La chine a la conquete de l'espace des mers et des oceans

Le programme spatial chinois ne date pas d'hier. Il plonge ses racines dans l'époque maoïste, caractérisée par une volonté d'autonomie et de développement national.

• Héritage maoïste : Dès les années 1950, sous l'impulsion de Mao Zedong, la Chine a posé les bases de son programme spatial. L'objectif initial était de démontrer la capacité technologique du pays, notamment après le programme nucléaire. Il s'agissait de prouver que la Chine, malgré son isolement, pouvait maîtriser des technologies de pointe. Le premier satellite chinois, Dong Fang Hong I, a été lancé en 1970, faisant de la Chine la cinquième nation à atteindre l'orbite par ses propres moyens.
• Prestige national : Aujourd'hui encore, le programme spatial est un formidable vecteur de fierté et de prestige pour la nation chinoise. Chaque succès (premier taïkonaute, station spatiale, exploration lunaire) est largement médiatisé et contribue à renforcer le sentiment d'appartenance et la confiance du peuple dans la capacité de son pays à rivaliser avec les plus grands. C'est une vitrine technologique et scientifique.
• Indépendance technologique : Un objectif central est de réduire la dépendance vis-à-vis des technologies étrangères, notamment américaines et russes. La Chine investit massivement dans la recherche et le développement pour maîtriser l'intégralité de la chaîne de valeur spatiale, de la conception des lanceurs aux satellites et aux missions habitées. Cette autonomie est cruciale pour sa sécurité nationale et son développement économique.
• Double usage civil/militaire : Le programme spatial chinois est intrinsèquement lié à des applications civiles et militaires.
  • Usage civil : Télécommunications, météorologie, observation de la Terre pour l'agriculture, la gestion des catastrophes, la navigation (système Beidou).
  • Usage militaire : Renseignement (satellites espions), surveillance, communication sécurisée, guidage de missiles, guerre antisatellite. Cette dualité rend le programme chinois particulièrement puissant et stratégique.

La Chine a franchi des étapes majeures en peu de temps et nourrit des ambitions à long terme qui la positionnent comme un leader spatial.

• Programme Shenzhou : C'est le programme de vols spatiaux habités chinois. En 2003, Yang Liwei est devenu le premier taïkonaute chinois à aller dans l'espace avec la mission Shenzhou 5. Depuis, plusieurs missions habitées ont été réalisées, démontrant la maîtrise des technologies de vie en orbite et de rendez-vous spatiaux.
• Station spatiale Tiangong : La Chine a construit sa propre station spatiale modulaire, Tiangong (qui signifie "Palais Céleste"). Après Tiangong-1 et Tiangong-2 (laboratoires spatiaux), la station Tiangong est désormais opérationnelle depuis 2022. Elle permet des séjours de longue durée pour les taïkonautes chinois et offre une plateforme unique pour la recherche scientifique en microgravité, d'autant plus que la Station Spatiale Internationale (ISS) devrait être décommissionnée dans les années à venir.
• Exploration lunaire et martienne :
  • Lune : Le programme Chang'e (déesse chinoise de la Lune) a envoyé plusieurs sondes lunaires. Chang'e-3 a fait atterrir un rover (Yutu) en 2013. Surtout, Chang'e-4 a réalisé un exploit inédit en 2019 en se posant sur la face cachée de la Lune, une première mondiale. Chang'e-5 a ramené des échantillons lunaires sur Terre en 2020. Ces missions préparent l'établissement d'une base lunaire habitée à long terme.
  • Mars : En 2021, la mission Tianwen-1 a réussi à faire atterrir un rover, Zhurong, sur Mars, faisant de la Chine le deuxième pays (après les États-Unis) à réussir un atterrissage et une exploration martienne.
• Système de navigation Beidou : C'est l'équivalent chinois du GPS américain, du Galileo européen et du Glonass russe. Le système Beidou offre une couverture mondiale depuis 2020. Il est crucial pour l'indépendance stratégique de la Chine, car il assure la navigation pour ses applications civiles et militaires, sans dépendre de systèmes étrangers potentiellement contrôlés par des rivaux. C'est aussi un outil d'influence, proposé à de nombreux pays du Sud.

