Rome du mythe a l'histoire

La légende la plus célèbre raconte la fondation de Rome par deux jumeaux, Romulus et Rémus. Leur histoire est à la fois fascinante et tragique :

• Enfance : Abandonnés à la naissance, les jumeaux sont recueillis et allaités par une louve (la célèbre Louve capitoline), puis élevés par un berger.
• Décision : Devenus adultes, ils décident de fonder une ville à l'endroit où ils ont été trouvés, près du Tibre, sur les Sept collines.
• Conflit : Une dispute éclate entre eux pour savoir qui donnera son nom à la ville et où elle sera précisément fondée. Romulus trace un sillon pour délimiter les murs de la future cité. Rémus, pour se moquer, franchit cette limite.
• Tragédie : Romulus, furieux, tue Rémus. C'est un acte de fratricide.
• Fondation : Romulus devient le premier roi et fonde officiellement Rome le 21 avril 753 av. J.-C. (c'est la date mythique de fondation).

Ce mythe met en lumière l'importance du respect des limites et de l'autorité dès les débuts de Rome.

Les légendes fondatrices de Rome sont bien plus que de simples histoires. Elles ont eu un impact profond sur la culture et les valeurs romaines :

• Héros épiques : Des figures comme Énée (ancêtre mythique de Romulus et Rémus, survivant de Troie) et les jumeaux eux-mêmes sont des héros épiques qui incarnent la bravoure, la détermination et parfois la violence nécessaire à la grandeur.
• Valeurs romaines : Ces mythes enseignent des valeurs romaines fondamentales comme le courage, la piété (respect des dieux et des traditions), l'obéissance aux lois et le sacrifice pour la cité.
• Rôle des dieux : Les dieux romains, souvent empruntés aux Grecs mais avec des noms latins (Jupiter, Junon, Mars, etc.), jouent un rôle central. Ils interviennent dans la vie des hommes et influencent le destin de la cité. Rome se voit comme protégée par les dieux.

Ces récits ont contribué à forger une identité forte et un sentiment de fierté chez les Romains.

Avant la légende de Romulus, la région du Latium (où se trouve Rome) était déjà peuplée.

• Peuples italiques : Les Latins étaient un peuple italique (habitant l'Italie) qui vivait dans de petits villages sur les collines, parlant la langue latine.
• Les Étrusques : Au nord du Latium, un peuple plus avancé, les Étrusques, dominait. Ils étaient de grands bâtisseurs et artistes.
• Apports culturels étrusques : Les Étrusques ont eu une influence considérable sur les Latins et la future Rome. Ils ont apporté :
  • Des techniques architecturales (comme l'arc et la voûte).
  • Des pratiques religieuses (divination par les entrailles d'animaux).
  • L'écriture (adaptée du grec).
  • L'urbanisme (planification des villes).
  • Certains symboles du pouvoir royal (trône, sceptre).

Les premières cités de la région étaient souvent des regroupements de villages latins, influencés par la puissance étrusque. Rome, à ses débuts, était probablement une de ces cités sous influence étrusque.

La tradition romaine parle de sept rois qui auraient régné sur la ville, du VIIIe au VIe siècle av. J.-C. :

1. Romulus : Le fondateur, organisateur de la cité, créateur du Sénat.
2. Numa Pompilius : Roi pieux, organisateur de la religion romaine et du calendrier.
3. Tullus Hostilius : Roi guerrier qui agrandit le territoire de Rome.
4. Ancus Marcius : Fondateur du port d'Ostie.
5. Tarquin l'Ancien (Tarquinius Priscus) : Le premier roi étrusque, grand bâtisseur (Cirque Maxime, égouts).
6. Servius Tullius : Organisateur de l'armée et du recensement (division de la population en classes).
7. Tarquin le Superbe (Tarquinius Superbus) : Le dernier roi, considéré comme un tyran.

La durée de la monarchie (environ 250 ans) et le nombre précis de rois sont probablement embellis par la légende, mais ils représentent une période de développement important pour la ville. Les trois derniers rois étaient d'origine étrusque, ce qui confirme l'influence de ce peuple.

