Les caractéristiques du récit

Un récit est une suite d'événements, réels ou imaginaires, racontée par quelqu'un. C'est l'art de « raconter une histoire ». Pour qu'il y ait récit, il faut plusieurs éléments essentiels :

• Des événements : Il doit se passer quelque chose. Ces événements sont généralement liés entre eux et progressent dans le temps.
• Des personnages : Le récit met en scène des êtres (humains, animaux, objets personnifiés) qui agissent et subissent les événements.
• Une succession temporelle : Les événements se déroulent dans un ordre chronologique, même si cet ordre peut être perturbé par des retours en arrière (flashbacks) ou des anticipations.

En substance, un récit répond aux questions : "Qui fait quoi ? Quand ? Où ? Comment ? Pourquoi ?" C'est une construction qui donne du sens aux événements et les organise. La narration est l'acte de raconter ces événements.

Le récit n'est pas une forme unique et figée ; il se manifeste sous de multiples aspects :

• Récit oral et écrit :

  • Le récit oral est le plus ancien : contes transmis de génération en génération, anecdotes racontées entre amis, légendes... Il repose souvent sur l'intonation, les gestes, et l'interaction avec l'auditoire.
  • Le récit écrit permet une plus grande complexité et une conservation durable. Romans, nouvelles, biographies, articles de journaux sont des exemples de récits écrits.

• Fiction et non-fiction :

  • La fiction invente des mondes et des personnages. Elle n'a pas pour but de rapporter des faits réels, mais d'explorer des thèmes, des émotions, des idées. Exemples : romans fantastiques, contes de fées.
  • La non-fiction se base sur des faits réels. Elle cherche à informer, à témoigner, à expliquer. Exemples : biographies, récits historiques, reportages.

• Genres littéraires : Le récit se décline en de nombreux genres littéraires, chacun avec ses propres codes et conventions :

  • Le roman : Long récit de fiction qui explore en profondeur des personnages, des situations, des thèmes.
  • La nouvelle : Récit court et concis, souvent centré sur un événement unique et un nombre limité de personnages. Elle se caractérise par une chute (fin surprenante) fréquente.
  • Le conte : Récit souvent court, merveilleux ou fantastique, avec une visée morale ou éducative. Il met en scène des personnages archétypaux (prince, princesse, ogre...).
  • L'épopée : Long poème narratif qui raconte les exploits d'un héros mythique ou légendaire.
  • La fable : Récit court, souvent en vers, mettant en scène des animaux qui parlent et agissent comme des humains, avec une morale explicite à la fin.

Pourquoi les humains racontent-ils des histoires ? Les fonctions du récit sont multiples et fondamentales :

• Divertissement : Le récit est avant tout une source de plaisir. Il nous permet de nous évader, de vivre des aventures par procuration, de rire ou de pleurer. C'est une forme de loisir essentielle.
• Transmission de savoirs : Qu'il s'agisse de récits mythologiques expliquant l'origine du monde, de contes transmettant des valeurs, ou de récits historiques relatant le passé, le récit est un puissant vecteur de connaissance et de culture. Il permet de partager des expériences et d'apprendre des autres. Le récit est un instrument de mémoire collective.
• Réflexion sur le monde : Les récits, qu'ils soient fictifs ou réels, nous invitent à penser. Ils nous confrontent à des situations complexes, à des dilemmes moraux, à des points de vue différents. Ils nous aident à mieux comprendre la nature humaine, les sociétés, et les enjeux de notre existence. Un roman peut, par exemple, dénoncer l'injustice ou explorer les profondeurs de l'âme humaine.

L'intrigue est la suite logique et organisée des événements qui constituent le récit. C'est le fil conducteur de l'histoire. On peut souvent la schématiser en plusieurs étapes clés :

1. Situation initiale : Le début du récit présente les personnages, le cadre (temps et lieu) et la situation de départ. C'est un moment d'équilibre, avant que l'action ne se mette en place.
   • Exemple : "Il était une fois, dans un petit village tranquille, une jeune fille nommée Cendrillon, maltraitée par sa belle-mère et ses demi-sœurs."
2. Élément déclencheur (ou élément perturbateur) : C'est l'événement qui vient rompre l'équilibre de la situation initiale et qui lance l'action. Il crée un problème, une quête, un conflit.
   • Exemple : "Un jour, le roi organisa un grand bal pour son fils, et toutes les jeunes filles du royaume furent invitées."
3. Péripéties : Ce sont les différentes actions, aventures, rebondissements et obstacles que les personnages rencontrent en cherchant à résoudre le problème posé par l'élément déclencheur. C'est la partie la plus longue et la plus dynamique du récit.
   • Exemple : "Cendrillon ne peut pas y aller, la fée marraine apparaît, elle se rend au bal, rencontre le prince, perd sa pantoufle en fuyant à minuit."
4. Dénouement : C'est la résolution de l'intrigue. Le problème est résolu, la quête est achevée, le conflit est apaisé. L'équilibre est rétabli, mais souvent de manière différente de la situation initiale.
   • Exemple : "Le prince retrouve Cendrillon grâce à la pantoufle, ils se marient."
5. Situation finale (facultatif, souvent implicite) : Présente le nouvel état d'équilibre, les conséquences du dénouement.
   • Exemple : "Ils vécurent heureux et eurent beaucoup d'enfants."

