Le discours indirect et la concordance des temps

Pour bien comprendre le discours indirect, il faut d'abord le distinguer du discours direct.

• Qu'est-ce que le discours direct ? Le discours direct consiste à rapporter les paroles de quelqu'un exactement telles qu'elles ont été prononcées. Il est marqué par des signes de ponctuation spécifiques :

  • Un verbe introducteur (dire, demander, s'exclamer, etc.).
  • Deux points (:).
  • Des guillemets (« ») qui encadrent les paroles rapportées.
  • Parfois des tirets (—) pour les dialogues.
  • Exemple : Il a dit : « Je suis fatigué. »

• Qu'est-ce que le discours indirect ? Le discours indirect consiste à rapporter les paroles de quelqu'un en les intégrant grammaticalement à la phrase principale. Les paroles sont reformulées et perdent leur autonomie syntaxique.

  • Un verbe introducteur.
  • Une conjonction de subordination (que, si) ou un mot interrogatif.
  • Pas de guillemets, pas de deux points.
  • Des changements de pronoms, d'adjectifs possessifs, d'indicateurs de temps et de lieu, et parfois de temps verbaux (concordance des temps).
  • Exemple : Il a dit qu'il était fatigué.

• Différences clés et usage

  Caractéristique	Discours Direct	Discours Indirect
  Ponctuation	Deux points, guillemets, tirets	Aucune ponctuation spécifique, juste un point final
  Intégration	Paroles autonomes	Paroles intégrées à la phrase principale
  Changements	Aucun	Pronoms, temps, adverbes, etc.
  Objectif	Citations exactes, dialogues vifs	Rapporter, résumer, synthétiser des propos
  Utilité	Littérature, interviews	Articles de presse, rapports, essais

Le choix du verbe introducteur est crucial car il donne des informations sur la manière dont les paroles ont été prononcées ou sur l'intention du locuteur.

• Verbes de déclaration (dire, affirmer) Ce sont les plus courants et les plus neutres. Ils introduisent une information, une opinion ou un fait.

  • Dire : Il dit qu'il viendra.
  • Affirmer : Elle affirme qu'elle a raison.
  • Déclarer : Le président a déclaré que la situation s'améliorait.
  • Préciser, ajouter, répondre, expliquer, raconter, soutenir, signaler, confirmer.
  • Ces verbes sont généralement suivis de 'que' pour introduire la proposition subordonnée.

• Verbes d'interrogation (demander, s'enquérir) Ces verbes servent à rapporter une question.

  • Demander : Il demande s'il peut sortir.
  • S'enquérir : Elle s'enquiert de l'heure de départ.
  • Interroger, questionner, vouloir savoir.
  • Ils sont suivis de 'si' pour les questions totales et des mots interrogatifs pour les questions partielles.

• Verbes d'ordre (ordonner, exiger) Ces verbes rapportent un ordre, une requête ou un conseil.

  • Ordonner : Le professeur a ordonné aux élèves de se taire.
  • Exiger : Il exige qu'on le respecte.
  • Demander de, prier de, conseiller de, proposer de, défendre de, interdire de.
  • Ils sont souvent suivis de 'de' + infinitif ou d'une subordonnée introduite par 'que' + subjonctif.

Lorsqu'on passe du discours direct au discours indirect, les pronoms personnels et les adjectifs possessifs doivent être adaptés pour refléter le nouveau point de vue du narrateur.

• Passage de la 1ère/2ème à la 3ème personne Le locuteur originel (qui parlait en "je" ou "tu") devient un sujet extérieur ("il" ou "elle") dans le discours indirect. L'interlocuteur (qui était "tu" ou "vous") devient également un complément ou disparaît.

  • Direct : Il a dit : « Je suis malade. » → Indirect : Il a dit qu'il était malade.
  • Direct : Elle m'a demandé : « Tu viens ? » → Indirect : Elle m'a demandé si je venais.
  • Direct : Nous avons dit : « Nous partirons. » → Indirect : Nous avons dit qu'ils partiraient (si le "nous" ne s'applique plus au narrateur).

• Adaptation des pronoms objets Les pronoms compléments d'objet direct ou indirect suivent la même logique de transformation.

  • Direct : Il m'a dit : « Je te verrai demain. » → Indirect : Il m'a dit qu'il me verrait le lendemain.
  • Direct : Elle leur a demandé : « Il vous a aidés ? » → Indirect : Elle leur a demandé s'il les avait aidés.

• Modification des adjectifs possessifs Les adjectifs possessifs changent pour s'accorder avec le nouveau sujet.