La montée en puissance spatiale de la Chine a des répercussions majeures sur l'équilibre des forces mondiales.

• Compétition avec les États-Unis : L'espace est devenu un nouveau terrain de rivalité entre la Chine et les États-Unis. Cette compétition se manifeste par une course aux innovations, aux lancements et aux objectifs (Lune, Mars). Les États-Unis perçoivent le programme chinois comme un défi à leur leadership technologique et militaire, notamment en termes de capacités antisatellites.
• Accès à l'espace : La Chine développe ses propres lanceurs (famille Longue Marche) et ses propres infrastructures (ports spatiaux comme Wenchang). Elle propose également des services de lancement à d'autres pays, consolidant son influence. La capacité à accéder à l'espace de manière autonome est une garantie de souveraineté.
• Surveillance et renseignement : Les satellites chinois, qu'ils soient d'observation optique, radar ou d'écoute, fournissent des capacités de renseignement cruciales. Ils permettent à la Chine de surveiller les mouvements de troupes, les installations militaires et les activités économiques partout dans le monde, renforçant ses capacités de prise de décision stratégique.
• Militarisation de l'espace : Bien que la Chine affirme que son programme est à des fins pacifiques, elle développe des capacités antisatellites (ASAT) qui inquiètent la communauté internationale. En 2007, elle a détruit l'un de ses propres satellites avec un missile, générant une grande quantité de débris spatiaux. Cette capacité, si elle était utilisée en cas de conflit, pourrait aveugler ou paralyser les systèmes de communication et de navigation de ses adversaires, faisant de l'espace un champ de bataille potentiel. La militarisation de l'espace est une préoccupation majeure.

La Marine de l'Armée Populaire de Libération (PLAN) est passée d'une marine côtière à une marine de haute mer, capable de projection de puissance.

• Modernisation rapide : La Chine a entrepris une modernisation spectaculaire de sa marine au cours des deux dernières décennies. Elle construit des navires de guerre à un rythme sans précédent, dépassant même les États-Unis en nombre de navires. Cette modernisation inclut des destroyers furtifs, des frégates, des corvettes, et des navires de ravitaillement. L'accent est mis sur la capacité à opérer loin de ses côtes.
• Porte-avions : La Chine possède désormais trois porte-avions : le Liaoning (un ancien porte-avions soviétique rénové), le Shandong (le premier porte-avions entièrement construit en Chine), et le Fujian (un porte-avions de nouvelle génération avec catapultes électromagnétiques, marquant une avancée technologique majeure). Ces navires sont des symboles de puissance et des outils de projection militaire.
• Sous-marins nucléaires : La PLAN dispose d'une flotte croissante de sous-marins nucléaires, à la fois d'attaque (SSN) et lanceurs de missiles balistiques (SSBN). Les SSBN, équipés de missiles nucléaires, confèrent à la Chine une capacité de seconde frappe, renforçant sa dissuasion nucléaire. Ces sous-marins sont difficiles à détecter et représentent une menace stratégique.
• Projection de puissance : L'objectif de cette modernisation est de permettre à la Chine de protéger ses intérêts maritimes loin de ses côtes, de sécuriser ses routes commerciales, et d'affirmer sa présence dans les océans Pacifique et Indien. La PLAN participe désormais à des exercices militaires internationaux et déploie des navires pour des missions de lutte contre la piraterie ou d'évacuation de ressortissants.

Les mers et les océans sont vitaux pour l'économie et la sécurité de la Chine.

