Les subordonnées circonstancielles

Une phrase complexe contient plusieurs verbes conjugués. Chaque verbe conjugué est le noyau d'une proposition. Dans une phrase complexe, il y a au moins une proposition principale et une ou plusieurs propositions subordonnées.

Qu'est-ce qu'une subordonnée ?

Une proposition subordonnée est une partie de phrase qui dépend d'une autre proposition (la principale) et qui ne peut pas exister seule. Elle est introduite par un mot subordonnant (conjonction, pronom relatif, adverbe interrogatif).

Rôle des subordonnées circonstancielles

Les subordonnées circonstancielles, comme leur nom l'indique, précisent les circonstances de l'action exprimée dans la proposition principale. Elles répondent à des questions comme : quand ? (temps), pourquoi ? (cause), dans quel but ? (but), à quelle condition ? (condition), etc. Elles apportent des informations supplémentaires et enrichissent le sens de la phrase.

Distinction avec les autres subordonnées

Il est important de ne pas confondre les subordonnées circonstancielles avec les autres types de subordonnées :

• Subordonnées relatives : Introduites par un pronom relatif (qui, que, quoi, dont, où, lequel...), elles complètent un nom ou un pronom (leur antécédent). Ex: J'ai lu le livre que tu m'as prêté. (complète "livre")
• Subordonnées complétives : Introduites par "que", elles sont compléments essentiels du verbe de la principale. Ex: Je crois qu'il va pleuvoir. (complément d'objet de "crois")
• Subordonnées interrogatives indirectes : Introduites par un mot interrogatif (si, quand, comment...), elles rapportent une question. Ex: Je me demande s'il viendra.

Structure de la subordonnée

Une subordonnée est toujours composée :

1. D'une conjonction de subordination (ou locution conjonctive) qui la relie à la principale.
2. D'un sujet et d'un verbe conjugué.
3. Éventuellement de compléments.

Exemple : Il viendra dès qu'il aura fini son travail.

• "dès que" : conjonction de subordination
• "il" : sujet
• "aura fini" : verbe conjugué

Conjonctions de subordination

Les conjonctions de subordination sont des mots invariables qui introduisent une subordonnée. Elles peuvent être simples (que, si, quand) ou composées (locutions conjonctives : parce que, afin que, bien que). Le choix de la conjonction détermine le sens de la circonstance exprimée.

Place dans la phrase complexe

La subordonnée circonstancielle est généralement mobile dans la phrase. Elle peut se placer :

• Après la proposition principale (le plus courant). Ex: Il est sorti parce qu'il faisait beau.
• Avant la proposition principale. Dans ce cas, elle est souvent suivie d'une virgule. Ex: Parce qu'il faisait beau, il est sorti.
• À l'intérieur de la proposition principale (plus rare, et surtout pour les subordonnées de comparaison ou d'opposition). Ex: Il, bien qu'il fût fatigué, a continué à travailler.

Méthodes d'identification

Pour identifier une subordonnée circonstancielle :

1. Repérez tous les verbes conjugués.
2. Identifiez la proposition principale (celle qui peut exister seule).
3. Cherchez les mots subordonnants (conjonctions de subordination comme "quand", "parce que", "si", "bien que", etc.).
4. La partie de phrase introduite par ce mot subordonnant et contenant un verbe conjugué est la subordonnée.

Fonction grammaticale

Une subordonnée circonstancielle a la fonction de complément circonstanciel (de temps, de cause, de but, etc.) de la proposition principale. Elle apporte une information facultative sur les conditions de l'action.

Exemples concrets

Elles expriment une action qui se passe avant celle de la principale.

Conjonctions : avant que, en attendant que

• avant que : L'action de la principale se produit avant celle de la subordonnée.
• en attendant que : Exprime l'attente d'un événement avant l'action de la principale.

Modes verbaux associés (subjonctif)

Avec "avant que" et "en attendant que", le verbe de la subordonnée est toujours au subjonctif. C'est une obligation grammaticale.

Exemples d'utilisation

• Il est parti avant que je me réveille. (L'action de partir se passe avant le réveil.)
• Nous patienterons en attendant qu'il arrive. (Nous attendons son arrivée avant de faire autre chose.)
• Attention : "Avant de" + infinitif est utilisé si le sujet est le même dans les deux propositions. Ex: Il est parti avant de manger.

Elles expriment une action qui se déroule en même temps que celle de la principale.