  • Direct : Il a dit : « C'est ma voiture. » → Indirect : Il a dit que c'était sa voiture.
  • Direct : Elle a demandé : « Où est ton livre ? » → Indirect : Elle a demandé où était mon livre (si je suis l'interlocuteur).
  • Direct : Nous avons affirmé : « C'est notre projet. » → Indirect : Nous avons affirmé que c'était leur projet.
  • Retenir : le "je" du discours direct devient "il/elle", le "tu" devient "il/elle" (ou "je" si le narrateur était l'interlocuteur), et les possessifs suivent.

C'est la transformation la plus simple et la plus courante.

• Utilisation de 'que' Une phrase déclarative au discours direct est introduite par un verbe de déclaration (dire, affirmer, expliquer...) suivi de la conjonction de subordination que.

  • Direct : Il a dit : « J'arrive. » → Indirect : Il a dit qu'il arrivait.
  • Direct : Elle a affirmé : « Le train est en retard. » → Indirect : Elle a affirmé que le train était en retard.

• Absence de guillemets Comme mentionné précédemment, les guillemets et les deux points disparaissent. Le discours indirect est une seule et même phrase.

• Exemples pratiques

  • Direct : Le professeur a expliqué : « La Terre tourne autour du Soleil. » Indirect : Le professeur a expliqué que la Terre tourne autour du Soleil. (Note : ici, pas de concordance des temps car vérité générale)
  • Direct : Mes parents ont promis : « Nous viendrons te voir ce week-end. » Indirect : Mes parents ont promis qu'ils viendraient me voir ce week-end-là.
  • Direct : Elle a murmuré : « Je ne me sens pas bien. » Indirect : Elle a murmuré qu'elle ne se sentait pas bien.

Une question "totale" est une question à laquelle on peut répondre par "oui" ou "non".

• Utilisation de 'si' Ces questions sont introduites par la conjonction de subordination si.

  • Direct : Il a demandé : « Es-tu prêt ? » → Indirect : Il a demandé si j'étais prêt.
  • Direct : Elle a demandé : « Est-ce que tu viendras ? » → Indirect : Elle a demandé si je viendrais.

• Pas d'inversion sujet-verbe Dans le discours indirect, l'ordre sujet-verbe est toujours respecté. L'inversion (présente en direct dans certains cas) disparaît.

  • Direct : Il a demandé : « Viens-tu ? » → Indirect : Il a demandé si je venais. (et non si venais-je)
  • Direct : « Peut-il m'aider ? » a-t-elle demandé. → Indirect : Elle a demandé s'il pouvait l'aider.

• Exemples avec questions fermées

  • Direct : Le médecin a demandé : « Avez-vous de la fièvre ? » Indirect : Le médecin a demandé si j'avais de la fièvre.
  • Direct : Elle a demandé : « Est-ce que la porte est fermée ? » Indirect : Elle a demandé si la porte était fermée.
  • Direct : Mon ami m'a demandé : « Tu as fini tes devoirs ? » Indirect : Mon ami m'a demandé si j'avais fini mes devoirs.

Une question "partielle" est une question qui demande une information spécifique et ne peut pas être répondue par "oui" ou "non".

• Mots interrogatifs (où, quand, comment, pourquoi, qui, que, quoi, quel) Les mots interrogatifs du discours direct sont conservés et jouent le rôle de subordonnant.

  • Direct : Il a demandé : « Où vas-tu ? » → Indirect : Il a demandé où j'allais.
  • Direct : Elle a demandé : « Pourquoi êtes-vous en retard ? » → Indirect : Elle a demandé pourquoi nous étions en retard.
  • Attention à "qu'est-ce que" / "qu'est-ce qui" qui devient "ce que" / "ce qui" :
    • Direct : Il a demandé : « Qu'est-ce que tu fais ? » → Indirect : Il a demandé ce que je faisais.
    • Direct : Elle a demandé : « Qu'est-ce qui s'est passé ? » → Indirect : Elle a demandé ce qui s'était passé.

• Absence d'inversion Comme pour les questions totales, l'ordre sujet-verbe est direct dans le discours indirect.

  • Direct : Il a demandé : « Quand part-elle ? » → Indirect : Il a demandé quand elle partait. (et non quand partait-elle)

• Exemples avec questions ouvertes

  • Direct : Le journaliste a demandé : « Qui a gagné les élections ? » Indirect : Le journaliste a demandé qui avait gagné les élections.
  • Direct : J'ai demandé : « Quel est ton nom ? » Indirect : J'ai demandé quel était son nom.
  • Direct : Il voulait savoir : « Comment avez-vous réussi ? » Indirect : Il voulait savoir comment nous avions réussi.

