Le passif

La voix passive est une construction grammaticale où le sujet de la phrase subit l'action exprimée par le verbe, au lieu de l'accomplir. C'est le contraire de la voix active, où le sujet fait l'action.

Comparaison actif/passif :

• Voix active : Le sujet (qui fait l'action) est mis en avant.
  • Exemple : Le chat mange la souris. (Le chat fait l'action de manger)
• Voix passive : L'objet de l'action (qui subit l'action) devient le sujet. L'acteur de l'action est souvent mentionné après "par" ou "de", ou est omis.
  • Exemple : La souris est mangée par le chat. (La souris subit l'action d'être mangée)

L'identification de la voix passive repose sur la présence de l'auxiliaire "être" suivi d'un participe passé.

Identification dans une phrase : Pour savoir si une phrase est à la voix passive, cherchez :

1. Un verbe conjugué avec l'auxiliaire être.
2. Un participe passé après l'auxiliaire.
3. Le sujet de la phrase subit l'action.

• Exemple : La lettre a été écrite par Marie.
  • "La lettre" est le sujet et subit l'action d'être écrite.
  • "a été" est l'auxiliaire "être" au passé composé.
  • "écrite" est le participe passé.

La voix passive n'est pas juste une manière différente de dire la même chose ; elle a des fonctions spécifiques qui la rendent utile dans divers contextes.

Mettre l'accent sur l'action ou l'objet : Lorsque l'action elle-même ou la personne/chose qui la subit est plus importante que celui ou celle qui l'accomplit, la voix passive est privilégiée.

• Exemple : De nouvelles lois ont été votées. (L'important est que les lois sont votées, pas qui les a votées.)

Agent inconnu ou non pertinent : Si l'on ne sait pas qui a fait l'action, ou si cette information n'est pas nécessaire ou intéressante, l'agent peut être omis.

• Exemple : La fenêtre a été cassée. (On ne sait pas qui l'a cassée, ou ce n'est pas le point principal.)

Style formel ou scientifique : La voix passive est très courante dans les textes scientifiques, les rapports, les descriptions objectives, car elle permet de présenter les faits de manière plus neutre et impersonnelle.

• Exemple : Des expériences sont menées pour vérifier l'hypothèse. (Cela donne un ton plus objectif qu'un "Nous menons des expériences...")

La voix passive est un outil stylistique qui permet de moduler la focalisation dans une phrase.

La construction de la voix passive est relativement simple et suit une formule claire.

Auxiliaire 'être' + participe passé : C'est le cœur de la construction passive. Quel que soit le temps, le verbe principal de la phrase active se transforme en participe passé, précédé de l'auxiliaire "être" conjugué au temps correspondant.

• Formule générale : Sujet (objet de l'action) + auxiliaire "être" (conjugué) + participe passé du verbe actif (+ complément d'agent)

Accord du participe passé : Dans la voix passive, le participe passé s'accorde toujours en genre et en nombre avec le sujet de la phrase passive.

• Exemple :
  • Les livres sont lus par les élèves. (livres est masculin pluriel, lu est masculin pluriel)
  • La tâche est accomplie par l'équipe. (tâche est féminin singulier, accomplie est féminin singulier)

Le complément d'agent : Le complément d'agent est la personne ou la chose qui fait l'action dans une phrase passive. Il est généralement introduit par les prépositions "par" ou "de".

• Exemple : Le mur a été peint par l'artiste. ("par l'artiste" est le complément d'agent)
• Il n'est pas toujours présent, surtout si l'agent est inconnu ou non pertinent.

Retenez : Sujet (qui subit) + ÊTRE (conjugué) + PARTICIPE PASSÉ (accordé) + (par/de + agent).

Pour former le passif au présent, on utilise l'auxiliaire "être" conjugué au présent de l'indicatif, suivi du participe passé du verbe principal.

Conjugaison de 'être' au présent :

• je suis
• tu es
• il/elle/on est
• nous sommes
• vous êtes
• ils/elles sont

Exemples pratiques :

• Actif : Le boulanger prépare le pain.

