Le passif

Pour bien comprendre la voix passive, il faut d'abord saisir la différence avec la voix active.

• Voix active : Le sujet fait l'action. C'est la construction la plus courante.

  • Exemple : Le chat mange la souris.
    • Sujet actif : Le chat (celui qui agit)
    • Verbe : mange
    • Objet : la souris (ce qui subit l'action)

• Voix passive : Le sujet subit l'action. L'action est faite par quelqu'un d'autre (l'agent).

  • Exemple : La souris est mangée par le chat.
    • Sujet passif : La souris (celle qui subit l'action)
    • Verbe d'état : être (conjugué au même temps que le verbe actif)
    • Participe passé : mangée (du verbe de l'action)
    • Complément d'agent : par le chat (celui qui fait réellement l'action)

La formule générale de la voix passive est : Sujet (passif) + Verbe "être" + participe passé + (par/de + complément d'agent).

Tableau comparatif

Pour reconnaître une phrase à la voix passive, suivez ces étapes :

1. Repérer le verbe 'être' : C'est le marqueur principal. Il doit être conjugué à n'importe quel temps.
   • Exemples : est, était, sera, a été, avait été, etc.
2. Repérer le participe passé : Il doit suivre le verbe "être" et correspondre au verbe de l'action.
   • Exemples : est aimé, sera construit, a été réparé.
3. Vérifier l'accord du participe passé : Le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le nouveau sujet (le sujet passif). C'est une vérification cruciale.
   • Exemple : La voiture est réparée. (réparée s'accorde avec voiture, féminin singulier).
4. Reconnaître l'éventuel complément d'agent : Souvent introduit par par ou de, il indique qui fait l'action. Il n'est pas toujours présent.
   • Exemple : Le livre a été écrit par Victor Hugo.

Si ces conditions sont remplies, la phrase est à la voix passive.

La voix passive n'est pas juste une alternative stylistique ; elle a des usages précis qui répondent à un besoin de communication particulier.

1. Mettre l'accent sur l'action ou l'objet : Quand ce qui est fait ou ce qui subit l'action est plus important que celui qui agit.
   • Exemple : La maison a été vendue. (L'important est que la maison ait été vendue, peu importe qui l'a vendue).
2. Quand l'agent est inconnu ou peu important : Si l'on ne sait pas qui a fait l'action, ou si cette information n'est pas pertinente.
   • Exemple : Une nouvelle loi a été votée. (L'identité des votants n'est pas le point central).
   • Exemple : Mon vélo a été volé. (On ne sait pas qui est le voleur).
3. Style formel ou scientifique : La voix passive est très utilisée dans les rapports, les articles scientifiques, les notices techniques, car elle donne un ton plus objectif et impersonnel.
   • Exemple : Des expériences ont été menées pour prouver cette théorie.
   • Exemple : Le produit doit être conservé au frais.
4. Éviter de nommer l'agent : Parfois, on utilise la voix passive pour ne pas désigner explicitement la personne responsable d'une action, soit par discrétion, soit pour éviter un jugement.
   • Exemple : Des erreurs ont été commises. (Plutôt que "Vous avez commis des erreurs").

Pour passer d'une phrase active à une phrase passive, il faut réorganiser les éléments de la phrase :

1. L'objet direct de la phrase active devient le sujet de la phrase passive.
   • Actif : Le public applaudit l'acteur. ($\rightarrow$ objet direct)
   • Passif : L'acteur est applaudi... ($\rightarrow$ sujet passif)
2. Le sujet de la phrase active devient le complément d'agent de la phrase passive. Il est généralement introduit par la préposition par ou de.
   • Actif : Le public applaudit l'acteur. ($\rightarrow$ sujet actif)
   • Passif : L'acteur est applaudi par le public. ($\rightarrow$ complément d'agent)
3. Le verbe de la phrase active est remplacé par l'auxiliaire "être" conjugué au même temps que le verbe actif, suivi du participe passé du verbe d'action.
   • Actif : Le public applaudit (présent) l'acteur.
   • Passif : L'acteur est applaudi (être au présent + participe passé) par le public.

Exemples de transformation :

• Actif : Le vent a brisé la fenêtre.

  • Passif : La fenêtre a été brisée par le vent.
    • la fenêtre (objet direct $\rightarrow$ sujet passif)
    • a brisé (passé composé $\rightarrow$ a été brisée)
    • le vent (sujet actif $\rightarrow$ complément d'agent)

• Actif : Les élèves écriront les devoirs.

  • Passif : Les devoirs seront écrits par les élèves.
    • les devoirs (objet direct $\rightarrow$ sujet passif)
    • écriront (futur simple $\rightarrow$ seront écrits)
    • les élèves (sujet actif $\rightarrow$ complément d'agent)

Seuls les verbes transitifs directs (ceux qui ont un complément d'objet direct) peuvent être mis à la voix passive.