L'impératif exprime un ordre, un conseil, une interdiction.

• Utilisation de 'de' + infinitif C'est la forme la plus courante pour rapporter un ordre ou un conseil. Le verbe introducteur est souvent un verbe d'ordre, de prière, de conseil.

  • Direct : Il m'a dit : « Viens ! » → Indirect : Il m'a dit de venir.
  • Direct : Le professeur a conseillé : « Lisez ce chapitre. » → Indirect : Le professeur a conseillé de lire ce chapitre.
  • Direct : Ma mère m'a dit : « Ne sors pas ! » → Indirect : Ma mère m'a dit de ne pas sortir.

• Verbes introducteurs spécifiques (ordonner, demander de, prier de, conseiller de, interdire de) Le choix du verbe introducteur est important pour préciser la nature de l'injonction.

  • Ordonner de : Le capitaine a ordonné aux soldats d'avancer.
  • Demander de : Elle m'a demandé de l'aider.
  • Prier de : Je vous prie de patienter.
  • Interdire de : Il est interdit de fumer.

• Exemples d'ordres et de conseils

  • Direct : Le guide a dit : « Suivez-moi ! » Indirect : Le guide a dit de le suivre.
  • Direct : Elle m'a conseillé : « Fais attention. » Indirect : Elle m'a conseillé de faire attention.
  • Direct : Le panneau indiquait : « Ne jetez pas vos déchets. » Indirect : Le panneau indiquait de ne pas jeter ses déchets.
  • Parfois, une subordonnée avec 'que' + subjonctif est utilisée, surtout avec des verbes comme "vouloir", "exiger", "falloir" : Il exige que tu viennes.

Si le verbe introducteur est au présent ou au futur, les temps des verbes dans le discours rapporté ne changent généralement pas.

• Temps du discours rapporté inchangé Le message est considéré comme actuel ou toujours valide.

  • Direct : Il dit : « Je suis fatigué. » Indirect : Il dit qu'il est fatigué.
  • Direct : Elle dira : « J'ai bien dormi. » Indirect : Elle dira qu'elle a bien dormi.

• Présent -> Présent

  • Direct : Il annonce : « Je pars demain. » Indirect : Il annonce qu'il part demain.

• Passé composé -> Passé composé

  • Direct : Elle explique : « J'ai visité Paris. » Indirect : Elle explique qu'elle a visité Paris.

• Futur simple -> Futur simple

  • Direct : Il promet : « Je viendrai te voir. » Indirect : Il promet qu'il viendra me voir.
  • Règle simple : si le verbe introducteur est au présent ou au futur, on garde les mêmes temps.

C'est dans ce cas que la concordance des temps s'applique et que les temps des verbes dans le discours rapporté reculent.

• Règle générale de recul des temps Lorsque le verbe introducteur est à un temps du passé (imparfait, passé simple, passé composé, plus-que-parfait), les temps du discours direct subissent une transformation. C'est comme si l'action rapportée était "décalée" dans le temps.

• Présent -> Imparfait L'action qui était présente au moment du discours direct devient une action passée et simultanée au verbe introducteur.

  • Direct : Il a dit : « Je suis malade. » Indirect : Il a dit qu'il était malade.

• Futur simple -> Conditionnel présent Le futur par rapport au moment du discours direct devient un futur vu du passé.

  • Direct : Elle a annoncé : « Je partirai demain. » Indirect : Elle a annoncé qu'elle partirait le lendemain.

• Passé composé -> Plus-que-parfait L'action antérieure au moment du discours direct recule encore d'un cran.

  • Direct : Il a affirmé : « J'ai terminé mon travail. » Indirect : Il a affirmé qu'il avait terminé son travail.

• Imparfait -> Imparfait (pas de changement) L'imparfait exprime une durée ou une habitude, il reste souvent inchangé.

  • Direct : Il a raconté : « Quand j'étais jeune, je jouais beaucoup. » Indirect : Il a raconté que quand il était jeune, il jouait beaucoup.

• Plus-que-parfait -> Plus-que-parfait (pas de changement) Le plus-que-parfait est déjà le temps le plus reculé, il ne peut pas reculer davantage.

  • Direct : Elle a dit : « J'avais déjà vu ce film. » Indirect : Elle a dit qu'elle avait déjà vu ce film.

• Futur antérieur -> Conditionnel passé

  • Direct : Il a pensé : « Quand j'arriverai, elle aura déjà mangé. » Indirect : Il a pensé que quand il arriverait, elle aurait déjà mangé.