Les personnages sont les acteurs du récit. Ils sont essentiels pour donner vie à l'histoire.

• Personnage principal (ou héros/héroïne) : C'est celui autour duquel l'intrigue est construite. Ses actions et son évolution sont au centre du récit.
• Personnages secondaires : Ils soutiennent l'action, aident ou entravent le personnage principal, ou servent à le caractériser.
• Caractérisation des personnages : C'est la manière dont l'auteur nous les présente :
  • Portrait physique : Description de l'apparence, des vêtements, des expressions.
  • Portrait moral : Description du caractère, des qualités, des défauts, des motivations, des pensées.
  • Actions et dialogues : Ce que le personnage fait et dit révèle beaucoup de lui.
  • Relations avec d'autres personnages : La manière dont il interagit avec autrui.
• Évolution des personnages : Un personnage peut être plat (ne change pas au cours du récit) ou rond (évolue, apprend, se transforme). Les personnages ronds sont souvent plus complexes et réalistes. L'évolution d'un personnage est souvent le signe d'un récit riche.

Le cadre spatio-temporel désigne le lieu et l'époque où se déroule l'action. Il ne s'agit pas d'un simple décor, mais d'un élément constitutif du récit qui influence les personnages et l'intrigue.

• Lieu de l'action : Il peut être réel (Paris, forêt de Brocéliande) ou imaginaire (Poudlard, la Terre du Milieu). La description des lieux (maisons, villes, paysages) crée une atmosphère et peut avoir une valeur symbolique.
  • Exemple : Un château sombre et isolé suggère le mystère ou le danger.
• Époque du récit : Le récit peut se dérouler dans le passé (récit historique), le présent (roman contemporain) ou le futur (science-fiction). L'époque influence les mœurs, les technologies, les mentalités des personnages.
  • Exemple : Un récit se déroulant au Moyen Âge aura des codes sociaux très différents d'un récit se déroulant au 21ème siècle.
• Fonction du décor : Le cadre n'est pas neutre. Il peut :
  • Créer une atmosphère (angoissante, joyeuse...).
  • Refléter l'état d'esprit des personnages.
  • Symboliser des idées (la ville = le progrès, la forêt = le danger ou la nature sauvage).
  • Avoir un rôle actif dans l'intrigue (une tempête qui empêche les personnages d'avancer).

Le choix du narrateur est crucial car il détermine ce que le lecteur sait et comment il le perçoit.

• Narrateur interne (à la première personne, "je") :
  • Le narrateur est un personnage de l'histoire. Il participe à l'action.
  • Le récit est raconté de son point de vue, avec ses propres émotions, ses propres limites de connaissance.
  • On ne sait que ce qu'il sait, voit, pense, ressent.
  • Exemple : "Je me suis réveillé ce matin avec un étrange pressentiment."
• Narrateur externe (à la troisième personne, "il/elle") :
  • Le narrateur n'est pas un personnage de l'histoire. Il est extérieur aux événements.
  • Il raconte ce qu'il voit et entend, comme une caméra. Il ne peut pas connaître les pensées intimes des personnages, sauf si elles sont exprimées.
  • Exemple : "Il se réveilla ce matin-là, ignorant le danger qui le guettait."
• Narrateur omniscient (à la troisième personne, "il/elle") :
  • Le narrateur n'est pas un personnage. Il sait tout : les pensées et les sentiments de tous les personnages, leur passé, leur futur, ce qui se passe simultanément à différents endroits.
  • Il a une connaissance totale et une vision d'ensemble du récit. Il peut juger les personnages, donner son avis.
  • Exemple : "Il se réveilla ce matin-là, sans savoir que sa femme, dans la pièce d'à côté, complotait déjà sa perte." Ce narrateur est comme un dieu de l'histoire.

Le point de vue narratif (ou focalisation) est la perspective à travers laquelle les événements sont perçus et rapportés. Il est lié au type de narrateur mais se concentre sur ce que le lecteur "voit" et "sait".

• Point de vue interne (ou focalisation interne) :
  • Le lecteur voit les événements à travers les yeux d'un personnage.
  • On accède à ses pensées, ses émotions, ses perceptions.
  • Le lecteur partage l'incertitude du personnage.
  • Exemple : "Il la regarda s'éloigner, le cœur serré. Aurait-il dû lui dire la vérité ? Il ne savait pas." (On est dans la tête du personnage "il").
• Point de vue externe (ou focalisation externe) :
  • Le lecteur est un simple observateur des événements, comme s'il regardait une scène de théâtre.
  • On ne connaît que ce qui est visible et audible. Les pensées des personnages restent un mystère.
  • Cela crée un effet d'objectivité, mais aussi de mystère.
  • Exemple : "Il la regarda s'éloigner. Son visage était impassible. Elle disparut au coin de la rue."
• Point de vue omniscient (ou focalisation zéro) :
  • Le narrateur sait et montre tout. Il voit les événements de l'extérieur, mais peut aussi pénétrer dans l'esprit de n'importe quel personnage.
  • Il a une vision globale et peut donner des informations que les personnages ignorent.
  • Exemple : "Il la regarda s'éloigner, le cœur serré, tandis qu'elle, sans un regard en arrière, savourait déjà sa liberté retrouvée." (On connaît les pensées des deux personnages).

