Lexpression du temps

Les marqueurs de temps sont des mots ou des groupes de mots qui nous aident à situer une action dans le temps sans utiliser de verbe conjugué. Ils sont indispensables pour donner des repères clairs.

• Adverbes de temps : Ce sont des mots invariables qui modifient un verbe, un adjectif ou un autre adverbe.

  • Aujourd'hui, hier, demain : Indiquent le jour présent, passé ou futur.
    • Ex: Aujourd'hui, je vais au marché.
  • Maintenant, bientôt, tard, tôt : Précisent le moment de l'action.
    • Ex: Le train arrivera bientôt.
  • Souvent, toujours, jamais : Expriment la fréquence (nous y reviendrons).
    • Ex: Il lit souvent des romans.

• Locutions adverbiales : Ce sont des groupes de mots qui fonctionnent comme des adverbes.

  • Tout à coup : Indique une action soudaine.
    • Ex: Tout à coup, la lumière s'est éteinte.
  • À l'instant : Signifie "tout de suite" ou "il y a un instant".
    • Ex: Il est parti à l'instant.
  • De nos jours, autrefois, prochainement : Donnent des indications temporelles plus générales.
    • Ex: Autrefois, la vie était différente.

• Prépositions de temps : Elles introduisent un complément de temps.

  • En : Pour les mois, les années, les saisons (sauf "au printemps"), les durées nécessaires.
    • Ex: En 2023, je suis allé en France. J'ai fait le travail en une heure.
  • À : Pour les heures, les moments précis.
    • Ex: Nous nous verrons à 14h.
  • Depuis : Indique le point de départ d'une action qui continue.
    • Ex: Il étudie le français depuis deux ans.
  • Pendant : Indique la durée d'une action.
    • Ex: J'ai dormi pendant huit heures.
  • Pour : Indique une durée prévue ou future.
    • Ex: Je pars pour trois jours.

Les temps verbaux sont les piliers de l'expression temporelle. Chaque temps a ses propres nuances et usages.

• Présent de l'indicatif : Le temps le plus polyvalent.

  • Valeur d'actualité : Ce qui se passe au moment où l'on parle.
    • Ex: Je lis un livre.
  • Valeur d'habitude/répétition : Ce qui se produit régulièrement.
    • Ex: Chaque matin, je bois un café.
  • Valeur de vérité générale : Ce qui est toujours vrai.
    • Ex: La Terre tourne autour du soleil.
  • Présent de narration : Pour rendre un récit plus vivant (passé).
    • Ex: Soudain, il ouvre la porte et découvre la vérité.
  • Présent à valeur de futur proche : Avec un marqueur de temps futur.
    • Ex: Je viens te voir demain.

• Passé composé et imparfait : La distinction entre ces deux temps est fondamentale en français.

  • Passé composé : Exprime une action achevée, ponctuelle, ou une succession d'actions au passé. C'est le temps du premier plan.
    • Ex: Hier, j'ai mangé une pomme. J'ai ouvert la porte, puis j'ai salué mon ami.
  • Imparfait : Exprime une action inachevée, une habitude, une description, une action de second plan ou un contexte au passé.
    • Ex: Quand j'étais enfant, je jouais souvent dans le jardin. Le soleil brillait et les oiseaux chantaient.

• Futur simple et futur proche : Pour parler de l'avenir.

  • Futur simple : Exprime une action future certaine ou une intention.
    • Ex: Demain, il fera beau. Je partirai en vacances l'année prochaine.
  • Futur proche : Se forme avec "aller" au présent + infinitif. Exprime une action qui va se produire très bientôt ou une intention immédiate.
    • Ex: Je vais manger dans un instant. Il va pleuvoir.

La concordance des temps est l'ensemble des règles qui régissent les relations temporelles entre les verbes d'une phrase, notamment entre la proposition principale et la proposition subordonnée.

• Règle générale dans la subordonnée : Si la principale est au présent, la subordonnée peut être au présent, passé composé ou futur simple, selon la logique.

  • Ex: Je pense qu'il vient. (simultanéité)
  • Ex: Je pense qu'il est venu. (antériorité)
  • Ex: Je pense qu'il viendra. (postériorité)

• Cas du discours indirect au présent : Lorsque le verbe introducteur est au présent, les temps de l'action rapportée ne changent pas par rapport au discours direct.

  • Discours direct : Il dit : "Je suis fatigué."
  • Discours indirect : Il dit qu'il est fatigué.
  • Discours direct : Il dit : "Je viendrai demain."
  • Discours indirect : Il dit qu'il viendra demain.

• Cas du discours indirect au passé : Si le verbe introducteur est au passé (souvent au passé composé ou imparfait), les temps de l'action rapportée sont modifiés (voir section "Approfondir la Concordance des Temps").

