Le conditionnel

Le conditionnel présent est relativement simple à former une fois que vous maîtrisez le futur simple et l'imparfait.

La règle générale est la suivante :

1. Prenez le radical du futur simple. Pour la plupart des verbes, c'est l'infinitif complet (ex: parler -> parler-).
2. Ajoutez les terminaisons de l'imparfait :
   • -ais (je)
   • -ais (tu)
   • -ait (il/elle/on)
   • -ions (nous)
   • -iez (vous)
   • -aient (ils/elles)

Exemples :

• Parler : je parlerais, tu parlerais, il parlerait, nous parlerions, vous parleriez, ils parleraient
• Finir : je finirais, tu finirais, il finirait, nous finirions, vous finiriez, ils finiraient
• Vendre : je vendrais, tu vendrais, il vendrait, nous vendrions, vous vendriez, ils vendraient

Attention aux verbes irréguliers courants ! Leur radical est le même que celui du futur simple irrégulier.

• Avoir : j'aurais
• Être : je serais
• Aller : j'irais
• Faire : je ferais
• Savoir : je saurais
• Voir : je verrais
• Pouvoir : je pourrais
• Vouloir : je voudrais
• Venir : je viendrais
• Tenir : je tiendrais

La concordance des temps est cruciale. Le conditionnel présent est souvent utilisé dans les phrases hypothétiques avec "si" lorsque la condition est à l'imparfait (ex: "Si j'avais le temps, je ferais du sport.").

Le conditionnel passé exprime une action qui aurait pu se produire dans le passé mais qui ne s'est pas réalisée.

Sa formation est un temps composé :

1. L'auxiliaire "avoir" ou "être" au conditionnel présent.
2. Le participe passé du verbe conjugué.

Auxiliaire "avoir" au conditionnel présent :

• j'aurais
• tu aurais
• il/elle/on aurait
• nous aurions
• vous auriez
• ils/elles auraient

Auxiliaire "être" au conditionnel présent :

• je serais
• tu serais
• il/elle/on serait
• nous serions
• vous seriez
• ils/elles seraient

Exemples :

• Parler (avec "avoir") : j'aurais parlé, tu aurais parlé, il aurait parlé...
• Aller (avec "être") : je serais allé(e), tu serais allé(e), il serait allé...

L'accord du participe passé est fondamental, surtout avec l'auxiliaire "être" et les verbes pronominaux.

• Avec "être", le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet.
  • Elle serait allée.
  • Ils seraient venus.
• Avec "avoir", le participe passé s'accorde avec le COD si celui-ci est placé avant le verbe.
  • Les lettres que j'aurais écrites (les lettres sont écrites par moi).
• Pour les verbes pronominaux, l'accord est plus complexe et dépend du sens :
  • S'ils ont un COD placé avant, accord : "Les fleurs qu'elles se seraient offertes."
  • S'ils n'ont pas de COD ou si le COD est après, pas d'accord : "Elles se seraient parlé." (parler à qui ? à elles-mêmes, "se" est COI).

Le conditionnel présent est un mode très polyvalent. Il permet de :

• Exprimer un souhait ou un désir :

  • J'aimerais voyager autour du monde.
  • Nous voudrions bien vous accompagner.
  • Ce serait magnifique que tu viennes ! (forme impersonnelle)

• Formuler une demande polie : C'est l'un des usages les plus courants pour adoucir une requête.

  • Pourriez-vous m'aider, s'il vous plaît ?
  • Je voudrais un café.
  • Auriez-vous l'heure ?

• Donner un conseil ou une suggestion : Souvent avec les verbes devoir, falloir (il faudrait), pouvoir.

  • Tu devrais te reposer.
  • Il faudrait étudier davantage.
  • Vous pourriez essayer cette méthode.

• Rapporter une information incertaine : Souvent utilisé dans la presse ou pour exprimer une rumeur.

  • Le président serait en visite officielle.
  • Il y aurait des perturbations sur la ligne.
  • Selon les rumeurs, le projet coûterait des millions.

Le conditionnel passé est principalement utilisé pour des actions non réalisées dans le passé.

• Exprimer un regret ou un reproche :

  • J'aurais dû écouter tes conseils. (regret)
  • Tu aurais pu me prévenir ! (reproche)
  • Si seulement j'avais su, je serais venu !