• Passif : Le pain est préparé par le boulanger. (Le pain est masculin singulier, "préparé" est masculin singulier)

• Actif : Les élèves lisent les livres.

• Passif : Les livres sont lus par les élèves. (Les livres est masculin pluriel, "lus" est masculin pluriel)

Exercices de transformation : Transformez les phrases suivantes à la voix passive :

1. Le vent pousse les nuages.
2. La police arrête le voleur.
3. Nous construisons une maison.

• Réponses :
  1. Les nuages sont poussés par le vent.
  2. Le voleur est arrêté par la police.
  3. Une maison est construite par nous.

Lorsque l'action passive est décrite dans le passé, souvent pour une action habituelle ou une description, on utilise l'imparfait.

Conjugaison de 'être' à l'imparfait :

• j'étais
• tu étais
• il/elle/on était
• nous étions
• vous étiez
• ils/elles étaient

Utilisation dans un récit : L'imparfait passif est souvent utilisé pour décrire des situations ou des actions passées qui duraient ou se répétaient.

• Actif : Chaque année, on organisait une fête.
• Passif : Chaque année, une fête était organisée.

Phrases d'entraînement : Transformez les phrases suivantes à la voix passive :

1. Les enfants regardaient le film.
2. On préparait le dîner.
3. Les ouvriers réparaient le pont.

• Réponses :
  1. Le film était regardé par les enfants.
  2. Le dîner était préparé.
  3. Le pont était réparé par les ouvriers.

Pour exprimer une action passive qui aura lieu dans le futur, on utilise le futur simple.

Conjugaison de 'être' au futur simple :

• je serai
• tu seras
• il/elle/on sera
• nous serons
• vous serez
• ils/elles seront

Prévisions et projets : Le futur simple passif est idéal pour parler de prévisions, de projets ou d'événements futurs.

• Actif : Le gouvernement mettra en place de nouvelles réformes.
• Passif : De nouvelles réformes seront mises en place par le gouvernement.

Application en contexte : Transformez les phrases suivantes à la voix passive :

1. Les scientifiques découvriront de nouveaux remèdes.
2. On construira un nouveau stade.
3. Vous lirez ce roman.

• Réponses :
  1. De nouveaux remèdes seront découverts par les scientifiques.
  2. Un nouveau stade sera construit.
  3. Ce roman sera lu par vous.

Le passé simple passif est utilisé dans des récits écrits, souvent historiques, pour des actions passées et achevées.

Conjugaison de 'être' au passé simple :

• je fus
• tu fus
• il/elle/on fut
• nous fûmes
• vous fûtes
• ils/elles furent

Récits historiques : Ce temps est fréquemment rencontré dans les livres d'histoire ou la littérature.

• Actif : Napoléon conquit l'Europe.
• Passif : L'Europe fut conquise par Napoléon.

Transformation de phrases : Transformez les phrases suivantes à la voix passive :

1. Le roi signa le traité.
2. Les Romains bâtirent cette ville.
3. Une grande famine frappa la région.

• Réponses :
  1. Le traité fut signé par le roi.
  2. Cette ville fut bâtie par les Romains.
  3. La région fut frappée par une grande famine.

Pour le passé composé passif, c'est l'auxiliaire "être" qui est conjugué au passé composé.

Auxiliaire 'avoir' ou 'être' pour 'être' : C'est ici qu'une petite subtilité apparaît. Pour conjuguer "être" au passé composé, on utilise l'auxiliaire "avoir".

• J'ai été, tu as été, il a été, nous avons été, vous avez été, ils ont été.

Conjugaison de 'être' au passé composé : La structure devient : (Auxiliaire "avoir" + participe passé de "être") + participe passé du verbe principal.

• Actif : Quelqu'un a volé ma voiture.
• Passif : Ma voiture a été volée.

Accord du participe passé : Le participe passé du verbe principal s'accorde toujours avec le sujet de la phrase passive.