  • Discours direct : Il a dit : "Je suis fatigué."
  • Discours indirect : Il a dit qu'il était fatigué.
  • Discours direct : Il a dit : "J'ai mangé."
  • Discours indirect : Il a dit qu'il avait mangé.

Ces temps expriment qu'une action s'est déroulée avant un autre événement passé.

• Plus-que-parfait : Indique une action achevée qui s'est produite avant une autre action au passé (imparfait, passé composé, passé simple).

  • Ex: Quand je suis arrivé, il était déjà parti. (Son départ est antérieur à mon arrivée).
  • Ex: Il a compris ce qui s'était passé.

• Passé antérieur : Moins courant à l'oral, il est utilisé après certaines conjonctions (dès que, après que, lorsque) pour indiquer une action antérieure à un passé simple. C'est le temps de l'antériorité dans les récits littéraires.

  • Ex: Dès qu'il eut fini son travail, il sortit. (Son action de finir est antérieure à son départ, tous deux au passé).
  • Ex: Après qu'il eut mangé, il se sentit mieux.

• Subjonctif passé : Exprime l'antériorité dans une proposition au subjonctif. Il est utilisé quand l'action de la subordonnée est antérieure à celle de la principale.

  • Ex: Je doute qu'il soit venu. (Le doute est au présent, la venue est antérieure).
  • Ex: Il est important que tu aies compris la leçon.

Ces temps expriment qu'une action se déroulera après un autre événement, souvent futur ou hypothétique.

• Futur antérieur : Exprime une action qui sera achevée avant une autre action future. Il est souvent utilisé pour exprimer une supposition ou une certitude dans le futur.

  • Ex: Quand tu auras terminé, nous pourrons partir. (L'action de terminer est antérieure à l'action de partir, toutes deux futures).
  • Ex: Il aura sans doute oublié son rendez-vous.

• Conditionnel présent : Utilisé pour exprimer un futur dans le passé. C'est-à-dire une action future par rapport à un point de référence passé.

  • Ex: Il a dit qu'il viendrait demain. (Son action de venir est future par rapport au moment où il a dit).
  • Ex: Je pensais que tu réussirais.

• Conditionnel passé : Exprime un futur antérieur dans le passé. Il signifie qu'une action aurait dû être achevée avant un autre événement passé, mais ne l'a pas été (souvent avec une idée de regret ou de reproche).

  • Ex: Il avait promis qu'il aurait fini le travail avant mon retour. (Le fait d'avoir fini est antérieur à mon retour, et les deux sont dans le passé).
  • Ex: On pensait qu'elle aurait déjà déjeuné.

Ces mots et expressions sont essentiels pour relier les actions et marquer leur ordre chronologique.

• Antériorité (avant) :

  • Avant que (+ subjonctif) : Indique qu'une action précède une autre.
    • Ex: Lave tes mains avant que tu ne manges.
  • En attendant que (+ subjonctif) : Exprime l'attente d'un événement qui doit précéder une autre action.
    • Ex: Prépare la table en attendant que les invités arrivent.
  • D'ici que (+ subjonctif) : Similaire à "avant que", avec une notion de délai.
    • Ex: D'ici que tu sois prêt, il sera trop tard.

• Postériorité (après) :

  • Après que (+ indicatif) : Indique qu'une action suit une autre.
    • Ex: Nous sortirons après que la pluie aura cessé. (Attention ! Bien que souvent employé avec le subjonctif à l'oral, la règle est l'indicatif).
  • Dès que, aussitôt que (+ indicatif) : Indiquent une immédiateté après l'action précédente.
    • Ex: Dès que tu auras fini, appelle-moi.
  • Lorsque, quand, tandis que (+ indicatif) : Peuvent aussi exprimer la postériorité en fonction du contexte, mais sont plus souvent utilisés pour la simultanéité (voir section suivante).
    • Ex: Lorsque je l'ai vu, il m'a souri. (Mon action de voir précède son sourire).

Ces outils permettent de quantifier le temps qu'une action prend ou a pris.

• Pendant, durant : Indiquent la durée totale d'une action.
  • Ex: J'ai travaillé pendant huit heures. Il a plu durant toute la nuit.
• Depuis : Indique le point de départ d'une action qui continue dans le présent.
  • Ex: Il attend depuis une heure.
• Il y a... que / Ça fait... que : Constructions équivalentes à "depuis".
  • Ex: Il y a deux ans que j'habite ici. Ça fait trois mois que je n'ai pas vu Paul.
• Pour : Indique une durée prévue ou une destination temporelle.
  • Ex: Je pars pour les vacances. J'en ai pour une heure.
• En : Indique la durée nécessaire pour accomplir une action.
  • Ex: J'ai lu ce livre en trois jours.
• Adverbes :
  • Longtemps, brièvement, éternellement, momentanément : Précisent la longueur de la durée.
    • Ex: Il est resté longtemps. Je l'ai vu très brièvement.

