Lexpression du temps

Les adverbes de temps et les locutions adverbiales de temps sont des mots ou groupes de mots invariables qui modifient un verbe, un adjectif ou un autre adverbe pour indiquer quand une action se déroule.

• Hier, aujourd'hui, demain : Ces adverbes sont les plus fondamentaux pour situer une action par rapport au moment présent.
  • Exemple : Hier, j'ai étudié. Aujourd'hui, je révise. Demain, j'aurai un examen.
• Maintenant, bientôt, toujours :
  • Maintenant indique le moment présent. Exemple : Maintenant, je comprends mieux.
  • Bientôt indique un futur proche. Exemple : Le bus arrivera bientôt.
  • Toujours indique une continuité ou une permanence. Exemple : Il est toujours en retard.
• Souvent, parfois, rarement : Ces adverbes expriment la fréquence d'une action.
  • Souvent : Une action qui se produit à de nombreuses reprises. Exemple : Je vais souvent au cinéma.
  • Parfois : Une action qui se produit de temps en temps. Exemple : Il pleut parfois en été.
  • Rarement : Une action qui se produit peu fréquemment. Exemple : Nous sortons rarement le soir.

Retenez que les adverbes de temps sont invariables et peuvent souvent être déplacés dans la phrase pour insister sur l'information temporelle.

Les prépositions de temps sont des mots invariables qui introduisent un complément de temps. Elles sont essentielles pour exprimer des relations temporelles plus complexes.

• Dans (futur) : Indique le moment où une action aura lieu dans le futur, ou la durée nécessaire pour qu'elle se réalise.
  • Exemple : Je pars dans dix minutes. (futur)
• Il y a (passé) : Indique la durée écoulée depuis une action passée.
  • Exemple : J'ai vu ce film il y a une semaine.
• Pendant : Exprime la durée d'une action ou d'un événement.
  • Exemple : J'ai dormi pendant huit heures.
• Depuis : Indique le point de départ d'une action qui continue dans le présent.
  • Exemple : J'étudie le français depuis trois ans.
• Pour : Exprime une durée prévue ou une destination temporelle.
  • Exemple : Je pars en vacances pour une semaine.
• Avant, après : Situent une action par rapport à un autre événement ou un moment donné.
  • Exemple : Avant le cours, je révise. Après le dîner, je me détends.
• Jusqu'à : Indique la limite temporelle d'une action.
  • Exemple : Je travaillerai jusqu'à minuit.

Ces expressions combinent souvent des adverbes, des prépositions et des noms pour former des locutions qui précisent la fréquence ou la durée.

• Tous les jours, chaque semaine : Indiquent une répétition régulière.
  • Exemple : Je fais du sport tous les jours. Elle lit un livre chaque semaine.
• Une fois par an, de temps en temps :
  • Une fois par an : Spécifie la fréquence annuelle. Exemple : Nous voyageons une fois par an.
  • De temps en temps : Indique une fréquence irrégulière. Exemple : Je vois mes amis de temps en temps.
• Pendant une heure, depuis un mois : Précisent la durée d'une action.
  • Pendant une heure : Durée totale. Exemple : J'ai attendu pendant une heure.
  • Depuis un mois : Durée d'une action qui a commencé dans le passé et continue. Exemple : Il est malade depuis un mois.

La distinction entre "pendant" et "depuis" est cruciale : "pendant" pour une durée achevée, "depuis" pour une durée qui continue.

La concordance des temps dépend principalement du temps du verbe de la proposition principale (ou verbe introducteur).

• Temps du passé et temps du présent :
  • Si le verbe de la principale est au présent ou au futur, les verbes de la subordonnée peuvent être au présent, au futur ou au passé (pour une antériorité).
  • Si le verbe de la principale est à un temps du passé (imparfait, passé composé, etc.), les verbes de la subordonnée doivent s'harmoniser avec ce passé, souvent en utilisant l'imparfait, le plus-que-parfait, ou le conditionnel.
• Discours direct et indirect : La concordance est particulièrement importante lors du passage du discours direct au discours indirect.
  • Discours direct : Il dit : "Je viens."
  • Discours indirect (verbe introducteur au présent) : Il dit qu'il vient.
  • Discours indirect (verbe introducteur au passé) : Il a dit qu'il venait. (Présent devient imparfait)
• Verbes introducteurs : Le temps du verbe introducteur (dire, penser, savoir, croire...) est le pivot de la concordance.
  • Exemple : Elle pense qu'il réussira. (Présent + Futur)
  • Exemple : Elle pensait qu'il réussirait. (Imparfait + Conditionnel présent)

Lorsque le verbe de la proposition principale est au passé, les temps de la subordonnée s'adaptent pour exprimer la simultanéité, l'antériorité ou la postériorité par rapport à ce passé.

