Le passif

La voix passive est une construction grammaticale où le sujet de la phrase subit l'action exprimée par le verbe, au lieu de l'accomplir. C'est l'inverse de la voix active, où le sujet fait l'action.

• Définition et rôle : En voix passive, l'action est accomplie par un élément extérieur appelé le complément d'agent, ou bien l'agent est inconnu ou non mentionné. Le rôle principal de la voix passive est de mettre l'accent sur l'action elle-même ou sur l'objet qui la subit, plutôt que sur celui qui l'exécute.
• Comparaison actif/passif :
  • Voix active : Le sujet fait l'action.
    • Exemple : Le chat mange la souris. (Le chat est le sujet et fait l'action de manger.)
  • Voix passive : Le sujet subit l'action.
    • Exemple : La souris est mangée par le chat. (La souris est le sujet et subit l'action d'être mangée.)
• Focus sur l'action subie : L'intérêt principal est ce qui arrive à la souris, et non ce que le chat fait. La voix passive déplace le centre d'intérêt de l'agent vers le patient.

Pour identifier une phrase à la voix passive, il y a des indicateurs clés très fiables :

• Repérer l'auxiliaire 'être' : La construction passive utilise toujours l'auxiliaire être conjugué au temps de la phrase active.
  • Exemple : Le livre est lu par l'étudiant. (Présent)
  • Exemple : La maison a été construite en un an. (Passé composé)
• Repérer le participe passé : L'auxiliaire 'être' est toujours suivi du participe passé du verbe d'action. Ce participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet de la phrase passive.
  • Exemple : Les lettres sont écrites par ma sœur. (Sujet "les lettres" est féminin pluriel, "écrites" est féminin pluriel).
• Le sujet subit l'action : C'est la caractéristique fondamentale. Pour vérifier, demandez-vous si le sujet fait l'action ou si l'action lui arrive.
  • Exemple : La voiture est réparée par le mécanicien. (La voiture ne répare pas, elle est réparée).

La voix passive n'est pas juste une alternative stylistique ; elle répond à des besoins précis :

• Mettre l'accent sur l'action ou l'objet : Quand l'action elle-même ou son résultat est plus important que celui qui l'accomplit.
  • Exemple : La découverte a été faite en 1928. (L'important est la découverte et sa date, pas qui l'a faite.)
• Agent inconnu ou non pertinent : Lorsque l'on ne connaît pas l'agent, ou qu'il n'est pas nécessaire de le mentionner car il est évident, générique ou sans importance.
  • Exemple : Mon portefeuille a été volé. (On ne sait pas qui a volé le portefeuille.)
  • Exemple : Les lois sont votées par le Parlement. (L'agent est connu mais le fait que les lois soient votées est le point principal.)
• Style formel ou scientifique : Le passif est souvent utilisé dans les rapports scientifiques, les documents administratifs ou les articles de presse pour donner un ton plus objectif et impersonnel. Il permet de se concentrer sur les faits.
  • Exemple : Des expériences ont été menées pour vérifier cette hypothèse.
  • Exemple : Le nouveau règlement sera appliqué à partir du 1er janvier. Le passif contribue à un style plus neutre et objectif.

La formation du passif est assez simple et suit une règle d'or :

Sujet (passif) + auxiliaire ÊTRE (conjugué) + Participe Passé (du verbe d'action) + (par / de + Complément d'Agent)

• Sujet + être + participe passé : C'est le cœur de la construction.

  • Exemple : Les devoirs sont faits.
  • Exemple : La lettre est écrite.

• Concordance du participe passé : Le participe passé s'accorde toujours en genre et en nombre avec le sujet de la phrase passive. C'est une règle très importante à ne pas oublier.

  • Exemple : La pomme est mangée. (Sujet "pomme" est féminin singulier, participe passé "mangée" est féminin singulier.)
  • Exemple : Les pommes sont mangées. (Sujet "pommes" est féminin pluriel, participe passé "mangées" est féminin pluriel.)