Ces mots et expressions indiquent la régularité ou l'irrégularité d'une action.

• Adverbes de fréquence :
  • Toujours, souvent, parfois, rarement, jamais : Du plus fréquent au moins fréquent.
    • Ex: Il va toujours à la gym. Je lis souvent. Je le vois rarement.
  • Habituellement, fréquemment, occasionnellement, de temps en temps : Autres nuances de fréquence.
    • Ex: De temps en temps, nous allons au restaurant.
• Expressions de fréquence :
  • Tous les jours, chaque semaine, par mois, annuellement : Indiquent une périodicité.
    • Ex: Je fais du sport tous les jours. Nous nous voyons chaque semaine.
  • Régulièrement, irrégulièrement : Précisent la constance.
    • Ex: Elle étudie régulièrement.

La simultanéité signifie que deux actions ou événements se déroulent en même temps.

• Conjonctions de subordination :

  • Pendant que, alors que, tandis que (+ indicatif) : Les plus courantes pour la simultanéité.
    • Ex: Pendant que tu travailles, je cuisine.
    • Ex: Il regardait la télévision alors que elle lisait.
  • Au moment où, juste au moment où (+ indicatif) : Soulignent la précision du moment.
    • Ex: Au moment où il est entré, tout le monde s'est tu.
  • En même temps que (+ indicatif) : Met l'accent sur l'action conjointe.
    • Ex: Il parlait en même temps que il mangeait.

• Le Gérondif (en + participe présent) : Permet d'exprimer une action simultanée à l'action principale, ou la manière.

  • Ex: Il a appris le français en voyageant. (Simultanéité et manière)
  • Ex: Elle m'a souri en passant. (Simultanéité)

Ces mots sont les "portes d'entrée" des subordonnées temporelles.

• Quand, lorsque, comme : Pour la simultanéité ou la postériorité immédiate.
  • Ex: Quand il pleut, je reste à la maison. Lorsque j'étais jeune, j'aimais lire.
  • "Comme" est plus rare dans cet usage, souvent remplacé par "quand".
• Après que (+ indicatif) : Pour la postériorité.
  • Ex: Il est parti après que j'ai fini de parler.
• Avant que, jusqu'à ce que, en attendant que (+ subjonctif) : Pour l'antériorité ou l'attente.
  • Ex: Attends avant que je ne finisse. Nous resterons ici jusqu'à ce que la pluie cesse.
• Dès que, aussitôt que, sitôt que (+ indicatif) : Pour la postériorité immédiate.
  • Ex: Dès que j'aurai des nouvelles, je t'appellerai.
• Depuis que (+ indicatif) : Pour une action qui a commencé dans le passé et continue.
  • Ex: Il a beaucoup changé depuis que je l'ai vu la dernière fois.
• Tandis que, pendant que (+ indicatif) : Pour la simultanéité.
  • Ex: Il lit tandis que sa sœur regarde la télévision.
• Chaque fois que, toutes les fois que (+ indicatif) : Pour la fréquence.
  • Ex: Chaque fois que je le rencontre, il est de bonne humeur.

Le choix du mode (indicatif ou subjonctif) dans la subordonnée temporelle est crucial et dépend de la conjonction. C'est une erreur fréquente !

• Indicatif après :
  • 'Quand', 'lorsque', 'comme', 'après que', 'dès que', 'aussitôt que', 'depuis que', 'pendant que', 'tandis que', 'chaque fois que', 'tant que'. L'indicatif exprime une action réelle, certaine ou habituelle.
    • Ex: Je te verrai quand tu viendras. (Action future mais certaine)
    • Ex: Il a téléphoné après que nous sommes partis.
• Subjonctif après :
  • 'Avant que', 'jusqu'à ce que', 'en attendant que', 'd'ici que', 'à moins que'. Le subjonctif exprime une action non encore réalisée, incertaine, un but, une attente.
    • Ex: Fais attention avant que tu ne tombes.
    • Ex: Nous attendrons jusqu'à ce que le train arrive. Attention à l'utilisation de "ne" explétif après "avant que" : il est facultatif et n'a pas de valeur négative.
• Cas particuliers et nuances de sens :
  • Certaines conjonctions peuvent prendre le subjonctif si l'action est hypothétique ou incertaine, mais c'est moins courant pour les conjonctions temporelles pures.
  • "De sorte que" peut être suivi de l'indicatif (conséquence) ou du subjonctif (but).
    • Ex: Il a travaillé dur, de sorte qu'il a réussi. (Conséquence - indicatif)
    • Ex: Il a travaillé dur de sorte qu'il réussisse. (But - subjonctif)

Ces constructions permettent d'exprimer des relations temporelles de manière plus concise, en évitant une subordonnée complète.