Conjonctions : quand, lorsque, pendant que, au moment où

• quand, lorsque : Les plus courantes pour la simultanéité. "Lorsque" est un peu plus soutenu que "quand".
• pendant que : Insiste sur la durée de l'action simultanée.
• tandis que, alors que : Peuvent aussi exprimer la simultanéité, mais aussi l'opposition (voir plus loin).
• au moment où, dès l'instant où : Précisent le moment exact.

Modes verbaux associés (indicatif)

Le verbe de la subordonnée est généralement à l'indicatif avec ces conjonctions.

Nuances de sens

• Je lisais quand tu as frappé à la porte. (Un événement ponctuel interrompt une action en cours.)
• Il travaillait pendant que sa sœur dormait. (Deux actions duratives se déroulent en parallèle.)
• Elle a souri au moment où il est entré. (Action très précise dans le temps.)

Elles expriment une action qui se produit après celle de la principale.

Conjonctions : après que, dès que, aussitôt que

• après que : L'action de la subordonnée se produit après celle de la principale.
• dès que, aussitôt que : Insistent sur la rapidité de l'enchaînement des actions.
• une fois que, sitôt que : Similaires à "dès que".

Modes verbaux associés (indicatif)

Le verbe de la subordonnée est toujours à l'indicatif avec ces conjonctions. Piège courant : Beaucoup de francophones utilisent le subjonctif après "après que" par analogie avec "avant que". C'est une erreur ! C'est l'indicatif qui est correct.

Exemples d'utilisation

• Il sortira après qu'il aura fini son travail. (Le fait de sortir vient après la fin du travail.)
• Elle t'appellera dès qu'elle sera arrivée. (L'appel se fera immédiatement après l'arrivée.)
• Nous mangerons une fois que tout le monde sera là.

Tant que, depuis que, à mesure que

• tant que : Exprime la durée pendant laquelle une action se déroule, souvent avec une idée de limite. Ex: Tu resteras ici tant que je ne serai pas rentré.
• depuis que : Indique le point de départ d'une action qui continue dans le présent. Ex: Il est plus heureux depuis qu'il a déménagé.
• à mesure que, au fur et à mesure que : Exprime une progression simultanée. Ex: Le niveau d'eau montait à mesure que la pluie tombait.

Valeurs aspectuelles

Ces conjonctions peuvent ajouter des nuances sur la durée, la répétition ou l'achèvement des actions.

• Chaque fois que, toutes les fois que : Indiquent la répétition. Ex: Chaque fois qu'il vient, il apporte un cadeau.

Exercices d'application

1. Transformez : Il a fini son travail. Puis il est sorti. -> Il est sorti après qu'il a fini son travail.
2. Complétez : Nous attendrons ________ (il arrive). -> Nous attendrons en attendant qu'il arrive.

Elles expliquent la raison, le motif de l'action de la principale. Elles répondent à la question "Pourquoi ?".

Conjonctions : parce que, puisque, comme, sous prétexte que

• parce que : La cause la plus neutre et la plus courante. Répond directement à "Pourquoi ?". La subordonnée se place généralement après la principale. Ex: Il est fatigué parce qu'il a trop travaillé.
• puisque : La cause est connue, évidente, ou présentée comme telle. La subordonnée se place souvent en début de phrase. Ex: Puisque tu es là, aide-moi.
• comme : La cause est présentée comme une évidence, sans être la raison principale de l'énoncé. La subordonnée se place toujours en début de phrase. Ex: Comme il pleuvait, nous sommes restés à la maison.
• sous prétexte que : Exprime une fausse cause, un motif invoqué mais non réel. Ex: Il a refusé de venir sous prétexte qu'il était malade.
• étant donné que, du fait que, vu que : Causes évidentes, souvent utilisées dans un registre plus formel.

Distinction cause connue/inconnue

• Parce que introduit une cause nouvelle pour l'interlocuteur. *Pourquoi est-il en retard ? Parce qu'il a eu un accident.
• Puisque introduit une cause déjà connue ou admise par l'interlocuteur. Puisque tu sais la vérité, pourquoi ne dis-tu rien ?

Place de la subordonnée

• Parce que : Généralement après la principale.
• Puisque, comme : Généralement avant la principale, suivies d'une virgule.

Elles expriment le résultat, l'effet de l'action de la principale. Elles répondent à la question "Qu'est-ce qui en résulte ?".