• Formuler une hypothèse non réalisée dans le passé : Souvent avec des phrases en "si".

  • Si j'avais eu le temps, je serais allé au concert. (Mais je n'ai pas eu le temps, donc je n'y suis pas allé).
  • Elle aurait réussi son examen si elle avait révisé.

• Rapporter un fait incertain dans le passé : Similaire à l'usage du conditionnel présent, mais pour des événements passés.

  • L'accident se serait produit hier soir.
  • Les voleurs auraient été arrêtés.

• Exprimer une action qui aurait pu se produire : Une possibilité passée qui ne s'est pas concrétisée.

  • Il aurait pu pleuvoir, mais le soleil est resté.
  • Avec un peu plus de chance, nous aurions gagné le match.

Ces hypothèses expriment une condition qui est soit réalisable, soit irréelle dans le présent ou le futur.

La structure est : Si + imparfait, conditionnel présent.

• Condition réalisable ou irréelle : L'utilisation de l'imparfait après "si" indique que la condition n'est pas certaine de se réaliser, ou est même contraire à la réalité présente.

  • Exemple (réalisable mais incertaine) : Si j'avais du temps (peut-être que j'en aurai), je ferais du sport.
  • Exemple (irréelle) : Si j'étais riche (mais je ne le suis pas), j'achèterais une île.

• Conséquence d'une condition : Le conditionnel présent exprime la conséquence de cette condition.

  • Si tu venais, nous nous amuserions bien.
  • S'il pleuvait, nous resterions à la maison.
  • Cette structure est fondamentale : "Si + imparfait, Conditionnel Présent".

• Variantes avec d'autres conjonctions : Bien que "si" soit la plus courante, d'autres conjonctions peuvent introduire une condition (bien que moins directement liées au conditionnel): au cas où, à condition que.

  • Au cas où tu viendrais, appelle-moi. (conditionnel après "au cas où")
  • À condition que tu travailles, tu réussirais. (conditionnel après la principale)

Ces hypothèses concernent des événements passés et expriment un regret ou une non-réalisation.

La structure est : Si + plus-que-parfait, conditionnel passé.

• Condition non réalisée dans le passé : Le plus-que-parfait après "si" indique une condition qui ne s'est pas produite dans le passé.

  • Si j'avais su (mais je n'ai pas su), je serais venu (mais je ne suis pas venu).
  • Si tu avais étudié (mais tu n'as pas étudié), tu aurais réussi (mais tu n'as pas réussi).

• Conséquence non réalisée : Le conditionnel passé exprime la conséquence de cette condition non réalisée.

  • Si elle avait pris le train plus tôt, elle n'aurait pas manqué son rendez-vous.
  • Cette forme est souvent utilisée pour les regrets et les reproches concernant le passé.

• Regret ou reproche : C'est l'emploi typique de ce type d'hypothèse.

  • Si j'avais eu le courage, j'aurais changé de vie. (regret)
  • Si tu avais écouté, tu n'aurais pas fait cette erreur. (reproche)

Les hypothèses mixtes combinent des temps du passé et du présent pour exprimer des situations plus nuancées.

• Condition passée, conséquence présente : Une action passée non réalisée a une conséquence sur le présent.

  • Structure : Si + plus-que-parfait, conditionnel présent.
  • Si j'avais écouté mes parents (dans le passé), je serais plus heureux aujourd'hui (présent).
  • Si tu n'avais pas mangé autant hier, tu n'aurais pas mal au ventre maintenant.

• Condition présente, conséquence passée : (Moins fréquent, mais possible) Une condition présente (ou générale) aurait eu une conséquence dans le passé.

  • Structure : Si + imparfait, conditionnel passé.
  • Si j'étais bilingue (présent), j'aurais pu postuler à ce poste international l'année dernière (passé).
  • Si elle était plus patiente (présent), elle aurait attendu le bon moment (passé).

• Combinaisons de temps : Ces structures montrent la flexibilité du conditionnel pour exprimer des liens complexes entre le passé et le présent.

  • Les hypothèses mixtes permettent d'exprimer des nuances de sens plus fines.

Ce rôle est essentiel pour une communication courtoise et diplomatique.

