Le subjonctif imparfait et le plus que parfait

Le mode subjonctif est un mode verbal utilisé en français pour exprimer une action ou un état considéré comme incertain, souhaité, douteux, ou soumis à un jugement, une émotion, une volonté. Contrairement au mode indicatif qui exprime la réalité ou la certitude, le subjonctif est le mode de l'irréel, du virtuel ou du subjectif.

Key Concepts:

• Définition du mode subjonctif : C'est un mode qui exprime une action ou un état non réalisé, envisagé, souhaité, ou soumis à une attitude subjective (doute, ordre, sentiment).
• Expression de l'incertitude, du doute, du souhait : On l'utilise après des verbes ou des expressions qui marquent ces notions.
  • Exemple de souhait : Je souhaite que tu viennes. (Le fait de venir n'est pas certain, c'est un souhait.)
  • Exemple de doute : Je doute qu'il soit là. (L'incertitude est exprimée.)
• Distinction avec le mode indicatif : L'indicatif décrit les faits réels et certains (Il est là), tandis que le subjonctif exprime ce qui est envisagé, possible, souhaité ou incertain (Il faut qu'il soit là).

Le subjonctif présent est le temps le plus couramment utilisé du mode subjonctif.

Key Concepts:

• Radical du 3e personne du pluriel de l'indicatif présent : Pour la plupart des verbes, on prend le radical du verbe conjugué à la 3e personne du pluriel de l'indicatif présent (ils/elles) et on y ajoute les terminaisons du subjonctif.
  • Exemple avec "parler" : Ils parlent $\rightarrow$ que je parle, que tu parles, qu'il parle, que nous parlions, que vous parliez, qu'ils parlent.
  • Exemple avec "finir" : Ils finissent $\rightarrow$ que je finisse, que tu finisses, qu'il finisse, que nous finissions, que vous finissiez, qu'ils finissent.
• Terminaisons régulières : -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent. Notez que pour "nous" et "vous", les terminaisons sont les mêmes que celles de l'imparfait de l'indicatif.
• Verbes irréguliers courants : Certains verbes sont très irréguliers et nécessitent d'être appris par cœur.
  • Être : que je sois, que tu sois, qu'il soit, que nous soyons, que vous soyez, qu'ils soient.
  • Avoir : que j'aie, que tu aies, qu'il ait, que nous ayons, que vous ayez, qu'ils aient.
  • Faire : que je fasse, que nous fassions.
  • Aller : que j'aille, que nous allions.
  • Savoir : que je sache, que nous sachions.
  • Vouloir : que je veuille, que nous voulions.
  • Pouvoir : que je puisse, que nous puissions.
• Conjonctions et verbes introducteurs : Le subjonctif présent est souvent introduit par des conjonctions comme que, bien que, pour que, afin que, avant que, sans que, et des verbes exprimant la volonté, le sentiment, le doute, la nécessité, l'interdiction (vouloir que, aimer que, douter que, il faut que, interdire que, etc.).
  • Exemple : Il faut que tu répondes rapidement. (Nécessité)
  • Exemple : Bien qu'il fasse froid, je sors. (Concession)

Le subjonctif passé exprime une action accomplie, antérieure à celle du verbe principal.

Key Concepts:

• Auxiliaire avoir/être au subjonctif présent : Il se forme avec l'auxiliaire "avoir" ou "être" conjugué au subjonctif présent, suivi du participe passé du verbe principal.
  • Exemple avec "parler" : que j'aie parlé, que tu aies parlé, etc.
  • Exemple avec "venir" : que je sois venu(e), que tu sois venu(e), etc.
• Participe passé du verbe : Le participe passé s'accorde avec l'auxiliaire "être" comme à l'indicatif.
  • Exemple : Je suis content qu'elle soit venue. (Accord avec "elle")
• Concordance des temps avec le subjonctif présent : Le subjonctif passé est utilisé lorsque l'action de la subordonnée est antérieure à celle de la principale, dont le verbe est au présent ou au futur.
  • Verbe principal au présent : Je regrette que tu aies menti. (Le mensonge est antérieur au regret)
  • Verbe principal au futur : J'espère qu'il aura réussi son examen. (La réussite est antérieure à l'espoir exprimé au futur)
• Actions antérieures : Il marque toujours une antériorité par rapport à la proposition principale.

La formation du subjonctif imparfait est relativement régulière, mais elle présente quelques particularités.