Conjonctions : si bien que, de sorte que, tellement que, au point que

• si bien que, de sorte que, de manière que : Conséquence présentée comme un fait, un résultat. Ex: Il a plu toute la nuit, si bien que les rues sont inondées.
• tellement que, tant que, si... que : Insistent sur l'intensité de la cause qui provoque la conséquence.
  • tellement que : Peut se rapporter à un verbe ou un adjectif/adverbe. Ex: Il a tellement mangé qu'il est malade. / Il était tellement fatigué qu'il s'est endormi.
  • tant que : Se rapporte à un nom. Ex: Il y avait tant de monde qu'on ne pouvait pas passer.
  • si... que : Se rapporte à un adjectif ou un adverbe. Ex: Il est si grand qu'il touche le plafond.
• au point que : Exprime une conséquence extrême ou un degré de conséquence très élevé. Ex: Il était épuisé au point qu'il ne pouvait plus bouger.
• à tel point que : Similaire à "au point que".

Intensité de la conséquence

Les structures avec "si... que", "tellement... que", "tant... que" mettent l'accent sur l'intensité de la cause qui mène à la conséquence.

Construction avec 'tellement/si... que'

Ces structures sont souvent séparées : "si/tellement" se place dans la principale, et "que" introduit la subordonnée de conséquence. Ex: Il a tant travaillé qu'il a obtenu une promotion.

Analyse du lien logique

• La cause répond à "Pourquoi ?" (la raison).
• La conséquence répond à "Qu'est-ce qui en résulte ?" (le résultat).

Exemple :

• Il est fatigué parce qu'il a trop travaillé. (La cause de sa fatigue est le travail.)
• Il a trop travaillé, si bien qu'il est fatigué. (La conséquence de son travail est sa fatigue.)

Inversion des propositions

On peut souvent inverser l'ordre des propositions en changeant la conjonction :

• Comme il pleuvait, nous sommes restés à la maison. (Cause)
• Il pleuvait, si bien que nous sommes restés à la maison. (Conséquence)

Exercices de transformation

1. Transformez la cause en conséquence : Il a faim parce qu'il n'a rien mangé. -> Il n'a rien mangé, si bien qu'il a faim.
2. Transformez la conséquence en cause : Elle est très occupée, de sorte qu'elle ne peut pas venir. -> Elle ne peut pas venir parce qu'elle est très occupée.

Elles indiquent l'objectif, la finalité de l'action de la principale. Elles répondent à la question "Dans quel but ?".

Conjonctions : pour que, afin que, de peur que, de crainte que

• pour que, afin que : Expriment un but positif, désiré. "Afin que" est plus soutenu.
• de peur que, de crainte que : Expriment un but négatif, une intention d'éviter quelque chose.

Modes verbaux associés (subjonctif)

Le verbe de la subordonnée est toujours au subjonctif avec ces conjonctions.

But positif et but négatif

• But positif : J'étudie pour que mes notes s'améliorent. (J'ai l'intention d'améliorer mes notes.)
• But négatif : Il a parlé doucement de peur que personne ne l'entende. (Il avait l'intention d'éviter que personne ne l'entende.)
  • Attention : Avec "de peur que" et "de crainte que", on peut trouver le "ne explétif" qui n'a pas de valeur négative. De peur qu'il ne vienne.

Elles indiquent la condition nécessaire à la réalisation de l'action de la principale. Elles répondent à la question "À quelle condition ?".

Conjonctions : si, à condition que, pourvu que, à moins que

• si : La plus courante, introduit une condition simple.
• à condition que, pourvu que : Insistent sur la nécessité de la condition.
• à moins que : Exprime une condition restrictive ("sauf si").

Concordance des temps avec 'si'

C'est un point crucial avec la conjonction "si" :

• Si + présent de l'indicatif -> présent / futur simple / impératif
  • Si tu viens, je suis content. (Réalisable)
  • Si tu viens, je serai content. (Réalisable)
  • Si tu viens, appelle-moi ! (Réalisable)
• Si + imparfait de l'indicatif -> conditionnel présent
  • Si tu venais, je serais content. (Irréalisable dans le présent ou peu probable)
• Si + plus-que-parfait de l'indicatif -> conditionnel passé
  • Si tu étais venu, j'aurais été content. (Irréalisable dans le passé)

Modes verbaux associés

• Avec si, c'est toujours l'indicatif. Jamais de subjonctif après "si" conditionnel !
• Avec à condition que, pourvu que, à moins que, c'est le subjonctif.
  • Je t'aiderai à condition que tu me le demandes.
  • Il viendra à moins qu'il ne soit malade.