• Impératif -> De + infinitif (pas de temps verbal spécifique)

  • Direct : Il a ordonné : « Fais tes devoirs ! » Indirect : Il a ordonné de faire ses devoirs.

Certaines situations ne suivent pas la règle stricte de la concordance des temps, même avec un verbe introducteur au passé.

• Vérités générales et proverbes Les vérités scientifiques, les proverbes, les maximes, et les faits intemporels restent au présent.

  • Direct : Il a enseigné : « L'eau bout à 100°C. » Indirect : Il a enseigné que l'eau bout à 100°C.
  • Direct : Ma grand-mère disait : « Qui sème le vent récolte la tempête. » Indirect : Ma grand-mère disait que qui sème le vent récolte la tempête.

• Actions simultanées ou postérieures Si l'action rapportée est simultanée ou postérieure au moment où l'on rapporte les paroles, et qu'elle est toujours vraie au moment de l'énonciation, le temps peut être maintenu. C'est un cas plus délicat et souvent soumis à interprétation.

  • Direct : Hier, il a dit : « Je suis malade. » (et il l'est toujours aujourd'hui) Indirect : Hier, il a dit qu'il est malade. (ou qu'il était malade si on insiste sur le passé)
  • En général, pour les examens, il est plus sûr d'appliquer la concordance des temps classique, sauf pour les vérités générales.

• Maintien du temps pour des faits toujours vrais Similaire aux vérités générales, si le fait rapporté est toujours d'actualité au moment où l'on rapporte les propos, le présent peut être maintenu.

  • Direct : Il a dit en 2020 : « J'habite à Paris. » (et il y habite toujours en 2024) Indirect : Il a dit qu'il habite à Paris. (ou qu'il habitait à Paris si on se focalise sur le moment de son dire).
  • Ce cas est souvent une source d'erreur. Le plus simple est d'appliquer la règle de recul des temps, sauf si le maintien du présent est absolument nécessaire pour l'interprétation.

Ils changent pour s'adapter au nouveau "maintenant" du narrateur.

• Aujourd'hui -> Ce jour-là

  • Direct : Il a dit : « Je pars aujourd'hui. » Indirect : Il a dit qu'il partait ce jour-là.

• Demain -> Le lendemain / Le jour suivant

  • Direct : Elle a annoncé : « Je viendrai demain. » Indirect : Elle a annoncé qu'elle viendrait le lendemain.

• Hier -> La veille / Le jour précédent

  • Direct : Il a raconté : « J'ai vu un film hier. » Indirect : Il a raconté qu'il avait vu un film la veille.

• Après-demain -> Le surlendemain

• Avant-hier -> L'avant-veille

• Maintenant -> Alors / À ce moment-là

• Dans trois jours -> Trois jours plus tard

• Il y a trois jours -> Trois jours auparavant / Trois jours plus tôt

• La semaine prochaine -> La semaine suivante

• L'année dernière -> L'année précédente

Ils s'adaptent au nouveau "ici" du narrateur.

• Ici -> Là / Là-bas

  • Direct : Elle a dit : « Je t'attends ici. » Indirect : Elle a dit qu'elle m'attendait là.

• Dans cette ville -> Dans cette ville (si le lieu est le même) Si le lieu est toujours pertinent et non ambigu, il peut rester inchangé.

  • Direct : Il a affirmé : « J'habite dans cette ville. » Indirect : Il a affirmé qu'il habitait dans cette ville.

• Changements contextuels Si le locuteur original parlait d'un lieu lointain pour le narrateur, ou vice versa, le pronom peut changer.

  • Direct (à Paris) : Il a dit : « Je pars à Rome demain. » Indirect (à Paris) : Il a dit qu'il partait à Rome le lendemain. (pas de changement de lieu)
  • Direct (à Paris) : Il a dit (en parlant de Lyon) : « J'irai là-bas la semaine prochaine. » Indirect (à Paris) : Il a dit qu'il irait à Lyon la semaine suivante. (le "là-bas" est remplacé par le nom du lieu si nécessaire pour la clarté)
  • Le plus important est de s'assurer que le lieu est clair pour le lecteur du discours indirect.

Les adjectifs et pronoms démonstratifs, ainsi que certaines expressions, sont également transformés.

• Ce matin -> Ce matin-là

  • Direct : Il a dit : « J'ai travaillé ce matin. » Indirect : Il a dit qu'il avait travaillé ce matin-là.

