Le comparatif et le superlatif

En français, comme dans beaucoup d'autres langues, nous utilisons des outils pour comparer des choses, des personnes ou des actions. Ces outils sont les degrés de comparaison.

• Le comparatif sert à comparer deux éléments entre eux. Il exprime une relation de supériorité, d'infériorité ou d'égalité. Par exemple : "Ce livre est plus intéressant que celui-là."
• Le superlatif permet de mettre en évidence un élément qui se distingue de tous les autres dans un groupe. Il exprime le degré le plus élevé ou le plus bas d'une qualité. Par exemple : "C'est le livre le plus intéressant de la bibliothèque."

Ces structures sont essentielles pour exprimer des nuances et des différences dans vos phrases.

Pour bien comprendre le comparatif et le superlatif, il est important de se rappeler ce que sont les adjectifs et les adverbes :

• Les adjectifs qualifient un nom ou un pronom. Ils s'accordent en genre et en nombre avec le nom qu'ils qualifient. Exemples : grand, belle, intéressant.
• Les adverbes modifient un verbe, un adjectif ou un autre adverbe. Ils sont généralement invariables. Exemples : rapidement, bien, très.

Ces deux catégories de mots sont les principales concernées par les degrés de comparaison.

Il existe trois degrés de comparaison principaux :

1. Le degré positif : C'est la forme de base de l'adjectif ou de l'adverbe, sans aucune comparaison.
   • Exemples : Ce chat est grand. / Elle court vite.
2. Le degré comparatif : Il compare deux éléments.
   • Exemples : Ce chat est plus grand que l'autre. / Elle court moins vite que lui.
3. Le degré superlatif : Il exprime le degré le plus élevé ou le plus bas au sein d'un groupe.
   • Exemples : C'est le plus grand chat du quartier. / Elle court le plus vite de toute l'équipe.

Le comparatif de supériorité indique qu'un élément possède une qualité à un degré plus élevé qu'un autre.

• Structure : plus + adjectif/adverbe + que
• Exemples avec des adjectifs :
  • Marc est plus grand que Pierre. (Adjectif court)
  • Ce film est plus intéressant que le précédent. (Adjectif long)
  • La voiture est plus rapide que le vélo.
• Exemples avec des adverbes :
  • Elle chante plus fort que toi.
  • Il travaille plus sérieusement que sa sœur.

Le comparatif d'infériorité indique qu'un élément possède une qualité à un degré moins élevé qu'un autre.

• Structure : moins + adjectif/adverbe + que
• Exemples avec des adjectifs :
  • Ce problème est moins difficile que prévu.
  • Sa chambre est moins lumineuse que la mienne.
• Exemples avec des adverbes :
  • Vous parlez moins vite que nous.
  • Il réagit moins calmement que d'habitude.

Le comparatif d'égalité indique que deux éléments possèdent une qualité au même degré.

• Structure : aussi + adjectif/adverbe + que
• Exemples avec des adjectifs :
  • Elle est aussi intelligente que sa jumelle.
  • Ce gâteau est aussi bon que celui de ma mère.
• Exemples avec des adverbes :
  • Il court aussi vite que son ami.
  • Elle danse aussi bien que son professeur.

Certains adjectifs et adverbes ont des formes comparatives irrégulières qu'il faut connaître :

• Exemples :
  • Ce vin est meilleur que l'autre. (et non "plus bon")
  • Sa performance est pire que la précédente. (ou "plus mauvaise")
  • Il chante mieux que moi. (et non "plus bien")

Il indique le degré le plus élevé d'une qualité au sein d'un groupe.

• Structure : le/la/les + plus + adjectif + de/des

• L'adjectif s'accorde avec le nom qu'il qualifie. L'article (le, la, les) s'accête également.

• Position de l'adjectif : L'adjectif se place après "plus", et l'ensemble peut être avant ou après le nom.

  • Exemple 1 (adjectif après le nom) : C'est le roman le plus intéressant de l'année. (le roman le plus intéressant)
  • Exemple 2 (adjectif avant le nom) : C'est la plus belle ville du monde. (la plus belle ville)

• Exemples :

  • C'est le plus grand arbre de la forêt.
  • Marie est la plus intelligente de la classe.
  • Ce sont les livres les plus chers du magasin.
  • Il court le plus vite de tous les athlètes. (avec un adverbe, l'article est toujours "le" car l'adverbe est invariable)

Il indique le degré le moins élevé d'une qualité au sein d'un groupe.