Sous la monarchie, la cité romaine commençait à structurer son pouvoir :

• Le Roi (Rex) : Il était le chef militaire, religieux et judiciaire. Son pouvoir était très étendu.
• Le Sénat : Composé des chefs des grandes familles (les patriciens), le Sénat était une assemblée de vieillards qui conseillait le roi. Il avait une grande influence.
• Les Assemblées du peuple : Le peuple (les citoyens hommes) se réunissait pour approuver certaines décisions, mais leur rôle était limité.
• Patriciens et plébéiens : La société était divisée entre les patriciens (les familles nobles et riches, descendants des premiers habitants) et les plébéiens (la majorité du peuple, artisans, paysans, commerçants, moins riches et avec moins de droits).

La monarchie romaine prend fin de manière dramatique :

• Tyrannie des Tarquins : Le dernier roi, Tarquin le Superbe, est décrit comme un tyran cruel. La légende raconte qu'il aurait commis des actes inacceptables, notamment l'outrage fait à Lucrèce, une femme noble.
• Révolte : Cette injustice provoque une révolte menée par des patriciens. Le peuple de Rome, lassé de la tyrannie, chasse le roi et sa famille.
• Chute de la monarchie : Cet événement marque la chute de la monarchie romaine. La date traditionnelle est 509 av. J.-C.
• Naissance de la République : Les Romains décident alors de ne plus jamais avoir de roi. Ils mettent en place un nouveau système politique : la République (du latin Res Publica, la "chose publique"), où le pouvoir est exercé par des magistrats élus pour une durée limitée. C'est un tournant majeur dans l'histoire de Rome.

La République romaine est caractérisée par un système politique complexe, conçu pour éviter la concentration du pouvoir :

• Les Consuls : Ce sont les magistrats les plus importants. Il y en a deux, élus pour un an. Ils dirigent l'armée, président le Sénat et appliquent les lois. Ils se contrôlent mutuellement.
• Le Sénat : Il devient la véritable puissance de la République. Composé d'anciens magistrats, il discute des lois, gère les finances et la politique étrangère. Ses décisions sont très respectées.
• Les Magistrats : Il existe de nombreux autres magistrats avec des rôles spécifiques (préteurs pour la justice, édiles pour la ville, questeurs pour les finances, censeurs pour le recensement et la morale). Ils sont élus pour un an et doivent rendre des comptes.
• Les Comices : Ce sont les assemblées du peuple. Elles votent les lois, élisent les magistrats et déclarent la guerre ou la paix. Il y a différentes sortes de comices, organisées selon la richesse ou le lieu d'habitation.

Ce système de "séparation des pouvoirs" et de mandats courts était très innovant pour l'époque.

Malgré l'instauration de la République, la société romaine reste profondément inégalitaire au début :

• Inégalités sociales : Les patriciens détiennent la plupart des terres, des richesses et des postes politiques. Les plébéiens, bien que citoyens, ont moins de droits et sont souvent plus pauvres.
• Lutte des ordres : Pendant près de deux siècles (du Ve au IIIe siècle av. J.-C.), les plébéiens luttent pour obtenir l'égalité des droits. C'est la lutte des ordres.
• Tribuns de la plèbe : Pour défendre leurs intérêts, les plébéiens obtiennent la création des Tribuns de la plèbe. Deux tribuns sont élus chaque année. Ils ont le pouvoir de s'opposer aux décisions des magistrats (droit de veto). Leur personne est sacrée.
• Loi des Douze Tables : En 450 av. J.-C., les Romains mettent leurs lois par écrit sur Douze Tables affichées sur le Forum. C'est une avancée majeure, car cela rend la loi accessible à tous et limite l'arbitraire des juges patriciens. Progressivement, les plébéiens obtiennent l'accès à toutes les magistratures et même au Sénat.

