La forme passive

La voix passive est une construction grammaticale où le sujet de la phrase subit l'action exprimée par le verbe, au lieu de la faire. C'est l'opposé de la voix active, où le sujet effectue l'action.

Comparaison voix active/passive :

• Voix active : Le sujet fait l'action.
  • Exemple : Le chat mange la souris. (Le chat est le sujet, il fait l'action de manger.)
• Voix passive : Le sujet subit l'action.
  • Exemple : La souris est mangée par le chat. (La souris est le sujet, elle subit l'action d'être mangée.)

L'utilité générale de la voix passive est de changer la perspective de la phrase, en mettant l'accent sur ce qui est affecté par l'action plutôt que sur celui qui la réalise.

Pour identifier une phrase à la voix passive, recherchez deux éléments clés :

1. Le verbe 'être' + le participe passé du verbe principal. C'est la marque distinctive de la voix passive dans la plupart des langues européennes, y compris le français et l'anglais.
   • Exemple en français : La lettre a été écrite par Paul. (Verbe 'être' conjugué au passé composé + participe passé 'écrite').
   • Exemple en anglais : The letter was written by Paul. (Verbe 'to be' conjugué au prétérit + participe passé 'written').
2. La présence d'un agent (complément d'agent). L'agent est celui qui fait l'action. Il est souvent introduit par une préposition (comme 'par' en français ou 'by' en anglais). Cependant, l'agent peut aussi être absent ou implicite si son identité n'est pas importante ou est inconnue.
   • Exemple avec agent : La voiture est réparée par le mécanicien.
   • Exemple sans agent : La voiture est réparée. (On ne sait pas par qui, ou ce n'est pas pertinent.)

Une autre caractéristique importante est l'absence d'objet direct après le verbe. Dans une phrase passive, l'objet direct de la phrase active devient le sujet de la phrase passive.

La voix passive n'est pas juste une autre façon de dire la même chose ; elle a des fonctions stylistiques et pragmatiques spécifiques :

1. Mettre l'accent sur l'action ou le résultat : Lorsque l'action elle-même ou son résultat est plus important que celui qui l'a effectuée.
   • Exemple : De nouvelles découvertes ont été faites dans ce domaine. (L'important, ce sont les découvertes, pas qui les a faites.)
2. L'agent est inconnu, non important ou évident : Quand on ne sait pas qui a fait l'action, que ce n'est pas pertinent, ou que c'est évident.
   • Exemple : Mon portefeuille a été volé. (On ne sait pas qui l'a volé, ou on ne veut pas le dire.)
3. Style formel ou scientifique : La voix passive est souvent utilisée dans les rapports scientifiques, les articles de presse ou les documents officiels pour donner un ton plus objectif et impersonnel.
   • Exemple : Des expériences sont menées pour vérifier l'hypothèse. (Met l'accent sur le processus scientifique, pas sur les chercheurs.)

La transformation d'une phrase active en phrase passive suit une règle simple en trois étapes :

1. L'objet direct de la phrase active devient le sujet de la phrase passive.

   • Phrase active : Le professeur corrige les copies. (Objet direct : les copies)
   • Phrase passive : Les copies sont corrigées par le professeur. (Sujet : les copies)

2. Le sujet de la phrase active devient le complément d'agent de la phrase passive. Il est généralement introduit par 'par' en français ou 'by' en anglais.

   • Phrase active : Le professeur corrige les copies. (Sujet : le professeur)
   • Phrase passive : Les copies sont corrigées par le professeur. (Complément d'agent : par le professeur)

3. Le verbe principal de la phrase active est remplacé par l'auxiliaire 'être' conjugué au temps du verbe actif, suivi du participe passé du verbe principal.

   • Phrase active : Le professeur corrige (présent) les copies.
   • Phrase passive : Les copies sont corrigées (être au présent + participe passé) par le professeur.

En français, le participe passé employé avec l'auxiliaire 'être' s'accorde toujours en genre et en nombre avec le sujet de la phrase passive. C'est un point crucial pour la maîtrise de la voix passive.

• Avec le sujet passif : Le participe passé s'accorde avec le nouveau sujet.
  • La porte est ouverte. (Sujet féminin singulier -> participe passé féminin singulier)
  • Les livres sont lus. (Sujet masculin pluriel -> participe passé masculin pluriel)
  • Les fenêtres ont été cassées. (Sujet féminin pluriel -> participe passé féminin pluriel)

Il n'y a pas vraiment d'exceptions à cette règle pour le passif en français. La difficulté réside dans la bonne identification du sujet et l'application correcte de l'accord.

Le complément d'agent indique qui réalise l'action dans une phrase passive.

• Introduction par 'by' (en anglais) :

  • The book was written by Victor Hugo.
  • The cake was eaten by the children.