• Transformation d'une phrase active :

  1. Le complément d'objet direct (COD) de la phrase active devient le sujet de la phrase passive.
  2. Le sujet de la phrase active devient le complément d'agent (introduit par par ou de).
  3. Le verbe actif est remplacé par être + participe passé au même temps que le verbe actif.

  Élément	Phrase Active	Phrase Passive
  Sujet	Le professeur	La leçon
  Verbe	explique	est expliquée
  COD	la leçon	(par le professeur)
  Exemple complet	Le professeur explique la leçon.	La leçon est expliquée par le professeur.

Le complément d'agent est l'équivalent du sujet de la phrase active. Il indique qui fait l'action.

• Introduction par 'par' ou 'de' :
  • La préposition la plus courante est par. Elle est utilisée dans la majorité des cas pour indiquer l'agent.
    • Exemple : Le roman a été écrit par Victor Hugo.
  • La préposition de est utilisée avec certains verbes exprimant un sentiment, une opinion, une connaissance, ou une description, souvent pour des actions non physiques ou pour insister sur l'état résultant.
    • Verbes comme : connaître de, aimer de, estimer de, accompagner de, couvrir de, entourer de, remplir de, précéder de, suivre de, etc.
    • Exemple : Il est aimé de tous.
    • Exemple : La montagne était couverte de neige.
• Quand l'utiliser ou l'omettre :
  • Utiliser : Quand l'agent est important, nouveau ou surprenant.
    • Exemple : Le tableau a été volé par un célèbre cambrioleur.
  • Omettre : Quand l'agent est inconnu, évident, sans importance, ou que l'on veut rester vague.
    • Exemple : La porte a été ouverte. (On ne sait pas par qui.)
    • Exemple : Les impôts sont collectés. (L'agent est évident : l'État.)
• Rôle de l'agent : Il est la source de l'action, même s'il n'est pas le sujet grammatical de la phrase passive.

Le principe est de conjuguer l'auxiliaire être au même temps que le verbe de la phrase active, puis d'ajouter le participe passé du verbe principal.

Pour les temps composés, c'est l'auxiliaire être qui est conjugué au temps composé correspondant, suivi du participe passé du verbe d'action.

• Auxiliaire 'être' conjugué : Dans les temps composés du passif, l'auxiliaire être est toujours conjugué avec avoir (j'ai été, tu as été, il a été...). C'est une règle essentielle pour ne pas confondre avec d'autres constructions.

Quand un verbe modal (pouvoir, devoir, vouloir, falloir, etc.) est utilisé à la voix passive, la structure est la suivante :

Sujet + Verbe modal (conjugué) + ÊTRE (à l'infinitif) + Participe Passé

• Structure : modal + être + participe passé :
  • Exemple : Ce travail doit être fait rapidement. (actif : On doit faire ce travail...)
  • Exemple : Cette décision pourra être prise demain. (actif : On pourra prendre cette décision...)
• Exemples avec 'pouvoir', 'devoir', 'vouloir' :
  • La réunion doit être organisée par l'assistante.
  • Le problème peut être résolu facilement.
  • Elle veut être respectée par ses collègues.
• Nuances de sens : L'utilisation du modal apporte sa propre nuance (obligation, possibilité, volonté) à l'action subie.

Le passif peut également apparaître dans des constructions non finies de la phrase.

• Être + participe passé (infinitif) : Utilisé après une préposition, un verbe semi-auxiliaire, ou dans certaines constructions spécifiques.
  • Exemple : Il est important d'être informé des nouvelles. (actif : Il est important d'informer les gens...)
  • Exemple : Elle aime être admirée. (actif : Elle aime qu'on l'admire.)
  • Exemple : Après avoir été interrogé, il a avoué. (passé composé à l'infinitif)
• Étant + participe passé (gérondif) : Moins courant, mais possible, surtout dans un style soutenu ou littéraire. Il exprime la simultanéité ou la cause.
  • Exemple : Étant critiqué par ses pairs, il a démissionné. (actif : Comme ses pairs le critiquaient...)
  • Exemple : Étant donné son âge, il a préféré se reposer. (construction figée)
  • Le gérondif passif est souvent remplacé par une proposition subordonnée.