La République romaine est aussi une période d'expansion militaire fulgurante :

• Conquête de l'Italie : Après avoir dominé le Latium, Rome conquiert progressivement toute l'Italie, battant les peuples voisins (Samnites, Étrusques, Grecs du sud de l'Italie).
• Guerres puniques : Rome se heurte ensuite à Carthage, une puissante cité commerciale située en Afrique du Nord. Les trois Guerres puniques (du latin Poeni pour Carthaginois) sont des conflits majeurs. Rome finit par vaincre Carthage et détruire la ville en 146 av. J.-C.
• Domination méditerranéenne : Après Carthage, Rome conquiert la Macédoine, la Grèce, l'Espagne, une partie de l'Asie Mineure et le sud de la Gaule. Elle devient la maîtresse incontestée du bassin méditerranéen.
• Provinces : Les territoires conquis sont organisés en provinces, dirigées par des gouverneurs romains. Elles apportent à Rome d'immenses richesses (impôts, esclaves, ressources). Cette expansion fait de Rome une puissance sans précédent.

La famille romaine (la familia) est la base de la société :

• Pater familias : Le père de famille, le pater familias, a une autorité presque absolue sur sa femme, ses enfants et ses esclaves. Il gère les biens et est le chef religieux de la famille.
• Citoyenneté : La citoyenneté romaine est un privilège. Seuls les hommes libres nés à Rome ou de parents citoyens sont citoyens. Ils ont des droits (voter, être élu, être jugé par la loi romaine) et des devoirs (servir dans l'armée, payer l'impôt).
• Rôle des femmes : Les femmes romaines n'ont pas les droits politiques des hommes (elles ne votent pas et ne peuvent pas être élues). Elles vivent sous l'autorité de leur père puis de leur mari. Leur rôle principal est d'être de bonnes épouses et mères, de gérer la maison et d'élever les enfants. Cependant, certaines femmes issues de familles riches peuvent avoir une influence sociale et culturelle importante.
• Éducation des enfants : L'éducation des enfants est très valorisée. Les garçons apprennent à lire, écrire, compter, l'histoire et la rhétorique (l'art de bien parler) pour leur future carrière politique ou militaire. Les filles reçoivent une éducation orientée vers la gestion du foyer.

Rome est une ville impressionnante, avec des infrastructures et des bâtiments remarquables :

• Forum : Le Forum romain est le cœur de la cité, la place publique où se trouvent les temples, les bâtiments administratifs, les boutiques et où se déroule la vie politique, judiciaire et commerciale.
• Temples : Les Romains construisent de nombreux temples dédiés à leurs dieux (Jupiter, Vénus, Mars...).
• Aqueducs : Pour alimenter la ville en eau, ils construisent d'immenses aqueducs, des canaux qui transportent l'eau sur de longues distances.
• Théâtres et amphithéâtres : Les Romains aiment les spectacles. Ils construisent des théâtres pour les pièces de théâtre et des amphithéâtres (comme le Colisée, construit plus tard) pour les combats de gladiateurs et autres événements.

Les Romains, même les plus humbles, aiment se divertir :

• Jeux du cirque : Les jeux du cirque sont très populaires, notamment les courses de chars qui se déroulent dans le Cirque Maxime.
• Gladiateurs : Les combats de gladiateurs (souvent des esclaves ou des prisonniers) dans les amphithéâtres sont des spectacles sanglants mais très appréciés.
• Thermes : Les thermes sont des bains publics où l'on peut se laver, faire du sport, se détendre et socialiser. C'est un lieu de vie sociale important.
• Banquet : Le banquet est un repas festif, souvent accompagné de musique, de danse et de discussions, surtout pour les plus riches.

La religion est omniprésente dans la vie des Romains :

• Panthéon romain : Les Romains ont un vaste Panthéon romain de dieux, souvent inspirés des Grecs mais avec des noms latins : Jupiter (Zeus), Junon (Héra), Mars (Arès), Vénus (Aphrodite), etc.
• Dieux protecteurs : Chaque famille a ses propres dieux protecteurs (les Lares et Pénates). La cité a aussi ses dieux protecteurs.
• Rites et sacrifices : La religion romaine est surtout une religion de rites et de sacrifices précis, faits pour obtenir la bienveillance des dieux. Les prêtres, comme les pontifes, jouent un rôle important.
• Culte impérial : Plus tard, sous l'Empire, un culte impérial se développe, où l'empereur lui-même est vénéré comme un dieu ou un demi-dieu. La religion est un élément essentiel pour maintenir l'ordre social et politique.