• Sécurité des routes commerciales : La Chine est la "fabrique du monde" et son économie dépend massivement du commerce maritime. Plus de 90% de son commerce extérieur transite par la mer. Il est donc crucial pour elle de sécuriser les "lignes de communication maritimes (SLOC)", notamment les détroits stratégiques comme Malacca.
• Accès aux ressources : La Chine est un grand consommateur de ressources naturelles (pétrole, gaz, minerais) qui sont majoritairement importées par voie maritime. Elle cherche également à exploiter les ressources marines (pêche, hydrocarbures offshore, minéraux des fonds marins) pour soutenir sa croissance.
• Protection des investissements : Dans le cadre de son initiative "Ceinture et Route" (BRI), la Chine a massivement investi dans des infrastructures portuaires et des projets à l'étranger. La marine chinoise est appelée à protéger ces investissements et les ressortissants chinois travaillant sur ces projets, comme en témoigne la présence à Djibouti.
• Initiative "Ceinture et Route" (BRI) : Également connue sous le nom de "Nouvelles Routes de la Soie", la BRI est un vaste projet d'infrastructures visant à connecter la Chine au reste du monde. La composante "Route de la Soie Maritime" implique la construction ou la modernisation de ports le long des routes maritimes stratégiques (Océan Indien, Afrique, Méditerranée). Ces ports, bien que civils, peuvent avoir un double usage et faciliter la projection de puissance de la marine chinoise.

La Chine est impliquée dans plusieurs différends territoriaux maritimes qui génèrent des tensions régionales.

• Mer de Chine méridionale : C'est la zone la plus contestée. La Chine revendique la quasi-totalité de cette mer stratégique, riche en ressources halieutiques et en hydrocarbures, et par où transite un tiers du commerce maritime mondial.
• Ligne en neuf traits : La Chine justifie ses revendications par une carte historique datant des années 1940, la "ligne en neuf traits" (ou "langue de bœuf"), qui englobe environ 90% de la mer de Chine méridionale. Cette revendication est contestée par les pays riverains (Vietnam, Philippines, Malaisie, Brunei) et jugée illégale par la Cour permanente d'arbitrage de La Haye en 2016, ce que la Chine rejette.
• Îles Spratleys et Paracels : La Chine a intensifié sa présence dans la région en construisant des îles artificielles sur des récifs et des atolls des archipels des Spratleys et des Paracels. Ces îles sont dotées d'installations militaires (pistes d'atterrissage, ports, radars, missiles), transformant des points de pêche en bases avancées.
• Conflits avec les pays riverains : Ces revendications génèrent des incidents réguliers avec les marines et les garde-côtes des pays voisins. Les Philippines, notamment, sont régulièrement confrontées à la présence chinoise autour de récifs qu'elles revendiquent. Ces tensions sont exacerbées par la présence militaire américaine dans la région, qui soutient la liberté de navigation et les alliés des États-Unis.

Les espaces maritimes et spatiaux sont régis par des cadres juridiques internationaux que la Chine interprète à sa manière.

• CNUDM (Droit de la Mer) : La Convention des Nations Unies sur le Droit de la Mer (CNUDM) de 1982 établit les règles pour l'utilisation des océans et de leurs ressources. La Chine a ratifié la CNUDM. Cependant, son interprétation de certains articles, notamment concernant les droits dans les Zones Économiques Exclusives (ZEE) et la liberté de navigation en haute mer, diffère de celle de nombreux pays. La Chine considère que les activités militaires étrangères dans sa ZEE nécessitent son autorisation, ce qui est contesté par les États-Unis.
• Traité de l'espace : Le Traité sur les principes régissant les activités des États en matière d'exploration et d'utilisation de l'espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et les autres corps célestes de 1967 (Traité de l'espace) stipule que l'espace est libre d'accès pour tous les États et qu'il ne peut faire l'objet d'appropriation nationale. Il interdit également le déploiement d'armes de destruction massive dans l'espace. La Chine est signataire de ce traité, mais ses activités (tests ASAT, développement de technologies à double usage) suscitent des inquiétudes quant à la militarisation potentielle de l'espace.
• Interprétations divergentes : La Chine tend à privilégier une interprétation de la souveraineté nationale et des droits exclusifs sur les zones qu'elle revendique, par rapport aux principes de liberté de navigation et d'utilisation pacifique de l'espace. Cette divergence d'interprétation est une source majeure de tensions, notamment en mer de Chine méridionale où les décisions de la Cour d'arbitrage international sont ignorées par Pékin.
• Souveraineté vs liberté de navigation : La Chine met l'accent sur sa souveraineté "historique" sur des territoires maritimes et des îles, souvent au détriment de la liberté de navigation internationale ou des droits des autres États côtiers. Cette approche est particulièrement visible dans sa contestation des opérations de "liberté de navigation" menées par les États-Unis en mer de Chine méridionale.