C'est une règle fondamentale et une source fréquente d'erreurs !

Le participe passé utilisé dans une construction passive s'accorde toujours en genre et en nombre avec le sujet de la phrase passive.

• Exemple : La lettre est écrite. (Le participe passé écrite s'accorde avec La lettre, féminin singulier).
• Exemple : Les maisons seront construites. (Le participe passé construites s'accorde avec Les maisons, féminin pluriel).
• Exemple : Le rapport a été lu. (Le participe passé lu s'accorde avec Le rapport, masculin singulier).
• Exemple : Les enfants sont aimés. (Le participe passé aimés s'accorde avec Les enfants, masculin pluriel).

Règle d'accord en genre et en nombre :

• Si le sujet passif est féminin singulier, le participe passé prend un -e.
• Si le sujet passif est féminin pluriel, le participe passé prend un -es.
• Si le sujet passif est masculin singulier, le participe passé reste tel quel (forme de base).
• Si le sujet passif est masculin pluriel, le participe passé prend un -s.

Conseil : Pensez à l'accord de l'adjectif qualificatif. Le participe passé se comporte comme un adjectif dans ce cas.

Le complément d'agent est généralement introduit par par ou de. Le choix de la préposition dépend du sens et du verbe.

1. 'Par' pour l'agent de l'action : C'est la préposition la plus courante. Elle indique l'auteur d'une action concrète, volontaire ou physique.

   • Exemple : Le tableau a été peint par un artiste inconnu. (L'artiste effectue l'action de peindre).
   • Exemple : La balle a été lancée par l'enfant. (L'enfant effectue l'action de lancer).
   • Exemple : Le crime a été commis par un homme masqué. (L'homme commet le crime).

2. 'De' pour exprimer un sentiment, un état, une qualité ou une cause. On l'utilise aussi avec certains verbes qui expriment un état plutôt qu'une action.

   • Verbes exprimant un sentiment : aimer, détester, admirer, respecter, craindre, haïr, étonner, surprendre, etc.
     • Exemple : Il est aimé de tous. (Non par tous).
     • Exemple : J'ai été surpris de son audace.
   • Verbes exprimant un état ou une qualité : connaître, entourer, remplir, couvrir, accompagner, etc.
     • Exemple : La montagne est couverte de neige.
     • Exemple : La salle était remplie de monde.
     • Exemple : Ce scientifique est connu de tous.

Nuances sémantiques : Parfois, le choix entre par et de peut modifier légèrement le sens ou l'emphase :

• Il est respecté par ses adversaires. (Ils lui accordent leur respect suite à ses actions).
• Il est respecté de ses adversaires. (Il jouit de leur respect, c'est un état).

En cas de doute, utilisez "par", c'est le choix le plus sûr pour une action concrète.

Pour les temps composés, l'auxiliaire "être" est lui-même conjugué avec un auxiliaire (avoir ou être) et son participe passé.

Note : Le participe passé du verbe d'action (mangée dans l'exemple) s'accorde toujours avec le sujet passif.

La logique reste la même : "être" au mode et temps voulu + participe passé du verbe d'action.

• Subjonctif présent : Il faut que le travail soit fait. (Actif : Il faut que quelqu'un fasse le travail.)
• Subjonctif passé : Il faut que le travail ait été fait. (Actif : Il faut que quelqu'un ait fait le travail.)
• Infinitif présent : Ce problème doit être résolu rapidement. (Actif : Quelqu'un doit résoudre ce problème.)
• Infinitif passé : Après avoir été félicité, il est parti. (Actif : Après qu'il a été félicité... ou Après qu'on l'a félicité...)
• Participe présent : Les personnes étant interrogées ont refusé de répondre. (Actif : Les personnes qui étaient interrogées...)
• Participe passé : Une fois la porte ouverte, ils entrèrent. (Actif : Une fois qu'on eut ouvert la porte...)

Absence d'impératif passif direct : On ne peut pas former un impératif passif direct de la même manière que pour les autres modes. On utilise plutôt des tournures indirectes ou l'impératif actif.

• On ne dit pas : Sois aimé ! pour "Que quelqu'un t'aime".
• On dira plutôt : Que ce travail soit fait ! (Subjonctif à valeur d'impératif) ou simplement : Faites ce travail !

Un verbe intransitif est un verbe qui ne peut pas avoir de complément d'objet direct (COD). Par conséquent, il est impossible de le transformer à la voix passive.

• Définition des verbes intransitifs : Ils expriment une action ou un état qui ne "transite" pas vers un objet. L'action est accomplie par le sujet et s'arrête là.

  • Exemples : dormir, courir, voyager, naître, mourir, venir, aller, tomber, partir, apparaître, rester, grandir, etc.

• Impossibilité de former une voix passive : Puisqu'il n'y a pas de COD dans la phrase active, il n'y a rien qui puisse devenir le sujet de la phrase passive.