La voix narrative fait référence à la "manière" dont le récit est raconté, y compris le choix des temps verbaux et le rythme.

• Temps verbaux :
  • Le passé simple et l'imparfait sont les temps dominants du récit au passé.
    • Le passé simple exprime les actions achevées, les faits ponctuels qui font avancer l'intrigue. (Ex: "Il arriva, il vit, il vainquit.")
    • L'imparfait décrit les situations, les cadres, les habitudes, les actions en cours sans début ni fin précis. (Ex: "Le soleil brillait, les oiseaux chantaient.")
  • Le présent de narration est utilisé pour rendre l'action plus vivante, comme si elle se déroulait sous nos yeux.
  • Le plus-que-parfait et le futur antérieur sont utilisés pour exprimer l'antériorité.
• Discours direct et indirect :
  • Le discours direct rapporte les paroles des personnages telles qu'elles ont été prononcées, souvent introduites par un verbe de parole et des guillemets. (Ex: Il dit : "Je viendrai demain.")
  • Le discours indirect rapporte les paroles des personnages de manière indirecte, en les intégrant dans la narration et en modifiant les temps et les pronoms. (Ex: Il dit qu'il viendrait le lendemain.)
  • Le discours indirect libre est un mélange des deux : les paroles sont intégrées au récit sans verbe introducteur ni guillemets, mais conservent le ton et les expressions du personnage. (Ex: Il viendrait demain, c'était sûr.)
• Rythme du récit : L'auteur peut jouer sur la vitesse de la narration :
  • Sommaire : Le narrateur résume une longue période en quelques phrases. (Ex: "Les années passèrent et rien ne changea.") Accélération du récit.
  • Pause : Le narrateur suspend l'action pour une description, une réflexion, un commentaire. Le temps de l'histoire s'arrête.
  • Scène : Le temps du récit correspond à peu près au temps de l'histoire (dialogues, actions détaillées). Ralentissement ou correspondance du temps.
  • Ellipses : Le narrateur passe sous silence une période ou des événements. (Ex: "Dix ans plus tard...")

Chaque récit, qu'il soit conscient ou non, porte un message ou explore des thèmes.

• Thèmes abordés : Ce sont les sujets généraux traités dans le récit : l'amour, la mort, l'amitié, la guerre, la justice, la quête d'identité, la liberté, le pouvoir, etc. Un récit peut en aborder plusieurs.
• Idées défendues : L'auteur peut utiliser le récit pour exprimer des opinions, dénoncer des injustices, promouvoir des valeurs. Le récit devient alors un support à la réflexion et à la critique.
  • Exemple : Un roman comme Germinal de Zola dénonce les conditions de vie des mineurs et les injustices sociales.
• Portée universelle : Les meilleurs récits parviennent à toucher des vérités humaines fondamentales, qui dépassent le cadre de l'histoire et du temps. Ils parlent de sentiments, de dilemmes ou de situations que tout être humain peut comprendre, quelle que soit son époque ou sa culture. C'est ce qui fait qu'un récit reste pertinent à travers les âges.

Le récit n'est pas une simple transmission d'informations ; il vise à engager activement le lecteur.

• Identification aux personnages : Le lecteur peut se reconnaître dans les émotions, les doutes, les aspirations des personnages, ce qui crée un lien affectif et rend l'histoire plus intense.
• Suspense et attente : L'auteur utilise des techniques narratives pour créer du suspense (maintenir l'incertitude sur la suite des événements) et de l'attente (désir de connaître le dénouement). Cela captive le lecteur et le pousse à continuer sa lecture.
• Réflexion personnelle : Un bon récit ne donne pas toutes les réponses ; il pousse le lecteur à s'interroger, à interpréter, à former sa propre opinion sur les événements, les personnages et les thèmes abordés. Il stimule l'esprit critique.

Le récit est souvent un reflet, direct ou indirect, de la réalité qui l'entoure.

• Représentation de la société : Les récits, qu'ils soient réalistes ou fantastiques, nous donnent des aperçus sur les mœurs, les valeurs, les hiérarchies, les conflits d'une société donnée, qu'elle soit ancienne ou contemporaine, réelle ou imaginaire. Ils peuvent dépeindre des classes sociales, des modes de vie, des traditions.
• Critique sociale : Certains récits ont une visée critique. Ils mettent en lumière les défauts, les injustices, les absurdités d'une société pour inciter à la réflexion ou au changement. C'est le cas de nombreux romans engagés ou de fables satiriques.
• Évasion et imaginaire : Inversement, le récit peut aussi offrir une échappatoire à la réalité. En nous plongeant dans des mondes imaginaires, fantastiques ou utopiques, il permet de rêver, de s'évader, d'explorer des possibilités qui n'existent pas dans notre quotidien. Il nourrit notre imaginaire et élargit nos horizons.