Hypothèse réalisable, irréalisable, potentielle

• Réalisable (type 1) : Si tu étudies, tu réussiras. (C'est possible)
• Potentielle / peu probable (type 2) : Si tu étudiais, tu réussirais. (C'est moins probable dans le présent)
• Irréalisable dans le passé (type 3) : Si tu avais étudié, tu aurais réussi. (C'est trop tard)

En cas que, quand bien même

• en cas que (très rare, remplacé par "au cas où + conditionnel") : Exprime une condition éventuelle.
• quand bien même (ou quand même) : Exprime une hypothèse irréalisable ou une concession forte, toujours suivie du conditionnel. Quand bien même il me supplierait, je ne céderais pas.

Valeurs modales

Les subordonnées de condition peuvent exprimer un souhait, un regret, un conseil, selon la concordance des temps et le contexte.

Reformulation

On peut souvent reformuler une subordonnée de condition avec un groupe prépositionnel :

• Si tu travailles bien, tu réussiras. -> En travaillant bien, tu réussiras.
• À condition que tu sois à l'heure, nous partirons. -> À l'heure, nous partirons.

Elles mettent en évidence une différence, un contraste entre deux faits ou idées, sans que l'un empêche l'autre.

Conjonctions : tandis que, alors que

• tandis que, alors que : Les plus courantes. Elles peuvent exprimer une simultanéité avec un contraste.
  • Pierre est blond tandis que Paul est brun. (Simple contraste)
  • Il travaillait alors que les autres se reposaient. (Simultanéité + contraste)

Comparaison de faits différents

L'opposition peut être une simple comparaison de faits qui sont différents. Le mode est l'indicatif.

Simultanéité et contraste

Souvent, les actions se déroulent en même temps, mais de manière contrastée.

Elles expriment un fait qui s'oppose à l'attente ou à la logique, mais qui n'empêche pas la réalisation de l'action de la principale.

Conjonctions : bien que, quoique, malgré que (familier), même si

• bien que, quoique : Les plus classiques. Elles introduisent un fait qui devrait logiquement empêcher l'action de la principale, mais ne l'empêche pas.
• malgré que : Familier et souvent considéré comme incorrect, utiliser plutôt "bien que" ou "malgré + nom".
• même si : Plus courant à l'oral. Il est suivi de l'indicatif.

Modes verbaux associés (subjonctif/indicatif)

• Avec bien que, quoique, le verbe est toujours au subjonctif.
  • Bien qu'il soit malade, il est venu. (Normalement, être malade empêche de venir, mais il est venu quand même.)
• Avec même si, le verbe est à l'indicatif.
  • Même s'il est malade, il viendra. (L'hypothèse est présentée comme un fait.)
• Quand bien même (vu dans les conditions) exprime aussi une concession forte et est suivi du conditionnel.

Fait contraire à l'attente

La concession met en lumière une contradiction entre la cause et l'effet attendu. Ex: Il a échoué bien qu'il ait beaucoup étudié. (On s'attendait à ce qu'il réussisse, mais ce n'est pas le cas.)

Analyse du lien logique

• L'opposition est un simple constat de différence, un contraste. Il n'y a pas de lien de cause à effet contrarié.
• La concession est un fait qui devrait logiquement empêcher l'action de la principale, mais qui ne le fait pas. Il y a une idée de "malgré tout".

Impact sur le mode verbal

La distinction est souvent marquée par le mode verbal utilisé :

• Indicatif pour l'opposition pure et "même si".
• Subjonctif pour la concession avec "bien que", "quoique".

Exercices de reconnaissance

1. Identifiez : Elle travaille alors que son mari se repose. -> Opposition
2. Identifiez et transformez : Il est fatigué, mais il continue. -> Bien qu'il soit fatigué, il continue. (Concession)

Elles indiquent la façon dont se déroule l'action de la principale. Elles répondent à la question "Comment ?".

Conjonctions : comme, de même que, ainsi que

• comme : La plus courante.
  • Il a agi comme je le lui avais dit.
• selon que, suivant que : Introduisent une manière qui dépend d'une circonstance.
  • Elle réagit différemment selon qu'elle est de bonne ou de mauvaise humeur.
• de même que, ainsi que : Plus formelles.