• Imparfait : Exprime la simultanéité d'une action dans le passé.
  • Exemple : Il savait qu'elle arrivait. (Action d'arriver est simultanée à l'action de savoir dans le passé)
• Plus-que-parfait : Exprime l'antériorité d'une action par rapport à un autre événement passé.
  • Exemple : Il a dit qu'il avait déjà mangé. (Manger est antérieur à dire)
• Conditionnel passé : Exprime la postériorité par rapport à un événement passé, ou un futur dans le passé.
  • Exemple : Elle pensait qu'il aurait terminé son travail. (Terminer est postérieur à penser)
• Subjonctif passé : Utilisé dans certaines subordonnées (ex: après "bien que", "quoique") pour exprimer une antériorité par rapport à un verbe principal au passé.
  • Exemple : Bien qu'il ait fini ses études, il cherchait encore un emploi. (Bien que "ait fini" soit un subjonctif passé, il marque une antériorité par rapport à "cherchait" à l'imparfait)

Lorsque le verbe de la proposition principale est au présent ou au futur, la concordance est généralement plus simple.

• Présent : Pour exprimer la simultanéité ou une vérité générale.
  • Exemple : Je crois qu'il vient. (Simultanéité)
  • Exemple : On dit que la Terre est ronde. (Vérité générale)
• Futur simple : Pour exprimer une postériorité.
  • Exemple : Je pense qu'il réussira. (Réussir est postérieur à penser)
• Futur antérieur : Pour exprimer une antériorité par rapport à un autre événement futur.
  • Exemple : Il espère qu'il aura fini avant la nuit. (Finir est antérieur à la nuit, dans le futur)
• Subjonctif présent : Utilisé après certaines conjonctions ou verbes exprimant le doute, la volonté, le souhait, la nécessité, etc., que le verbe principal soit au présent ou au futur.
  • Exemple : Je souhaite qu'il vienne.
  • Exemple : Il est nécessaire que tu saches la vérité.

La concordance des temps est un pilier de la grammaire ; une bonne maîtrise permet d'éviter les confusions chronologiques dans un récit.

Ils indiquent que deux actions se déroulent en même temps.

• Pendant que, tandis que, alors que : Ces conjonctions introduisent une subordonnée de temps et expriment la simultanéité. "Tandis que" et "alors que" peuvent aussi exprimer une opposition.
  • Exemple : J'écoute de la musique pendant que je travaille.
  • Exemple : Il lit tandis que sa sœur regarde la télévision.
• Au moment où, en même temps que : Locutions plus précises pour souligner le caractère exact de la simultanéité.
  • Exemple : Au moment où il est arrivé, le téléphone a sonné.
  • Exemple : Ils ont mangé en même temps que leurs amis.
• Quand (simultanéité) : Conjonction très courante.
  • Exemple : Quand le soleil se couche, il fait froid.

Ils indiquent qu'une action se produit avant une autre.

• Avant que (+ subjonctif) : Introduit une subordonnée dont l'action est antérieure à celle de la principale. Le subjonctif est obligatoire après "avant que".
  • Exemple : Je finirai mon travail avant qu'il ne rentre. (Notez le "ne" explétif, facultatif)
• Une fois que, dès que (+ indicatif) : Ces conjonctions introduisent une subordonnée dont l'action est immédiatement antérieure à celle de la principale. L'indicatif est utilisé.
  • Exemple : Une fois que tu auras lu ce livre, tu comprendras.
  • Exemple : Dès que j'ai eu les résultats, je t'ai appelé.
• Après avoir/être (+ participe passé) : Construction avec l'infinitif passé, souvent utilisée pour condenser l'expression.
  • Exemple : Après avoir mangé, il est parti. (Antérieur à "est parti")
  • Exemple : Après être allé au cinéma, il est rentré.

Ils indiquent qu'une action se produit après une autre.

• Après que (+ indicatif) : Introduit une subordonnée dont l'action est postérieure à celle de la principale. Contrairement à "avant que", "après que" est suivi de l'indicatif.
  • Exemple : Après que tu auras fini, nous pourrons sortir.
• Quand (postériorité), lorsque : Peuvent aussi exprimer la postériorité, surtout si l'action de la subordonnée est une conséquence ou une suite directe.
  • Exemple : Quand il a eu fini, il a éteint la lumière.
  • Exemple : Nous partirons lorsque le soleil se lèvera.
• Dès que, aussitôt que : Peuvent aussi exprimer une postériorité immédiate, souvent avec une nuance de cause à effet.
  • Exemple : Dès que le film a commencé, elle s'est endormie.