Key Concepts:

• Radical du passé simple (2e personne du singulier) : Pour former le subjonctif imparfait, on prend le radical du verbe à la 2e personne du singulier du passé simple (tu) et on y ajoute les terminaisons spécifiques.
  • Exemple avec "parler" : tu parlas $\rightarrow$ que je parlasse, que tu parlasses, qu'il parlât, que nous parlassions, que vous parlassiez, qu'ils parlassent.
  • Exemple avec "finir" : tu finis $\rightarrow$ que je finisse, que tu finisses, qu'il finît, que nous finissions, que vous finissiez, qu'ils finissent.
• Terminaisons spécifiques : -sse, -sses, -^t (avec accent circonflexe sur la voyelle de la terminaison du passé simple), -ssions, -ssiez, -ssent.
  • Attention : L'accent circonflexe sur la 3e personne du singulier est une marque distinctive importante.
• Verbes du 1er, 2e et 3e groupes :
  • 1er groupe (-er) : Radical du passé simple en -a. Ex: parler $\rightarrow$ que je parlasse.
  • 2e groupe (-ir) : Radical du passé simple en -i. Ex: finir $\rightarrow$ que je finisse.
  • 3e groupe (-ir, -oir, -re) : Radical du passé simple en -u, -i, -in, etc.
    • Exemple avec "vendre" : tu vendis $\rightarrow$ que je vendisse.
    • Exemple avec "lire" : tu lus $\rightarrow$ que je lusse.
    • Exemple avec "tenir" : tu tins $\rightarrow$ que je tinsse.
• Cas particuliers (être, avoir, faire, savoir) : Ces verbes sont irréguliers et doivent être mémorisés.
  • Être : que je fusse, que tu fusses, qu'il fût, que nous fussions, que vous fussiez, qu'ils fussent.
  • Avoir : que j'eusse, que tu eusses, qu'il eût, que nous eussions, que vous eussiez, qu'ils eussent.
  • Faire : que je fisse, que tu fisses, qu'il fît, que nous fissions, que vous fissiez, qu'ils fissent.
  • Savoir : que je susse, que tu susses, qu'il sût, que nous sussions, que vous sussiez, qu'ils sussent.

L'emploi du subjonctif imparfait est principalement lié à la concordance des temps et à un style soutenu.

Key Concepts:

• Concordance des temps avec un verbe principal au passé : Le subjonctif imparfait est utilisé lorsque le verbe de la proposition principale est au passé (imparfait, passé simple, passé composé) et que l'action de la subordonnée est simultanée ou postérieure à celle de la principale.
  • Exemple : Il fallait que tu viennes. (Action simultanée au passé, "fallait" est à l'imparfait)
  • Exemple : J'étais content qu'il fît beau. (Action simultanée au passé)
• Expression du souhait, du doute, de l'incertitude dans le passé : Comme le subjonctif présent, mais transposé dans le passé.
  • Exemple : Je doutais qu'il sût la vérité. (Doute exprimé dans le passé)
• Style soutenu et littéraire : Le subjonctif imparfait est caractéristique de la littérature classique et du langage très formel. Il est très rare dans la langue parlée ou les écrits contemporains non littéraires.
• Remplacement par le subjonctif présent dans la langue courante : Dans le langage courant, le subjonctif imparfait est presque systématiquement remplacé par le subjonctif présent, même si la concordance des temps voudrait l'imparfait.
  • Langage soutenu : Il fallait que tu vinsses.
  • Langage courant : Il fallait que tu viennes. (C'est cette forme que vous entendrez et utiliserez le plus souvent)

Les conjonctions et verbes qui introduisent le subjonctif imparfait sont les mêmes que ceux qui introduisent le subjonctif présent, mais le contexte temporel de la phrase principale change.

Key Concepts:

• Après des conjonctions de subordination :
  • Après que... (rare) : Bien qu'il fût tard, il continua à travailler.
  • Afin que, pour que, sans que, avant que, à moins que, bien que, quoique, de peur que, de crainte que...
  • Exemple : Il parlait doucement afin qu'on ne l'entendît pas.
• Verbes exprimant la volonté, le sentiment, le doute :
  • Vouloir que, souhaiter que, aimer que, regretter que, douter que, craindre que...
  • Exemple : Je craignais qu'il ne se blessât.
• Phrases hypothétiques (si... imparfait) : Bien que ce ne soit pas un subjonctif, il est important de noter la concordance des temps avec l'imparfait de l'indicatif pour l'irréel du présent. Le subjonctif imparfait s'inscrit dans cette logique de concordance.
  • Si j'avais le temps, j'irais. (Indicatif imparfait)
  • Le subjonctif imparfait est utilisé après des verbes comme "il faudrait que...", "il valait mieux que...".
  • Il eût fallu que tu fisses attention. (Subjonctif imparfait après un conditionnel passé)

Le subjonctif plus-que-parfait est un temps composé.