C'est une règle fondamentale :

• Impossibilité de former le passif : Seuls les verbes transitifs directs (ceux qui peuvent avoir un complément d'objet direct, COD) peuvent être mis à la voix passive.
• Verbes sans complément d'objet direct : Les verbes intransitifs n'ont pas de COD et ne peuvent donc pas avoir de passif. Le sujet d'une phrase passive est toujours l'ancien COD de la phrase active. S'il n'y a pas de COD, il ne peut pas y avoir de sujet passif.
  • Exemples courants de verbes intransitifs : aller, venir, partir, arriver, mourir, naître, dormir, tomber, pleurer, rire, voyager, marcher, courir, etc.
  • On ne peut pas dire : Il est allé par nous. ou La mort a été mourue.
• Exemple : Le train est arrivé. (Intransitif, pas de passif possible.)

Le passif peut parfois être utilisé de manière impersonnelle, surtout avec l'expression "il est".

• Construction avec 'il est' : C'est une forme figée qui permet d'exprimer une généralité ou une opinion sans mentionner d'agent.
  • Exemple : Il est dit que... (On dit que...)
  • Exemple : Il a été décidé de reporter la réunion. (On a décidé de...)
  • Exemple : Il sera fait le nécessaire. (On fera le nécessaire.)
• Utilisation pour des généralités : Permet de présenter des faits ou des informations de manière objective, sans attribuer la responsabilité à quelqu'un en particulier.
• Différence avec le passif personnel :
  • Passif personnel : Le sujet est une personne ou une chose qui subit l'action. La lettre est écrite.
  • Passif impersonnel : Le sujet est « il » (impersonnel) et le verbe est toujours à la troisième personne du singulier. Il est écrit que... Le passif impersonnel est très courant dans le langage formel.

Certains verbes pronominaux ont un sens passif ou une valeur passive.

• Certains verbes pronominaux ont un sens passif : Ces verbes sont appelés verbes pronominaux de sens passif. Ils sont souvent utilisés pour décrire des actions qui se produisent "par soi-même" ou sans agent explicite.
  • Exemple : Ce livre se vend bien. (Ce livre est bien vendu.)
  • Exemple : Cela se dit facilement. (Cela est dit facilement.)
  • Exemple : La porte s'est ouverte. (La porte a été ouverte.)
• Distinction avec le vrai passif : Bien qu'ils aient un sens passif, ce ne sont pas des constructions passives au sens grammatical strict (pas d'auxiliaire être suivi du participe passé du verbe d'action). Ils utilisent l'auxiliaire être pour leur conjugaison mais le pronom réfléchi change la nature de la construction.
  • Vrai passif : La maison est construite.
  • Pronominal passif : La maison se construit. (ou La maison est en construction.)
• Exemples comme 'se vendre', 'se dire' :
  • Ces produits se fabriquent en Chine. (Ces produits sont fabriqués en Chine.)
  • Cette histoire se raconte de génération en génération. (Cette histoire est racontée...)

• Concordance du participe passé : C'est l'erreur la plus courante. Le participe passé s'accorde TOUJOURS avec le sujet de la phrase passive.
  • La voiture a été réparée. (pas réparé)
  • Les fenêtres sont fermées. (pas fermé)
• Choix de l'auxiliaire : Toujours utiliser être pour le passif, même aux temps composés où être est conjugué avec avoir.
  • Les travaux ont été achevés. (pas sont été achevés)
• Utilisation abusive du passif : Éviter d'utiliser le passif de manière systématique. Il peut rendre les phrases lourdes, imprécises, ou trop formelles. Préférer l'actif lorsque l'agent est clair et que la clarté est prioritaire.
  • L'étudiant a lu le livre. (Plus clair que Le livre a été lu par l'étudiant. si l'accent est sur l'étudiant.)