• Rôle des conjonctions de subordination : Elles introduisent la subordonnée et la relient à la principale en exprimant une relation de temps. Exemples : quand, lorsque, pendant que, avant que, après que, dès que, depuis que, jusqu'à ce que...
• Place dans la phrase : La subordonnée temporelle peut être placée avant ou après la proposition principale.
  • Exemple : Quand il pleut, je reste à la maison. (Avant)
  • Exemple : Je reste à la maison quand il pleut. (Après)
• Modes verbaux utilisés : Le mode verbal dans la subordonnée dépend de la conjonction utilisée et de l'intention du locuteur.
  • L'indicatif est le plus courant et exprime une action réelle, certaine.
  • Le subjonctif est utilisé après certaines conjonctions exprimant une éventualité, une attente, un but non encore atteint (ex: avant que, jusqu'à ce que, en attendant que).

Ces conjonctions permettent de décrire des actions qui s'étendent dans le temps ou qui se répètent.

• Tant que, aussi longtemps que : Indiquent que l'action de la principale dure aussi longtemps que celle de la subordonnée.
  • Exemple : Tant qu'il y aura de l'espoir, nous nous battrons.
  • Exemple : Il restera ici aussi longtemps que nécessaire.
• Chaque fois que, toutes les fois que : Expriment la répétition d'une action.
  • Exemple : Chaque fois que je passe par là, je pense à toi.
  • Exemple : Toutes les fois que nous nous voyons, nous rions beaucoup.
• Depuis que : Introduit le point de départ d'une action qui continue dans le présent.
  • Exemple : Il est plus heureux depuis que tu es là.

Ces conjonctions délimitent temporellement une action.

• Dès que, à partir du moment où : Marquent le point de départ d'une action.
  • Exemple : Dès que le soleil se lève, les oiseaux chantent.
  • Exemple : À partir du moment où il a appris la nouvelle, il a changé.
• Jusqu'à ce que (+ subjonctif) : Indique la limite temporelle d'une action, le moment où elle s'arrête. Le subjonctif est obligatoire.
  • Exemple : Je travaillerai jusqu'à ce que je sois fatigué.
• En attendant que (+ subjonctif) : Exprime une action qui se déroule pendant que l'on attend une autre action. Le subjonctif est obligatoire.
  • Exemple : Lisez ce document en attendant que le professeur arrive.

Attention à l'emploi du subjonctif après certaines conjonctions temporelles, c'est une erreur fréquente !

• Être sur le point de : Indique qu'une action va se produire très bientôt.
  • Exemple : Il est sur le point de partir.
• Venir de (+ infinitif) : Exprime une action qui vient juste de se produire (passé récent).
  • Exemple : Je viens de finir mes devoirs.
• Dans un instant, tout à l'heure :
  • Dans un instant : Très bientôt. Exemple : Il sera là dans un instant.
  • Tout à l'heure : Peut signifier "bientôt" (futur proche) ou "il y a peu de temps" (passé récent), selon le contexte.
    • Exemple (futur) : Je te rappelle tout à l'heure.
    • Exemple (passé) : Je l'ai vu tout à l'heure.

• Depuis toujours, de tout temps : Indiquent une durée qui s'étend depuis un passé indéfini et qui continue.
  • Exemple : Il a été passionné par l'histoire depuis toujours.
  • Exemple : Cette coutume existe de tout temps.
• Pour toujours, à jamais : Exprime la permanence, une durée infinie dans le futur.
  • Exemple : Je t'aimerai pour toujours.
  • Exemple : Ce souvenir restera gravé à jamais dans ma mémoire.
• Au fil du temps : Indique une évolution progressive avec le temps qui passe.
  • Exemple : Au fil du temps, nos relations se sont améliorées.

Ces expressions sont souvent imagées et leur sens ne peut pas toujours être déduit de chaque mot pris individuellement.

• Perdre son temps : Gâcher du temps sans rien faire d'utile.
  • Exemple : Arrête de perdre ton temps sur les réseaux sociaux.
• Gagner du temps : Agir de manière à réduire le temps nécessaire pour une tâche.
  • Exemple : En préparant à l'avance, nous gagnerons du temps.
• Prendre son temps : Agir lentement, sans se presser.
  • Exemple : Ne te précipite pas, prends ton temps.
• À temps et à contretemps :
  • À temps : Au bon moment. Exemple : Il est arrivé juste à temps.
  • À contretemps : Au mauvais moment, de manière inopportun. Exemple : Il pose toujours des questions à contretemps.
• Le temps, c'est de l'argent : Une maxime qui souligne l'importance de ne pas gaspiller son temps.
  • Exemple : Dépêchez-vous, le temps, c'est de l'argent !

La maîtrise de ces expressions enrichira considérablement votre capacité à communiquer de manière fluide et naturelle. N'hésitez pas à les utiliser dans vos productions écrites et orales.