• Formuler une demande ou un souhait poli : C'est l'usage le plus courant. Le conditionnel adoucit la demande, la rend moins directe et donc plus respectueuse.

  • Je voudrais vous poser une question.
  • Pourriez-vous me passer le sel ?
  • Nous aimerions savoir votre avis.

• Adoucir une affirmation : Pour éviter d'être trop catégorique ou pour exprimer une opinion de manière moins abrupte.

  • Cela pourrait être intéressant.
  • Je dirais qu'il y a un problème.

• Exprimer une suggestion délicate :

  • Vous devriez peut-être consulter un médecin.
  • On pourrait essayer de cette manière.

• Verbes courants : Les verbes comme vouloir, pouvoir, aimer, devoir sont très fréquemment utilisés au conditionnel pour la politesse.

  • "Je voudrais..." est bien plus poli que "Je veux..."

C'est un usage très spécifique et important, particulièrement dans les médias.

• Rapporter un fait sans certitude : Le conditionnel indique que l'information n'est pas vérifiée ou qu'elle est une rumeur.

  • Le suspect aurait été aperçu près de la gare.
  • Une nouvelle loi serait en préparation.

• Nuance de doute ou de prudence : Le journaliste utilise le conditionnel pour se décharger de la responsabilité de l'exactitude de l'information.

  • Des témoins auraient affirmé avoir vu la scène.
  • Le coût du projet devrait être revu à la hausse.

• Utilisation dans la presse : On le trouve fréquemment dans les articles de journaux, les bulletins d'information, surtout pour les faits divers ou les annonces non officielles.

  • La police rechercherait activement un individu.

• Distinction avec le futur simple : Le futur simple affirme une action à venir ; le conditionnel indique une possibilité ou une incertitude.

  • Futur simple : "Le gouvernement annoncera des mesures." (C'est certain).
  • Conditionnel : "Le gouvernement annoncerait des mesures." (On le dit, mais ce n'est pas confirmé).
  • Le conditionnel de l'information non confirmée est aussi appelé "conditionnel de rumeur" ou "conditionnel journalistique".

Cet usage se rapproche de la politesse, mais est plus centré sur la recommandation.

• Formuler une recommandation :

  • Tu devrais te concentrer davantage.
  • Il faudrait peut-être changer de stratégie.

• Exprimer une opinion personnelle : De manière moins autoritaire qu'un impératif.

  • Je dirais qu'il est préférable d'attendre.
  • À votre place, je ferais attention.

• Verbes comme "devoir", "falloir" : Très courants pour donner des conseils.

  • Il faudrait que vous révisiez.
  • Vous devriez prendre un parapluie.

• Différence avec l'impératif : L'impératif est un ordre direct ("Fais tes devoirs !"). Le conditionnel est une suggestion douce ("Tu devrais faire tes devoirs.").

  • Le conditionnel est moins injonctif et plus respectueux que l'impératif pour un conseil.

Quand le verbe introducteur est au passé (ex: il a dit que, elle pensait que), le futur simple du discours direct devient le conditionnel présent au discours indirect.

• Discours direct : Il a dit : "Je viendrai demain."

• Discours indirect : Il a dit qu'il viendrait le lendemain.

• Discours direct : Elle pensait : "Nous irons au cinéma."

• Discours indirect : Elle pensait qu'ils iraient au cinéma.

• Concordance des temps : Le futur simple exprime une action future par rapport au moment de l'énonciation initiale. Au discours indirect avec un verbe principal au passé, cette action future devient une action future par rapport à un point du passé, ce qui correspond au conditionnel présent.

  • Le futur simple se transforme en conditionnel présent si le verbe introducteur est au passé.

De la même manière, le futur antérieur du discours direct se transforme en conditionnel passé au discours indirect.

• Discours direct : Il a annoncé : "Quand vous aurez fini, je partirai."

• Discours indirect : Il a annoncé que quand ils auraient fini, il partirait.

• Discours direct : Elle a promis : "J'aurai lu le livre avant la fin de la semaine."

• Discours indirect : Elle a promis qu'elle aurait lu le livre avant la fin de la semaine.

• Concordance des temps : Le futur antérieur exprime une action accomplie avant une autre action future. Quand le verbe introducteur est au passé, cette antériorité future devient une antériorité par rapport à un futur dans le passé, d'où le conditionnel passé.