L'expansion chinoise dans les espaces maritimes et spatiaux pose des défis significatifs pour la sécurité.

• Course aux armements : La modernisation rapide de la marine chinoise et le développement de ses capacités spatiales ont entraîné une course aux armements dans la région indo-pacifique. Des pays comme l'Australie, le Japon, l'Inde et même Taïwan augmentent leurs budgets de défense et cherchent à moderniser leurs propres forces armées pour contrecarrer la montée en puissance chinoise.
• Risques d'escalade : Les incidents en mer de Chine méridionale (abordages, manœuvres dangereuses) et les démonstrations de force dans l'espace augmentent le risque d'escalade. Un incident mal géré pourrait rapidement dégénérer en conflit ouvert, avec des conséquences régionales et mondiales désastreuses.
• Cyberattaques spatiales : La dépendance croissante aux satellites pour les communications, la navigation et le renseignement rend ces systèmes vulnérables. Des cyberattaques visant à perturber ou à désactiver les satellites pourraient avoir des effets dévastateurs sur les infrastructures critiques au sol, civiles comme militaires. La Chine est suspectée de développer de telles capacités.
• Débris spatiaux : Le test ASAT chinois de 2007 a généré des milliers de débris spatiaux, menaçant la sécurité des satellites en orbite. La prolifération des débris est un problème croissant qui met en péril l'accès futur à l'espace pour toutes les nations. La Chine, en tant qu'acteur majeur, a une responsabilité dans la gestion de ce problème.

Malgré les tensions, il existe aussi des domaines de coopération, souvent sélective, de la part de la Chine.

• Partenariats spatiaux : La Chine développe des partenariats spatiaux avec certains pays, notamment dans le cadre de la BRI (fourniture de satellites, stations au sol). Elle coopère aussi avec des pays européens (comme la France) sur certains projets scientifiques, bien que l'accès à sa station Tiangong reste limité. L'objectif est souvent de renforcer son influence et d'acquérir des technologies complémentaires.
• Exercices militaires conjoints : La Chine participe à des exercices militaires conjoints, notamment avec la Russie ou des pays d'Asie centrale, mais aussi, plus ponctuellement, avec des marines d'autres continents. Ces exercices visent à renforcer l'interopérabilité et à projeter une image de puissance régionale et mondiale responsable, tout en testant de nouvelles tactiques.
• Diplomatie des infrastructures : L'initiative "Ceinture et Route" est un exemple de diplomatie des infrastructures. En construisant des ports, des chemins de fer et des réseaux de communication, la Chine crée des liens économiques et politiques, consolidant son influence. Ces projets sont présentés comme gagnant-gagnant, mais ils peuvent aussi générer une dépendance économique vis-à-vis de la Chine.
• Multilatéralisme sélectif : La Chine participe aux forums multilatéraux (ONU, Océan Indien Naval Symposium, etc.) mais tend à adopter un multilatéralisme sélectif, c'est-à-dire qu'elle adhère aux règles internationales quand elles servent ses intérêts, et les conteste ou les ignore quand elles ne le font pas. Cette approche rend la gouvernance des espaces communs plus complexe.

Le port de Gwadar, au Pakistan, est un exemple emblématique de la stratégie maritime chinoise.