Key Concepts:

• Auxiliaire avoir/être au subjonctif imparfait : Il se forme avec l'auxiliaire "avoir" ou "être" conjugué au subjonctif imparfait, suivi du participe passé du verbe principal.
  • Exemple avec "parler" : que j'eusse parlé, que tu eusses parlé, qu'il eût parlé, que nous eussions parlé, que vous eussiez parlé, qu'ils eussent parlé.
  • Exemple avec "venir" : que je fusse venu(e), que tu fusses venu(e), qu'il fût venu(e), que nous fussions venu(e)s, que vous fussiez venu(e)s, qu'ils fussent venu(e)s.
• Participe passé du verbe conjugué : Le participe passé suit les règles d'accord habituelles.
• Accord du participe passé avec l'auxiliaire être : Le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet lorsque l'auxiliaire "être" est utilisé.
  • Exemple : Il craignait que les filles ne fussent parties. (Accord avec "les filles")
• Exemples de conjugaison :
  • Manger : que j'eusse mangé
  • Partir : que je fusse parti(e)
  • Prendre : que j'eusse pris
  • Naître : que je fusse né(e)

Le subjonctif plus-que-parfait est utilisé pour marquer une antériorité par rapport à un événement passé, dans un contexte de subjonctif.

Key Concepts:

• Action antérieure à un verbe principal au passé : Il exprime une action accomplie avant une autre action passée, elle-même au subjonctif imparfait ou à l'indicatif passé.
  • Exemple : J'aurais préféré qu'il fût venu plus tôt. (La venue est antérieure à la préférence passée)
  • Exemple : Il regrettait qu'elle n'eût pas réussi son examen. (L'échec est antérieur au regret passé)
• Expression du regret, du reproche, de l'irréel du passé : Il est souvent associé à des sentiments négatifs ou à des situations irréalisées dans le passé.
  • Si j'eusse su, je ne fusse pas venu. (Forme archaïque de l'irréel du passé, équivalent à "Si j'avais su, je ne serais pas venu.")
• Concordance des temps avancée : Il est utilisé lorsque la proposition principale est au conditionnel passé ou à un autre temps du passé, et que l'action de la subordonnée est antérieure à celle de la principale.
• Usage très soutenu et littéraire : Comme le subjonctif imparfait, le plus-que-parfait est extrêmement rare dans la langue parlée et même dans la plupart des écrits contemporains. On le rencontre principalement dans des œuvres littéraires classiques ou des textes très formels. Dans la langue courante, il est remplacé par le subjonctif passé.
  • Soutenu : J'étais désolé qu'il fût parti.
  • Courant : J'étais désolé qu'il soit parti.

Malgré sa rareté, il est crucial de reconnaître le subjonctif plus-que-parfait dans des contextes spécifiques.

Key Concepts:

• Après des conjonctions de subordination :
  • Bien que, sans que, afin que, de peur que, avant que... lorsque le verbe principal est au passé et l'action de la subordonnée est antérieure.
  • Exemple : Il s'était dépêché de partir de peur qu'on ne l'eût reconnu.
• Dans des propositions subordonnées complétives : Introduites par "que" après des verbes exprimant le doute, le sentiment, la volonté, l'ordre au passé.
  • Exemple : Je regrettais qu'il n'eût pas écouté mes conseils.
• Dans des constructions impersonnelles :
  • Il eût fallu que... (forme très rare et littéraire)
  • Exemple : Il eût suffi que tu eusses dit un mot.
• Exemples littéraires : La lecture d'œuvres classiques est le meilleur moyen de se familiariser avec ces temps.
  • « Quoiqu'il eût été averti, il ne fit rien. »

Ce tableau aide à visualiser les différents temps et leurs valeurs.

Key Concepts:

• Présent, Passé, Imparfait, Plus-que-parfait : Les quatre temps du subjonctif.
• Valeurs temporelles de chaque temps : Le présent et l'imparfait expriment la simultanéité ou la postériorité par rapport au verbe principal. Le passé et le plus-que-parfait expriment l'antériorité.
• Exemples comparatifs : Permettent de saisir les nuances.
  • Je suis content qu'il vienne. (maintenant ou plus tard)
  • Je suis content qu'il soit venu. (avant maintenant)
  • J'étais content qu'il vînt. (simultanément ou après, au passé - soutenu)
  • J'étais content qu'il fût venu. (avant ce moment passé - très soutenu)

La concordance des temps est essentielle pour choisir le bon temps du subjonctif.