• Structure : le/la/les + moins + adjectif + de/des
• L'adjectif s'accorde avec le nom qu'il qualifie, et l'article aussi.
• Exemples avec des adjectifs :
  • C'est le moins bon élève de la classe.
  • Elle porte la robe la moins chère du magasin.
• Exemples avec des adverbes :
  • Il travaille le moins efficacement de l'équipe. (invariable)

Comme pour le comparatif, certains mots ont des formes superlatives irrégulières.

• Exemples :
  • C'est le meilleur film que j'aie vu.
  • Ce sont les pires conditions pour travailler.
  • Il joue le mieux de tous.

Le superlatif absolu est généralement formé en ajoutant un adverbe d'intensité devant l'adjectif ou l'adverbe. Les adverbes les plus courants sont : très, fort, extrêmement, vraiment, hyper, super, etc.

• Différence avec le superlatif relatif : Le superlatif relatif compare dans un groupe ("le plus grand de la classe"), tandis que le superlatif absolu exprime une qualité maximale en soi ("très grand").

• Avec des adjectifs :
  • Ce film est très intéressant.
  • Elle est extrêmement douée en maths.
  • La situation est fort complexe.
• Avec des adverbes :
  • Il court très vite.
  • Elle parle extrêmement bien le français.
  • Nous avons très peu de temps.

Le superlatif absolu permet d'ajouter une nuance d'intensité forte à une description ou une action.

C'est l'erreur la plus fréquente.

• Utilisez le comparatif (plus... que, moins... que, aussi... que) pour comparer deux éléments.
  • Ce livre est plus lourd que l'autre.
• Utilisez le superlatif (le plus..., le moins...) pour désigner un élément qui se distingue au sein d'un groupe.
  • C'est le livre le plus lourd de la bibliothèque.
  • Ne dites pas "le plus lourd que l'autre".

L'adjectif au superlatif relatif s'accorde en genre et en nombre avec le nom qu'il qualifie. L'article aussi !

• Le plus grand homme.
• La plus grande femme.
• Les plus grands hommes.
• Les plus grandes femmes.

Attention : Si le superlatif porte sur un adverbe, l'article reste toujours "le" car les adverbes sont invariables.

• Elle court le plus vite. (vite est un adverbe, "le" est invariable)

• Après un comparatif, on utilise toujours que.
  • Il est plus grand que moi.
  • Elle travaille mieux que lui.
• Après un superlatif, on utilise de pour introduire le groupe de comparaison.
  • C'est la plus belle ville de France.
  • Il est le meilleur élève de la classe.
• Quand il n'y a pas de groupe de comparaison spécifique, on peut omettre "de".
  • C'est le plus beau.

Transformez ces phrases en utilisant les degrés de comparaison indiqués :

1. Ce chien est obéissant. (Comparatif de supériorité avec "l'autre chien") $\rightarrow$ Ce chien est plus obéissant que l'autre chien.
2. Cette chanson est bonne. (Superlatif de supériorité avec "toutes les chansons") $\rightarrow$ C'est la meilleure chanson de toutes les chansons.
3. Il parle vite. (Comparatif d'égalité avec "elle") $\rightarrow$ *Il parle **aussi vite qu'*elle.

Complétez les phrases suivantes en utilisant la forme correcte (comparatif ou superlatif, supériorité, infériorité ou égalité) des mots entre parenthèses.

1. Mon frère est __________ (grand) moi.
2. C'est __________ (facile) exercice du livre.
3. Elle chante __________ (bien) que son professeur.
4. Ces chaussures sont __________ (cher) celles-là.
5. Il est __________ (petit) de la famille.

Corrigé :

1. plus grand que
2. le plus facile
3. aussi bien que
4. moins chères que
5. le plus petit ou le moindre

Rédigez quelques phrases pour décrire et comparer deux villes que vous connaissez, en utilisant au moins un comparatif de chaque type (supériorité, infériorité, égalité) et un superlatif.

Exemple de début : "Paris est une ville magnifique. Marseille est aussi très belle, mais elle est très différente. Paris est plus grande que Marseille, et ses musées sont plus nombreux que ceux de la cité phocéenne. Cependant, Marseille est peut-être plus ensoleillée que la capitale..."