• Participe présent pour la simultanéité : Le participe présent d'un verbe peut exprimer une action qui se déroule en même temps que l'action principale, souvent avec une nuance de cause ou de manière.
  • Ex: Voyant le danger, il a fui. (Comme il voyait le danger...)
  • Ex: Marchant dans la rue, il a rencontré un ami.
• Participe passé pour l'antériorité : Utilisé avec un sens passif ou pour exprimer une action achevée avant la principale.
  • Ex: Fatigué par le voyage, il s'est couché tôt. (Parce qu'il était fatigué...)
  • Ex: Une fois la décision prise, il n'y avait plus de retour possible.
• Gérondif (en + participe présent) pour la simultanéité ou la manière : Nous l'avons déjà vu, c'est une forme très utile.
  • Ex: Il apprend beaucoup en lisant. (Manière)
  • Ex: En sortant, j'ai fermé la porte. (Simultanéité)

Quand on rapporte les paroles de quelqu'un (discours indirect), les temps verbaux peuvent changer si le verbe introducteur est au passé.

• Passage du présent au passé composé/imparfait :
  • Si l'action rapportée est simultanée au verbe introducteur passé, le présent devient imparfait.
    • Ex: Il a dit : "Je suis malade." $\rightarrow$ Il a dit qu'il était malade.
  • Si l'action rapportée est antérieure au verbe introducteur passé, le passé composé devient plus-que-parfait.
    • Ex: Il a dit : "J'ai fait mes devoirs." $\rightarrow$ Il a dit qu'il avait fait ses devoirs.
• Passage du futur au conditionnel présent : Le futur simple devient conditionnel présent.
  • Ex: Il a dit : "Je viendrai demain." $\rightarrow$ Il a dit qu'il viendrait le lendemain.
• Passage du futur antérieur au conditionnel passé :
  • Ex: Il a dit : "J'aurai fini avant midi." $\rightarrow$ Il a dit qu'il aurait fini avant midi.

Le choix de l'indicatif ou du subjonctif après un verbe d'opinion dépend de la certitude ou de l'incertitude exprimée.

• Après 'croire que', 'penser que', 'savoir que', 'affirmer que' (indicatif) : Ces verbes expriment une certitude ou une opinion présentée comme un fait.
  • Ex: Je crois qu'il vient. (Je suis assez sûr)
  • Ex: Nous pensons qu'il a raison.
• Après 'douter que', 'il faut que', 'il est nécessaire que', 'vouloir que' (subjonctif) : Ces verbes ou expressions expriment l'incertitude, le doute, la volonté, la nécessité, l'émotion.
  • Ex: Je doute qu'il vienne. (Je ne suis pas sûr)
  • Ex: Il faut que tu fasses tes devoirs.
• Nuances selon l'affirmation ou l'incertitude :
  • À la forme négative ou interrogative, un verbe d'opinion peut entraîner le subjonctif, car le doute est introduit.
    • Ex: Je ne crois pas qu'il vienne.
    • Ex: Crois-tu qu'il vienne ? (Mais : Crois-tu qu'il viendra ? si l'on attend une réponse affirmative et certaine)

Certaines situations échappent aux règles strictes de la concordance.

• Vérités générales et proverbes : Restent au présent, même si le verbe introducteur est au passé.
  • Ex: Il a dit que "la Terre tourne autour du soleil".
  • Ex: Elle m'a rappelé que "qui sème le vent récolte la tempête".
• Actions habituelles ou répétées : Même si le verbe introducteur est au passé, l'imparfait peut être maintenu pour une habitude.
  • Ex: Il a raconté que, enfant, il allait souvent à la pêche. (L'habitude est maintenue à l'imparfait).
• Changement de point de vue temporel : Parfois, le locuteur peut choisir de ne pas appliquer la concordance pour souligner que l'action rapportée est encore vraie au moment où il parle.
  • Ex: Il a dit qu'il est malade. (Sous-entendu : il est toujours malade au moment où je parle).
  • C'est une exception tolérée à l'oral, mais moins recommandée à l'écrit formel.

En maîtrisant ces différents aspects de l'expression du temps, vous serez en mesure de vous exprimer avec une grande précision et d'enrichir considérablement vos productions écrites et orales en français. Continuez à pratiquer et à observer l'usage du temps dans les textes et les conversations !