Key Concepts:

• Verbe principal au présent/futur :
  • Action de la subordonnée simultanée ou postérieure $\rightarrow$ Subjonctif Présent.
    • J'attends qu'il vienne. (Simultané ou futur)
  • Action de la subordonnée antérieure $\rightarrow$ Subjonctif Passé.
    • Je suis content qu'il soit venu.
• Verbe principal au passé (imparfait, passé simple, passé composé, conditionnel passé) :
  • Action de la subordonnée simultanée ou postérieure $\rightarrow$ Subjonctif Imparfait (style soutenu) ou Subjonctif Présent (langue courante).
    • Il fallait qu'il vînt. (Soutenu) / Il fallait qu'il vienne. (Courant)
  • Action de la subordonnée antérieure $\rightarrow$ Subjonctif Plus-que-parfait (style très soutenu) ou Subjonctif Passé (langue courante).
    • J'aurais voulu qu'il fût venu. (Très soutenu) / J'aurais voulu qu'il soit venu. (Courant)
• Choix entre imparfait/plus-que-parfait et présent/passé : Le choix dépend du niveau de langue souhaité. Dans la plupart des situations, surtout à l'oral ou dans des écrits non littéraires, les formes du présent et du passé du subjonctif sont préférées.
• Nuances de sens : L'emploi des temps composés (passé et plus-que-parfait) met toujours l'accent sur l'accomplissement de l'action.

Certaines situations nécessitent une attention particulière.

Key Concepts:

• Subjonctif présent pour une action future : Parfois, le subjonctif présent peut exprimer une action future par rapport au verbe principal.
  • J'espère qu'il vienne demain. (Même si "demain" indique le futur, on utilise le subjonctif présent pour le souhait).
• Subjonctif imparfait pour une action simultanée ou postérieure : C'est sa fonction principale lorsque le verbe principal est au passé.
  • Il exigea qu'on fît attention.
• L'emploi du subjonctif imparfait et plus-que-parfait dans la langue contemporaine : Ces temps sont considérés comme archaïques ou très littéraires. Leur usage volontaire est un marqueur de style.
• Style oral vs. style écrit : À l'oral, les subjonctifs imparfait et plus-que-parfait sont quasiment inexistants. À l'écrit, ils sont réservés à des contextes très spécifiques (littérature, documents historiques, etc.). Pour la plupart des rédactions, privilégiez le subjonctif présent et passé.

Ces exercices vous aideront à mémoriser les formes.

Key Concepts:

• Conjuguer des verbes réguliers et irréguliers :
  • Conjuguez "prendre" au subjonctif imparfait : que je prisse, que tu prisses, qu'il prît, que nous prissions, que vous prissiez, qu'ils prissent.
  • Conjuguez "aller" au subjonctif plus-que-parfait : que je fusse allé(e), que tu fusses allé(e), qu'il fût allé(e), que nous fussions allé(e)s, que vous fussiez allé(e)s, qu'ils fussent allé(e)s.
• Identifier le temps et le mode :
  • Dans la phrase "Bien qu'il sût la réponse, il ne dit rien", identifiez le temps et le mode du verbe "sût". (Subjonctif imparfait du verbe savoir)
• Transformation de phrases :
  • Transformez la phrase "Il faut qu'il parte" pour que le verbe principal soit au passé et le subjonctif au temps approprié (soutenu). $\rightarrow$ Il fallut qu'il partît.

Ces exercices mettent en pratique la concordance des temps.

Key Concepts:

• Compléter des phrases avec le temps de subjonctif approprié :
  1. J'aurais aimé qu'il (venir) _____________ à la fête. $\rightarrow$ J'aurais aimé qu'il fût venu. (Action antérieure à "aurais aimé", très soutenu) ou J'aurais aimé qu'il soit venu. (Plus courant)
  2. Il était essentiel que vous (finir) _____________ votre travail avant minuit. $\rightarrow$ Il était essentiel que vous finissiez (soutenu) ou finissiez (courant) votre travail. (Action simultanée/postérieure à "était essentiel")
• Justifier le choix du temps : Expliquez pourquoi vous avez choisi tel ou tel temps en vous référant aux règles de concordance et au niveau de langue.
• Correction d'erreurs courantes :
  • Phrase erronée : "Je doutais qu'il soit venu hier."
  • Correction (soutenue) : "Je doutais qu'il fût venu hier." (Ou plus couramment, "Je doutais qu'il soit venu hier.")

L'application des règles dans la production est l'étape finale de la maîtrise.

Key Concepts:

• Rédiger des phrases ou de courts textes :
  • Écrivez trois phrases utilisant le subjonctif imparfait et trois phrases utilisant le subjonctif plus-que-parfait dans un contexte littéraire.
  • Exemple (imparfait) : "Le roi ordonna qu'on fît silence dans la salle."
  • Exemple (plus-que-parfait) : "Elle regrettait que la fortune ne l'eût point favorisée."
• Utiliser le subjonctif imparfait et plus-que-parfait dans un contexte donné : Imaginez un dialogue entre des personnages historiques ou un extrait de roman pour intégrer ces formes naturellement.
• Discussions et débats sur des sujets complexes : Bien que ces temps soient rares à l'oral, la connaissance de leur emploi permet de mieux comprendre des textes complexes et d'enrichir votre expression écrite.