• Point stratégique : Situé sur la côte pakistanaise, à l'entrée du détroit d'Ormuz (par où transite une grande partie du pétrole mondial) et à proximité de l'Océan Indien, Gwadar est un point géostratégique majeur. Il offre à la Chine un accès direct à la mer d'Arabie et réduit sa dépendance vis-à-vis du détroit de Malacca, potentiellement contrôlable par des puissances rivales.
• Investissements chinois : Le port de Gwadar est le fleuron du Corridor Économique Chine-Pakistan (CPEC), un projet de 62 milliards de dollars dans le cadre de la BRI. La Chine a financé massivement la construction et la modernisation du port, ainsi que les infrastructures routières et ferroviaires le reliant à la province chinoise du Xinjiang. Elle en a obtenu la concession pour 40 ans.
• Accès à l'Océan Indien : Gwadar permet à la Chine de projeter sa puissance économique et potentiellement militaire dans l'Océan Indien, une zone d'influence traditionnelle de l'Inde et des États-Unis. Il fait partie de la stratégie chinoise du "collier de perles", une série de ports développés ou contrôlés par la Chine le long des routes maritimes de l'Océan Indien.
• Dépendance économique : Bien que présenté comme bénéfique pour le Pakistan, l'investissement chinois à Gwadar a créé une forte dépendance économique. Le Pakistan s'est endetté auprès de la Chine, et les retombées économiques locales sont parfois jugées insuffisantes. Cela soulève des questions sur la souveraineté et l'influence chinoise à long terme.

La base de Djibouti est une autre illustration de la volonté chinoise d'étendre son empreinte militaire.

• Première base militaire : En 2017, la Chine a officiellement inauguré sa première base militaire à l'étranger à Djibouti, un petit pays stratégiquement situé à l'entrée de la mer Rouge et du canal de Suez. Cette base est présentée comme un "centre de soutien logistique" pour les missions de lutte contre la piraterie et les opérations de maintien de la paix.
• Protection des intérêts : Cette base permet à la Chine de protéger ses intérêts économiques et ses ressortissants dans une région instable (Corne de l'Afrique, Yémen). Elle assure un ravitaillement et un soutien logistique pour sa marine déployée dans l'Océan Indien et le golfe d'Aden.
• Influence régionale : La présence chinoise à Djibouti, aux côtés de bases américaines, françaises, italiennes et japonaises, renforce l'influence de Pékin dans la région. Elle lui confère une capacité de projection de puissance et de renseignement inédite, modifiant l'équilibre géopolitique local.
• Concurrence avec d'autres puissances : L'établissement de cette base accentue la concurrence stratégique avec les autres puissances présentes à Djibouti, notamment les États-Unis. Des incidents ont déjà été rapportés, comme des tentatives de brouillage de drones américains ou des tirs laser. Cette concurrence est un signe des tensions croissantes entre grandes puissances pour le contrôle des points stratégiques.

Le programme Chang'e est l'incarnation des ambitions lunaires de la Chine.

• Sondes lunaires : Depuis 2007, la Chine a lancé une série de sondes lunaires Chang'e. Ces missions ont permis de cartographier la Lune, d'étudier sa géologie, et de tester des technologies d'atterrissage et de déplacement. Elles préparent les missions plus complexes à venir.
• Face cachée de la Lune : L'atterrissage réussi de Chang'e-4 sur la face cachée de la Lune en janvier 2019 a été un exploit technologique sans précédent. Cette mission a permis d'étudier une partie de la Lune jamais explorée directement, ouvrant de nouvelles perspectives scientifiques.
• Ressources lunaires : La Chine manifeste un intérêt particulier pour les ressources lunaires, notamment l'hélium-3, un isotope rare sur Terre qui pourrait servir de carburant pour la fusion nucléaire. L'exploration lunaire est donc aussi motivée par des considérations économiques et énergétiques à long terme.
• Prestige scientifique et technologique : Le programme Chang'e est un formidable levier de prestige pour la Chine. Il démontre sa maîtrise des technologies spatiales de pointe et sa capacité à réaliser des missions complexes et innovantes. Ce succès renforce l'image de la Chine comme une puissance scientifique et technologique de premier plan, capable de rivaliser avec les leaders mondiaux dans la nouvelle course à la Lune.