• Introduction par 'par' ou 'de' (en français) :

  • La préposition la plus courante est 'par' :
    • Le livre a été écrit par Victor Hugo.
    • Le gâteau a été mangé par les enfants.
  • La préposition 'de' est utilisée dans des cas plus spécifiques, souvent avec des verbes exprimant un sentiment, un état ou une description, ou avec des verbes de connaissance/perception. C'est moins fréquent que 'par'.
    • Il est aimé de tous. (Verbe de sentiment)
    • La ville est connue de tous. (Verbe de connaissance)
    • La table est couverte de poussière. (Verbe d'état/description)

• Quand l'omettre : Le complément d'agent est omis dans plusieurs situations :

  • Quand l'agent est inconnu : Ma voiture a été volée.
  • Quand l'agent est non pertinent ou évident : Les lois sont votées. (Par le parlement, c'est implicite)
  • Quand on veut garder l'anonymat de l'agent : Des rumeurs ont été propagées.
  • Quand on veut éviter la responsabilité : Des erreurs ont été commises.

La formation de la voix passive aux temps simples est directe : on conjugue l'auxiliaire 'être' au même temps que le verbe actif, puis on ajoute le participe passé du verbe actif.

Exemples pratiques :

• Présent :
  • Actif : Les enfants lisent le livre.
  • Passif : Le livre est lu par les enfants.
• Imparfait :
  • Actif : Le vent détruisait la clôture.
  • Passif : La clôture était détruite par le vent.
• Futur simple :
  • Actif : On construira une nouvelle route.
  • Passif : Une nouvelle route sera construite.

Exercices de transformation : Transformez les phrases suivantes à la voix passive :

1. Le jardinier arrose les fleurs.
2. La police arrêtait le voleur.
3. Mes parents achèteront une maison.

Réponses :

1. Les fleurs sont arrosées par le jardinier.
2. Le voleur était arrêté par la police.
3. Une maison sera achetée par mes parents.

Pour les temps composés, la structure est un peu plus complexe car l'auxiliaire 'être' lui-même est conjugué à un temps composé.

• Auxiliaire 'avoir' ou 'être' pour le verbe actif : Rappelons que certains verbes actifs se conjuguent avec 'être' (verbes de mouvement, pronominaux) et la plupart avec 'avoir'. Pour la voix passive, seul 'être' est utilisé comme auxiliaire pour la construction passive.

• Auxiliaire 'être' pour le passif : L'auxiliaire 'être' est conjugué au temps composé correspondant.

• Double auxiliaire :

  • Passé Composé : Auxiliaire 'être' au passé composé (avoir été) + participe passé du verbe principal.
    • Actif : J'ai écrit la lettre.
    • Passif : La lettre a été écrite par moi.
  • Plus-que-parfait : Auxiliaire 'être' au plus-que-parfait (avait été) + participe passé du verbe principal.
    • Actif : Nous avions réparé le vélo.
    • Passif : Le vélo avait été réparé par nous.

La voix passive peut également être utilisée avec des formes non personnelles du verbe et avec des verbes modaux.

• Infinitif passif : L'infinitif de 'être' + participe passé.

  • La tâche doit être accomplie rapidement. (The task must be accomplished quickly.)
  • C'est un problème à être résolu. (This is a problem to be solved.)

• Gérondif passif (en anglais : being + participe passé) :

  • The house is being built. (La maison est en train d'être construite.)
  • En français, on utilise une tournure équivalente, souvent avec "en train de" : La maison est en train d'être construite.

• Verbes modaux + passif : Les verbes modaux (pouvoir, devoir, vouloir, falloir, etc.) sont suivis de l'infinitif passif.

  • Ce rapport doit être lu par tous. (This report must be read by everyone.)
  • Le problème peut être résolu. (The problem can be solved.)
  • Cette porte devrait être fermée. (This door should be closed.)

Tous les verbes ne peuvent pas être mis à la voix passive. Une règle clé est que seuls les verbes transitifs directs (ceux qui peuvent avoir un objet direct) peuvent former un passif.

• Verbes intransitifs : Ce sont des verbes qui n'ont jamais d'objet direct. Ils ne peuvent donc pas être passivés.
  • Exemples : courir, dormir, venir, aller, naître, mourir, tomber, voyager, etc.
  • On ne peut pas dire : être couru, être dormi, être venu...
• Verbes d'état : Ces verbes décrivent un état du sujet, et non une action qu'il exerce sur quelque chose.
  • Exemples : être, sembler, paraître, rester, devenir, etc.
  • On ne dit pas : être été, être semblé...
• Verbes pronominaux : Bien qu'ils aient une forme avec 'se', ils ne se prêtent généralement pas à une transformation passive classique.
  • Exemples : se laver, se souvenir, s'aimer, se promener.
  • Il se lave. (Ne devient pas Il est lavé par lui-même.)