• Cette semaine -> Cette semaine-là

• Ces livres -> Ces livres-là

• La semaine prochaine -> La semaine suivante

• Le mois dernier -> Le mois précédent

• Il y a deux jours -> Deux jours auparavant / Deux jours plus tôt

• Dans deux jours -> Deux jours plus tard

  • Direct : Elle a annoncé : « Je serai absente dans deux jours. » Indirect : Elle a annoncé qu'elle serait absente deux jours plus tard.

• Passage direct -> indirect C'est l'exercice le plus courant. Il faut appliquer l'ensemble des règles vues : pronoms, temps, indicateurs spatio-temporels, verbes introducteurs, et type de phrase.

  • Exemple 1 : Direct : Elle a demandé : « Où est mon sac ? » Indirect : Elle a demandé où était son sac.
  • Exemple 2 : Direct : Il a dit : « J'ai eu un accident hier. » Indirect : Il a dit qu'il avait eu un accident la veille.
  • Exemple 3 : Direct : Le professeur a ordonné : « Faites vos exercices ! » Indirect : Le professeur a ordonné de faire leurs exercices.

• Passage indirect -> direct Cet exercice est un bon moyen de vérifier la compréhension des règles. Il faut "remonter le temps" et "inverser" les transformations.

  • Exemple 1 : Indirect : Il a dit qu'il viendrait le lendemain. Direct : Il a dit : « Je viendrai demain. »
  • Exemple 2 : Indirect : Elle a demandé si j'avais terminé. Direct : Elle a demandé : « As-tu terminé ? » ou « Est-ce que tu as terminé ? »

• Phrases complexes Entraînez-vous avec des phrases contenant plusieurs propositions ou des dialogues.

  • Direct : Il a soupiré : « Je suis fatigué, je n'ai pas dormi et je dois travailler demain. »
  • Indirect : Il a soupiré qu'il était fatigué, qu'il n'avait pas dormi et qu'il devait travailler le lendemain.

Soyez vigilant aux erreurs fréquentes pour les éviter.

• Oubli de la concordance des temps C'est la faute la plus courante. Pensez toujours au temps du verbe introducteur.

  • Faux : Il a dit qu'il est fatigué. (si le verbe introducteur est au passé)
  • Correct : Il a dit qu'il était fatigué.

• Mauvaise utilisation de 'si'/'que'

  • 'Si' pour les questions totales (oui/non).
  • 'Que' pour les déclarations.
  • Faux : Il a demandé que je vienne. (si c'était une question "Est-ce que tu viens ?")
  • Correct : Il a demandé si je venais.

• Confusion des pronoms Les pronoms personnels et possessifs sont souvent une source d'erreur.

  • Faux : Elle m'a dit qu'elle était ta sœur. (si le narrateur est l'interlocuteur)
  • Correct : Elle m'a dit qu'elle était ma sœur.

• Oubli des changements d'adverbes de temps et de lieu

  • Faux : Il a dit qu'il viendrait demain. (si le verbe introducteur est au passé)
  • Correct : Il a dit qu'il viendrait le lendemain.

• Maintien de l'inversion sujet-verbe dans les questions indirectes L'ordre sujet-verbe est toujours direct en discours indirect.

  • Faux : Il a demandé où allais-je.
  • Correct : Il a demandé où j'allais.

Pour vraiment maîtriser le discours indirect, entraînez-vous à l'identifier et à l'analyser dans des documents authentiques.

• Repérer le discours indirect dans des extraits Lisez des articles de presse, des extraits de romans, des retranscriptions de discours. Soulignez les verbes introducteurs et les propositions subordonnées de discours indirect.

  • Exemple : "Le ministre a déclaré que les négociations avançaient bien et qu'il espérait une issue favorable la semaine suivante."

• Identifier les transformations appliquées Essayez de retrouver le discours direct original. Cela vous aidera à comprendre pourquoi certaines transformations ont eu lieu.

  • Dans l'exemple précédent :
    • "Le ministre a déclaré" → verbe introducteur au passé.
    • "que les négociations avançaient bien" → "Les négociations avancent bien." (présent → imparfait)
    • "qu'il espérait une issue favorable" → "J'espère une issue favorable." (présent → imparfait, pronom "je" → "il")
    • "la semaine suivante" → "la semaine prochaine" (indicateur de temps)

• Comprendre l'intention de l'auteur Pourquoi l'auteur a-t-il choisi le discours indirect plutôt que le direct ? Souvent pour synthétiser, introduire une distance, éviter la lourdeur des guillemets dans un récit, ou rapporter des propos de manière plus fluide.

  • Le discours indirect permet de filtrer, de résumer et d'interpréter les paroles rapportées, ce qui est très utile dans l'écriture journalistique ou académique.
  • Le discours indirect est un outil puissant pour la narration et l'argumentation.