• Exemple :
  • La maison a été construite l'année dernière. (maison est féminin singulier, construite est féminin singulier)
  • Les documents ont été envoyés ce matin. (documents est masculin pluriel, envoyés est masculin pluriel)

Le plus-que-parfait passif indique une action passive qui était déjà accomplie avant une autre action passée.

Conjugaison de 'être' au plus-que-parfait : On utilise l'auxiliaire "avoir" à l'imparfait (avais, avais, avait, avions, aviez, avaient) suivi du participe passé de "être" (été).

• Structure : (Auxiliaire "avoir" à l'imparfait + "été") + participe passé du verbe principal.

Antériorité d'une action passive :

• Actif : J'ai appris que l'entreprise avait licencié plusieurs employés.
• Passif : J'ai appris que plusieurs employés avaient été licenciés par l'entreprise. (L'action de licencier est antérieure à l'action d'apprendre.)

Exemples complexes :

• Quand il arriva, la porte avait déjà été ouverte.
• Les devoirs n'avaient pas été faits avant l'arrivée du professeur.

Le futur antérieur passif exprime une action passive qui sera achevée avant une autre action future.

Conjugaison de 'être' au futur antérieur : On utilise l'auxiliaire "avoir" au futur simple (aurai, auras, aura, aurons, aurez, auront) suivi du participe passé de "être" (été).

• Structure : (Auxiliaire "avoir" au futur simple + "été") + participe passé du verbe principal.

Actions passives achevées :

• Actif : Quand tu arriveras, ils auront terminé le travail.
• Passif : Quand tu arriveras, le travail aura été terminé par eux.

Utilisation avancée :

• Les résultats auront été annoncés avant la fin de la semaine.
• Une solution aura été trouvée avant que le problème ne s'aggrave.

Le complément d'agent est celui qui, dans la phrase active, était le sujet. Il est la personne ou la chose qui fait l'action dans la phrase passive.

Introduit par 'par' ou 'de' : En français, le complément d'agent est généralement introduit par la préposition "par" ou, plus rarement, "de".

• Exemple : La souris est mangée par le chat. ("le chat" est l'agent)
• Exemple : Il est aimé de tous. ("tous" est l'agent)

Rôle dans la phrase passive : Il répond à la question "par qui ?" ou "par quoi ?" l'action est faite. Il apporte une information sur l'auteur de l'action.

Quand l'omettre : Le complément d'agent est souvent omis lorsque :

• L'agent est inconnu (La voiture a été volée.)
• L'agent est évident ou non pertinent (Le prisonnier a été libéré.)
• On souhaite généraliser (Des mesures sont prises pour améliorer la sécurité.)

Le complément d'agent indique qui/quoi fait l'action dans une phrase passive.

Le choix entre "par" et "de" n'est pas arbitraire et dépend du type de verbe ou du sens.

'Par' pour l'agent actif : C'est la préposition la plus courante. Elle est utilisée quand l'agent est un exécutant actif, une personne ou une chose qui réalise consciemment ou physiquement l'action.

• Le livre a été écrit par l'auteur.
• La balle a été lancée par l'enfant.
• La maison fut détruite par l'incendie.

'De' pour le sentiment ou l'état : "De" est utilisé avec des verbes qui expriment un sentiment, un état, une relation, ou lorsque l'agent n'est pas un exécutant direct de l'action, mais plutôt une cause ou une source.

• Verbes exprimant des sentiments : être aimé de, être respecté de, être craint de, être haï de.
  • Il est aimé de ses parents.
  • Ce professeur est respecté de tous ses élèves.
• Verbes d'état ou de description : être connu de, être accompagné de, être suivi de, être couvert de.
  • Ce secret est connu de peu de personnes.
  • La montagne était couverte de neige.

Cas particuliers et exceptions : Certains verbes peuvent utiliser "par" ou "de" selon la nuance, mais dans le doute, "par" est le plus sûr pour un agent actif.

L'omission du complément d'agent est très fréquente et a des raisons précises.