Rapport de conformité

La subordonnée de manière exprime souvent une conformité, une ressemblance avec l'action de la principale.

Valeur adverbiale

La subordonnée de manière fonctionne comme un complément circonstanciel de manière, qui peut être remplacé par un adverbe ou un groupe prépositionnel. Ex: Il a couru comme un dératé. (comme un dératé = de manière dératée)

Elles établissent un rapprochement ou une différence entre deux éléments (actions, qualités, quantités).

Conjonctions : comme, plus... que, moins... que, aussi... que

• comme : Exprime l'égalité.
  • Il chante comme un rossignol chante. (ou comme un rossignol.)
• plus... que, moins... que, aussi... que : Comparatifs de supériorité, d'infériorité, d'égalité. Ces structures sont souvent "éclatées" : l'adverbe (plus, moins, aussi) est dans la principale, et "que" introduit la subordonnée.
  • Il est plus grand que je ne le pensais.
  • Elle travaille moins bien qu'elle ne le devrait.
  • Il est aussi intelligent qu'il est beau.

Comparaison d'égalité, d'infériorité, de supériorité

• Égalité : comme, aussi... que, de même que.
• Supériorité : plus... que, mieux... que.
• Infériorité : moins... que, pire... que.

Élision du verbe

Souvent, le verbe de la subordonnée de comparaison est sous-entendu ou élidé s'il est le même que celui de la principale ou si le sens est clair. Ex: Il court plus vite que moi. (sous-entendu "que je ne cours")

Confusion avec la cause ('comme')

Le mot "comme" peut introduire une subordonnée de manière ou de cause.

• Manière : Il a fait ce gâteau comme sa mère le faisait. (La façon dont il a fait le gâteau)
• Cause : Comme il pleuvait, nous sommes restés à la maison. (La raison pour laquelle nous sommes restés)
  • Pour éviter la confusion, la subordonnée de cause avec "comme" est toujours en début de phrase.

Emplois figurés

Les comparaisons peuvent être très imagées :

• Il s'est comporté comme un lion en cage.

Réécriture de phrases

On peut souvent transformer une subordonnée de comparaison en utilisant des adverbes ou des locutions adverbiales.

• Il est aussi rapide que son frère. -> Il est rapide comme son frère.

Mémorisation active

• Créez des flashcards avec la conjonction d'un côté et le type de subordonnée/mode verbal de l'autre.
• Écrivez des phrases exemples pour chaque type.
• Soulignez ou surlignez les conjonctions dans des textes.

Passer d'une subordonnée à une autre

• Cause -> Conséquence : Comme il faisait froid, j'ai mis un pull. -> Il faisait froid, si bien que j'ai mis un pull.
• Condition -> Concession : Si tu travailles, tu réussiras. -> Bien que tu travailles, tu pourrais échouer. (Attention aux nuances de sens)
• But -> Cause (moins direct) : Il étudie pour réussir. -> Il réussira parce qu'il a étudié.

Intégrer des subordonnées dans un texte

Prenez un texte simple et essayez d'y ajouter des subordonnées pour enrichir les phrases, varier les constructions et apporter plus de précisions.

Éviter les répétitions

Utilisez la variété des subordonnées pour ne pas toujours utiliser les mêmes structures. Par exemple, au lieu de répéter "parce que", on peut utiliser "comme" en début de phrase, "puisque", ou même un groupe prépositionnel ("à cause de").

Identifier les subordonnées dans des extraits

Lisez des extraits de romans, d'articles de presse, et entraînez-vous à repérer toutes les subordonnées circonstancielles. Pour chacune, identifiez sa fonction (temps, cause, but...).

Analyser leur rôle stylistique

• Une subordonnée de cause en début de phrase ("Comme...") peut donner un ton plus explicatif.
• Une subordonnée de concession ("Bien que...") peut créer un effet de surprise ou souligner une persévérance.
• La répétition d'un type de subordonnée peut renforcer une idée (ex: plusieurs subordonnées de temps pour créer un rythme).

Comprendre l'intention de l'auteur

En analysant les subordonnées, vous pouvez mieux saisir ce que l'auteur veut mettre en avant : la raison d'une action, la condition de sa réalisation, la durée, le contraste qu'il veut souligner, etc. Les subordonnées sont des outils puissants pour exprimer la complexité de la pensée.