La voix passive n'est pas utilisée de la même manière dans tous les contextes.

• Langage formel et académique : Très fréquent dans les textes scientifiques, les rapports de recherche, les thèses. Il permet une présentation objective des faits, en mettant l'accent sur les processus et les résultats plutôt que sur les acteurs.
  • Exemple : Des observations ont été réalisées sur un échantillon de 200 individus.
  • Exemple : Les données furent analysées avec une méthode statistique avancée.
• Journalisme et rapports : Utilisé pour rapporter des faits de manière neutre ou lorsque l'agent est inconnu, évident ou moins important que l'événement.
  • Exemple : Un accident a été signalé sur l'autoroute A6.
  • Exemple : Le nouveau projet de loi a été voté à l'unanimité.
• Littérature et poésie : Moins courant que dans les registres techniques, mais utilisé pour créer des effets stylistiques :
  • Pour insister sur le destin, la fatalité, ou un événement subi.
  • Pour masquer l'agent et créer un sentiment de mystère ou d'impersonnalité.
  • Exemple : Ses pas étaient guidés par une force invisible.
  • Exemple : La jeune fille fut emportée par le vent. Le passif peut amplifier l'impact dramatique d'une action subie.

Bien que le passif soit utile, l'actif est souvent préférable pour une meilleure clarté et concision.

• Clarté et concision : La voix active est généralement plus directe, plus courte et plus facile à comprendre. Elle identifie clairement qui fait quoi.
  • Actif : Le gouvernement a annoncé de nouvelles mesures.
  • Passif : De nouvelles mesures ont été annoncées par le gouvernement. (Plus long et moins direct)
• Mettre l'accent sur l'agent : Si l'agent de l'action est important et doit être mis en avant, la voix active est le meilleur choix.
  • Actif : Marie a écrit ce poème magnifique. (L'accent est sur Marie.)
  • Passif : Ce poème magnifique a été écrit par Marie. (L'accent est sur le poème.)
• Éviter la lourdeur stylistique : Une utilisation excessive du passif peut alourdir le texte, le rendre moins dynamique et plus difficile à lire. Variez les constructions pour maintenir l'intérêt du lecteur.
  • Un texte rempli de "a été fait", "a été dit", "sera réalisé" peut devenir très monotone.

La meilleure façon de maîtriser le passif est de s'entraîner à transformer des phrases.

• Pratique de la conversion :
  • Exercice 1 : Actif vers Passif
    1. Le vent a fermé la fenêtre. $\rightarrow$ La fenêtre a été fermée par le vent.
    2. Les élèves feront les devoirs. $\rightarrow$ Les devoirs seront faits par les élèves.
    3. Le jardinier arrose les fleurs. $\rightarrow$ Les fleurs sont arrosées par le jardinier.
    4. On avait construit ce pont en un an. $\rightarrow$ Ce pont avait été construit en un an.
  • Exercice 2 : Passif vers Actif
    1. La décision a été prise par la direction. $\rightarrow$ La direction a pris la décision.
    2. Les fautes seront corrigées par le professeur. $\rightarrow$ Le professeur corrigera les fautes.
    3. Ce roman est lu par des millions de personnes. $\rightarrow$ Des millions de personnes lisent ce roman.
    4. Le criminel fut arrêté par la police. $\rightarrow$ La police arrêta le criminel.
• Analyse des nuances de sens : Après la transformation, demandez-vous quelle version met l'accent sur quoi. Le sens est-il exactement le même ? Y a-t-il une différence de registre ou d'intention ?
  • Exemple : Le président a signé la loi. (Met l'accent sur l'action du président.)
  • Exemple : La loi a été signée par le président. (Met l'accent sur la loi et le fait qu'elle est désormais officielle.)
• Renforcement des règles de formation : Ces exercices aident à mémoriser la structure (être + participe passé) et l'accord du participe passé, ainsi que le rôle du complément d'agent.