  • Le futur antérieur devient conditionnel passé dans le discours indirect avec verbe introducteur au passé.

Si le verbe était déjà au conditionnel dans le discours direct, il reste au conditionnel dans le discours indirect, car le conditionnel est déjà un temps "relatif" au passé.

• Discours direct : Il a déclaré : "Je voudrais partir."

• Discours indirect : Il a déclaré qu'il voudrait partir.

• Discours direct : Elle a dit : "J'aurais aimé vous voir."

• Discours indirect : Elle a dit qu'elle aurait aimé me voir.

• Exceptions et cas particuliers : Il n'y a pas d'exceptions majeures pour le maintien du conditionnel lui-même. Cependant, d'autres éléments de la phrase (adverbes de temps, pronoms) devront être ajustés.

  • Le conditionnel reste inchangé dans le discours indirect.

Ces trois modes sont souvent source de confusion pour les apprenants.

• Différences de formation :

  • Imparfait : Radical du présent + -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient (ex: parlais).
  • Futur simple : Infinitif + -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont (ex: parlerai).
  • Conditionnel présent : Infinitif + -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient (ex: parlerais).

• Différences d'emploi :

  • Imparfait : Décrit une action passée habituelle ou en cours, une description dans le passé.
  • Futur simple : Exprime une action certaine dans le futur.
  • Conditionnel présent : Exprime une action soumise à une condition, un souhait, une politesse, une incertitude.

• Contextes d'utilisation :

  • "Quand j'étais petit, je jouais au football." (Imparfait - habitude passée)
  • "Demain, je jouerai au football." (Futur simple - certitude future)
  • "Si j'avais le temps, je jouerais au football." (Conditionnel - hypothèse)
  • Ne confondez pas les terminaisons du conditionnel (-ais) avec celles de l'imparfait, même si elles sont identiques ! Le radical est différent (infinitif pour le conditionnel, radical du présent pour l'imparfait).

Les phrases hypothétiques sont un terrain fertile pour les erreurs.

• Mauvaise concordance des temps : C'est l'erreur la plus fréquente. Rappelez-vous les structures :

  • Si + présent, présent / futur simple / impératif (Si tu as faim, mange.)
  • Si + imparfait, conditionnel présent (Si tu avais faim, tu mangerais.)
  • Si + plus-que-parfait, conditionnel passé (Si tu avais eu faim, tu aurais mangé.)

• Utilisation de "si" avec le conditionnel : CRITIQUE : On n'utilise JAMAIS le conditionnel après "si" lorsque "si" introduit une condition.

  • FAUX : Si j'aurais le temps...
  • CORRECT : Si j'avais le temps...
  • FAUX : Si tu aurais su...
  • CORRECT : Si tu avais su...

• Structures correctes à mémoriser :

  • Si + Présent $\rightarrow$ Présent / Futur Simple / Impératif
  • Si + Imparfait $\rightarrow$ Conditionnel Présent
  • Si + Plus-que-parfait $\rightarrow$ Conditionnel Passé
  • La règle d'or : JAMAIS de conditionnel après "si" de condition.

Le conditionnel ajoute une richesse stylistique.

• Conditionnel et formalité : L'usage du conditionnel est souvent synonyme de politesse et de formalité. Il est privilégié dans les contextes professionnels, administratifs ou lorsque l'on s'adresse à des personnes que l'on ne connaît pas bien.

  • "Je voudrais prendre rendez-vous." (Formel)
  • "Je veux prendre rendez-vous." (Plus direct, moins formel)

• Effets de sens : Il permet d'adoucir, d'atténuer, de suggérer, d'exprimer un doute ou un regret, ce qui est crucial pour une communication nuancée.

  • "Je devrais partir." (Suggestion, légère obligation)
  • "Je dois partir." (Obligation forte)

• Utilisation dans différents types de textes :

  • Journalisme : Pour l'incertitude.
  • Littérature : Pour les hypothèses, les regrets des personnages.
  • Conversation quotidienne : Pour la politesse, les suggestions.

• Expression de l'incertitude : Le conditionnel est le mode par excellence pour exprimer ce qui n'est pas certain, ce qui est hypothétique, ce qui dépend d'une condition.

  • Maîtriser ces nuances vous permettra de vous exprimer avec précision et élégance en français.