  • Actif : Le bébé dort. (Pas de COD)
  • Impossible : Le sommeil est dormi par le bébé. (Incorrect)

• Exemples de verbes intransitifs :

  • Le chat dort sur le canapé. (Intransitif)
  • Il voyage beaucoup. (Intransitif)
  • Les feuilles tombent en automne. (Intransitif)

• Exceptions apparentes : Certains verbes peuvent être transitifs dans un sens et intransitifs dans un autre.

  • Il court un marathon. (courir est transitif ici, "un marathon" est un COD. Donc, Un marathon est couru par lui. est possible, bien que rare).
  • Il court vite. (courir est intransitif ici).
  • Ces cas sont rares et dépendent du contexte. La règle générale est que la voix passive n'est possible qu'avec un verbe transitif direct.

La tournure impersonnelle avec "il est" suivie d'un participe passé ressemble à la voix passive, mais elle est différente.

• Construction 'il est + participe passé' :

  • Exemple : Il est dit que... ; Il est certain que... ; Il est prouvé que...
  • Le "il" est ici un sujet impersonnel qui ne représente rien de concret.

• Absence de complément d'agent : Contrairement à la voix passive classique, cette tournure n'admet généralement pas de complément d'agent. L'action est présentée comme une généralité.

  • Il est dit que la Terre est ronde. (On ne dit pas par qui c'est dit).

• Sens général ou indéfini : Elle exprime une idée générale, une vérité admise, ou une action dont l'auteur est volontairement tu ou inconnu.

  • Exemple : Il est interdit de fumer ici. (L'interdiction est générale, pas faite par une personne spécifique à ce moment-là).
  • Exemple : Il est estimé que le coût sera élevé.

• Différence avec la voix passive classique :

  • Voix passive : La porte a été fermée par le gardien. (Le sujet la porte subit l'action d'un agent précis).
  • Tournure impersonnelle : Il est important de noter que... (Le "il" ne renvoie à rien, et il n'y a pas d'agent).
  • Le participe passé dans la tournure impersonnelle reste toujours au masculin singulier, car "il" est neutre.

Certains verbes pronominaux (ceux construits avec se) peuvent avoir un sens passif, surtout lorsqu'ils décrivent une action qui affecte le sujet de manière impersonnelle ou générale.

• Construction 'se + verbe' : Le pronom réfléchi se ne renvoie pas à une action que le sujet fait sur lui-même, mais plutôt à une action qui est faite sur le sujet par une cause indéterminée.

  • Exemple : Ça se mange froid. (Signifie : Ça est mangé froid par tout le monde ou On mange ça froid).
  • Exemple : Ce livre se lit facilement. (Signifie : Ce livre est lu facilement par les gens ou On lit ce livre facilement).

• Sujet qui subit l'action : Le sujet de ces phrases est l'objet qui subit l'action, comme dans la voix passive.

  • Le pain se vend à la boulangerie. (Le pain est vendu).

• Absence de complément d'agent : On n'exprime jamais le complément d'agent avec ces constructions. Le "qui fait l'action" est implicite et indéfini (les gens, l'on).

• Exemples :

  • Ce genre d'erreur ne se fait pas.
  • Les portes s'ouvrent automatiquement.
  • Comment ça s'écrit ?

Ces constructions sont très courantes et permettent d'éviter la voix passive ou la tournure impersonnelle avec "on", rendant la phrase plus fluide et naturelle.

Bien que la voix passive soit grammaticalement correcte, son usage excessif peut rendre un texte lourd, artificiel et moins direct.

• Quand préférer la voix active :

  • Lorsque l'agent est important et que l'on veut le mettre en valeur.
  • Pour des phrases plus dynamiques et directes.
  • Dans la communication orale ou informelle.
  • Quand l'agent est évident et que l'exprimer rendrait la phrase redondante.

• Reformuler une phrase passive maladroite : Si une phrase passive semble trop longue, ambiguë ou peu naturelle, essayez de la transformer à la voix active ou d'utiliser une autre tournure.

  • Lourd : Une décision fut prise par les dirigeants après que les propositions eurent été examinées par leurs équipes.
  • Mieux (actif) : Les dirigeants prirent une décision après que leurs équipes eurent examiné les propositions.

• Utilisation excessive de la voix passive : C'est un piège courant, surtout dans les écrits académiques ou techniques. Variez les constructions pour maintenir l'intérêt du lecteur.

  • Un texte entièrement à la voix passive peut donner une impression de distance et de manque d'engagement.

• Clarté et concision : L'objectif principal de toute écriture est la clarté. Choisissez la voix qui exprime le mieux votre idée de la manière la plus simple et la plus directe possible.

  • Comparez : La question a été posée par le professeur. (Passif)
  • Et : Le professeur a posé la question. (Actif, plus direct)

La voix passive est un outil précieux, mais comme tout outil, elle doit être utilisée à bon escient pour être efficace.