En anglais, en plus de l'auxiliaire 'be', on peut aussi utiliser 'get' pour former le passif.

• Sens d'action ou de changement : 'Get' passif implique souvent une idée d'action qui se produit, de changement d'état, ou de quelque chose qui arrive (souvent de manière inattendue ou négative).

  • He got fired from his job. (Il a été renvoyé de son travail - insiste sur l'événement.)
  • They got married last year. (Ils se sont mariés l'année dernière - insiste sur l'action de se marier.)
  • My car got stolen. (Ma voiture a été volée - insiste sur l'incident.)

• Contexte informel : Le passif avec 'get' est généralement plus informel que le passif avec 'be'. Il est très courant dans la langue parlée.

• Comparaison 'be' vs 'get' :

  • The door was opened. (La porte était ouverte - décrit un état.)
  • The door got opened. (La porte a été ouverte - décrit l'action d'ouvrir, peut-être accidentellement ou de manière inattendue.)

Ces constructions permettent de présenter une information de manière générale, sans mentionner l'agent, et souvent pour des faits ou des opinions.

• Il est dit que..., On dit que... : Ces tournures sont très courantes en français.

  • Il est dit que le prix augmentera.
  • On dit que le film est excellent. (C'est une forme active avec un sujet indéfini 'on', mais elle a un sens passif.)

• Formulations courantes :

  • Il est cru que... (It is believed that...)
  • Il est rapporté que... (It is reported that...)
  • Il a été décidé que... (It has been decided that...)
  • Il est estimé que... (It is estimated that...) Ces expressions sont souvent utilisées dans un contexte formel ou journalistique pour rapporter des informations sans s'engager sur la source exacte.

Faire la distinction entre le passif et d'autres constructions peut être délicat.

• Passif vs adjectif verbal : Le participe passé utilisé comme adjectif s'accorde aussi avec le nom qu'il qualifie, mais il décrit un état, non une action subie.

  • La porte est ouverte. (Passif : quelqu'un a ouvert la porte.)
  • La porte est ouverte. (Adjectif : la porte est dans un état d'ouverture, elle n'est pas fermée.) La nuance est subtile et dépend beaucoup du contexte. Si on peut ajouter "par quelqu'un", c'est un passif.

• Passif vs temps composés avec 'être' : Certains verbes intransitifs se conjuguent avec 'être' aux temps composés (ex: Il est allé, Elle est venue). Ce n'est pas un passif.

  • Elle est partie. (Verbe actif 'partir' au passé composé, avec 'être' comme auxiliaire.)
  • Elle est vue. (Verbe 'voir' à la voix passive au présent, avec 'être' comme auxiliaire.) La clé est de regarder si le participe passé peut être le participe d'un verbe transitif direct.

• Mauvais choix de préposition (en français 'par'/'de') : Comme vu précédemment, 'par' est la règle générale, 'de' est pour des cas spécifiques (sentiments, connaissance, description).

  • Il est aimé de tous. (Correct)
  • Le livre a été écrit par l'auteur. (Correct)
  • Le livre a été écrit de l'auteur. (Incorrect)

Bien qu'utile, la voix passive peut parfois nuire à la clarté et à la fluidité du texte.

• Clarté et concision : Une phrase active est souvent plus courte et plus directe.

  • Passif : Le gâteau a été mangé par les enfants. (7 mots)
  • Actif : Les enfants ont mangé le gâteau. (6 mots) Trop de passifs peuvent rendre un texte lourd et difficile à lire.

• Style direct : Pour un style plus vivant et engageant, la voix active est préférable.

  • Dans la narration, l'actif est généralement privilégié pour montrer qui fait quoi.

• Répétitions : Évitez d'utiliser la voix passive de manière répétitive, cela peut sembler artificiel. Variez les constructions pour maintenir l'intérêt du lecteur.

Pour maîtriser la voix passive, une pratique régulière est essentielle.

• Exercices de transformation : Entraînez-vous à transformer des phrases actives en passives et vice-versa. Concentrez-vous sur l'accord du participe passé et le choix de l'auxiliaire.

  • Exemple : "Le professeur explique la leçon." -> "La leçon est expliquée par le professeur."

• Analyse de textes : Lisez des articles de presse, des rapports scientifiques ou des extraits littéraires et identifiez les phrases à la voix passive. Demandez-vous pourquoi l'auteur a choisi cette construction.

  • Repérez l'auxiliaire 'être' + participe passé.

• Production écrite et orale : Essayez d'intégrer consciemment la voix passive dans vos propres productions écrites (essais, rédactions) et orales (présentations, discussions). Cela vous aidera à l'utiliser naturellement et correctement.

  • Fixez-vous un objectif : utiliser au moins deux phrases passives par paragraphe dans un essai, par exemple.