Agent inconnu ou évident :

• La banque a été cambriolée. (On ne sait pas qui a cambriolé, ou ce n'est pas le point important.)
• Les règles doivent être respectées. (Il est évident que ce sont les personnes concernées qui doivent les respecter.)

Généralisation : Quand l'action est faite par "on" ou par un groupe indéfini.

• Des décisions importantes ont été prises. (Par qui ? Peu importe, c'est une généralité.)

Focus sur l'action : L'objectif est de mettre en évidence l'action elle-même ou son résultat, plutôt que l'auteur.

• Le projet a été achevé à temps. (L'achèvement est le point central.)

L'absence de complément d'agent simplifie la phrase et met l'accent sur ce qui est subi.

Tous les verbes ne peuvent pas être mis à la voix passive. Une règle essentielle est que seuls les verbes transitifs directs (ceux qui ont un COD) peuvent être passivés.

Verbes intransitifs : Ces verbes n'ont pas de complément d'objet direct (COD). Ils ne peuvent donc pas être transformés à la voix passive.

• Exemples : courir, dormir, nager, venir, aller, partir, mourir, naître, tomber, voyager, etc.
• On ne peut pas dire : "La course est courue par lui." (incorrect)

Verbes d'état : Les verbes comme être, sembler, paraître, demeurer, rester, devenir n'expriment pas une action mais un état. Ils ne peuvent pas être passivés.

• Exemple : Il semble fatigué. (impossible de passiver)

Verbes pronominaux : Les verbes pronominaux (se laver, se souvenir, se parler, etc.) ne peuvent pas être passivés, car leur construction est déjà particulière.

• Exemple : Il se lave. (impossible de passiver)

Les verbes modaux (pouvoir, devoir, vouloir, falloir, etc.) peuvent être utilisés avec la voix passive pour exprimer une nuance supplémentaire.

Structure 'modal + être + participe passé' : La structure est simple : le verbe modal est conjugué, suivi de "être" à l'infinitif, puis du participe passé du verbe principal.

• Formule : Modal conjugué + être (infinitif) + participe passé du verbe principal.

Exemples avec 'pouvoir', 'devoir' :

• Ce travail doit être fait rapidement. (Il est nécessaire de faire ce travail.)
• Le problème peut être résolu facilement. (Il est possible de résoudre le problème.)
• La décision devrait être annoncée demain. (On s'attend à ce que la décision soit annoncée.)

Nuances de sens : L'ajout d'un modal apporte une nuance d'obligation, de possibilité, de permission, etc., à l'action passive.

• La porte est ouverte. (Fait)
• La porte peut être ouverte. (Possibilité)
• La porte doit être ouverte. (Obligation)

Éviter ces erreurs vous aidera à maîtriser la voix passive.

Confusion actif/passif : La principale erreur est de ne pas identifier correctement si le sujet fait ou subit l'action.

• Astuce : Si le sujet fait l'action, c'est actif. Si le sujet subit l'action ou si on peut ajouter "par quelqu'un/quelque chose", c'est passif.
  • Le chien chasse le chat. (Actif)
  • Le chat est chassé par le chien. (Passif)

Accord du participe passé : C'est une source fréquente d'erreurs. Rappelez-vous que dans la voix passive, le participe passé s'accorde toujours avec le sujet de la phrase passive.

• Incorrect : Les maisons ont été construit.
• Correct : Les maisons ont été construites. (construites s'accorde avec "les maisons")

Mauvais choix de préposition : Utiliser "de" à la place de "par" ou inversement.

• Incorrect : Le livre a été lu de l'étudiant.
• Correct : Le livre a été lu par l'étudiant.
• Incorrect : Elle est aimée par tous. (Moins courant, préférer "de")
• Correct : Elle est aimée de tous.

Verbes intransitifs passivés : Tenter de passiver un verbe qui n'a pas de COD.

• Incorrect : Le lit est dormi par le bébé. (Dormir est intransitif)
• Correct : Le bébé dort dans le lit. (Phrase active)

En maîtrisant ces règles et en étant attentif aux pièges, vous utiliserez la voix passive avec confiance et précision.