Comment lutter contre le chomage

Le chômage n'est pas un phénomène monolithique. Il prend plusieurs visages, chacun ayant ses propres caractéristiques et causes.

• Chômage conjoncturel : Ce type de chômage est lié aux fluctuations de l'activité économique globale. En période de récession ou de ralentissement de la croissance, la demande de biens et services diminue, entraînant une baisse de la production des entreprises. Pour s'adapter, les entreprises réduisent leurs effectifs, ce qui provoque une augmentation du chômage.
  • Exemple : Lors de la crise financière de 2008, de nombreuses entreprises ont réduit leurs investissements et licencié du personnel face à la baisse de la demande.
• Chômage structurel : Il résulte de profondes transformations de l'économie (mutation technologique, délocalisation, changement de structure de la production) qui rendent certaines qualifications obsolètes ou créent un décalage durable entre les compétences des travailleurs et les besoins du marché du travail. Il est souvent de longue durée.
  • Exemple : Le déclin de l'industrie minière a conduit à un chômage structurel pour les mineurs, dont les compétences n'étaient plus requises. L'automatisation peut aussi créer ce type de chômage.
• Chômage frictionnel : C'est un chômage de courte durée inhérent au fonctionnement normal du marché du travail. Il correspond au temps nécessaire pour qu'un travailleur qui quitte ou perd un emploi en retrouve un autre. Il est souvent lié à la recherche d'un meilleur emploi ou à un déménagement.
  • Exemple : Un jeune diplômé qui cherche son premier emploi ou une personne qui change de région et cherche un nouveau poste.
• Chômage classique : Selon l'analyse néoclassique, ce chômage est dû à un coût du travail trop élevé (salaires réels supérieurs au salaire d'équilibre du marché), ce qui décourage les entreprises d'embaucher.
  • Exemple : Si le salaire minimum est jugé trop élevé par les entreprises, elles préféreront automatiser certaines tâches ou réduire leurs embauches.

L'approche néoclassique, dominante dans les années 1980-90, considère le marché du travail comme un marché classique où l'offre et la demande de travail déterminent un prix (le salaire) et une quantité (l'emploi). Pour les néoclassiques, le chômage est principalement volontaire ou résulte d'entraves au bon fonctionnement de ce marché.

• Coût du travail : Pour les néoclassiques, un coût du travail trop élevé (salaires, cotisations sociales, etc.) par rapport à la productivité des travailleurs rend l'embauche moins rentable pour les entreprises. Si le salaire réel est supérieur au salaire d'équilibre, il y a un excès d'offre de travail (chômage).
• Rigidités du marché du travail : Elles désignent l'ensemble des règles et réglementations (législation sur les licenciements, durée du travail, salaire minimum) qui empêchent le marché du travail de s'ajuster librement. Ces rigidités empêcheraient les salaires de baisser en période de chômage, ce qui maintiendrait un chômage "involontaire" selon cette perspective.
• Salaire minimum : Le SMIC (Salaire Minimum Interprofessionnel de Croissance) est vu comme une rigidité. S'il est fixé au-dessus du salaire d'équilibre du marché, il peut créer du chômage, notamment pour les travailleurs peu qualifiés dont la productivité est jugée inférieure à ce coût.
• Asymétries d'information : Elles se produisent lorsque l'une des parties (employeur ou employé) dispose de plus d'informations que l'autre. Par exemple, l'employeur ne connaît pas parfaitement la productivité réelle d'un candidat avant de l'embaucher, ce qui peut freiner les embauches ou justifier des salaires plus bas pour compenser ce risque.

L'approche keynésienne, développée par John Maynard Keynes, propose une vision radicalement différente du chômage, surtout en période de crise. Pour Keynes, le chômage est principalement involontaire et résulte d'un problème de demande.

• Insuffisance de la demande effective : C'est le concept central. La demande effective correspond au niveau de production anticipé par les entreprises pour l'avenir. Si les entreprises anticipent une demande faible pour leurs produits, elles réduisent leurs investissements et leurs embauches, ce qui entraîne une baisse de la production et une augmentation du chômage. Le chômage n'est pas dû à un coût du travail trop élevé, mais à un manque de débouchés.
• Anticipations des entreprises : Les décisions d'investissement et d'embauche des entreprises sont fortement influencées par leurs anticipations concernant l'avenir de l'économie. Des anticipations pessimistes peuvent créer un cercle vicieux de baisse de la production et de l'emploi.
• Multiplicateur keynésien : Une augmentation de la dépense autonome (investissement, consommation publique, exportations) entraîne une augmentation plus que proportionnelle du revenu national et donc de la demande globale. Si l'État dépense 1€, cela peut générer plus de 1€ d'activité économique. Ce mécanisme peut être utilisé pour relancer l'économie et réduire le chômage.
• Chômage involontaire : Contrairement aux néoclassiques, les keynésiens affirment que les travailleurs sont prêts à travailler au salaire en vigueur, mais ne trouvent pas d'emploi faute de débouchés pour les entreprises. Ils ne sont pas "trop chers", mais "non demandés".

Au-delà des analyses économiques pures, d'autres facteurs, dits institutionnels ou sociologiques, influencent également le niveau et la nature du chômage.

• Réglementation du travail : L'ensemble des lois et règles qui encadrent les relations de travail (contrats, licenciements, temps de travail, etc.). Une réglementation jugée trop rigide par les employeurs peut freiner l'embauche, tandis qu'une réglementation trop souple peut précariser l'emploi.
• Syndicats : Les syndicats jouent un rôle dans la défense des salaires et des conditions de travail. Leur pouvoir de négociation peut influencer le coût du travail et, selon les néoclassiques, contribuer au chômage si les salaires sont poussés au-delà du niveau d'équilibre. Pour d'autres, ils garantissent des conditions de travail décentes.
• Appariement offre/demande : Il s'agit de la capacité du marché du travail à faire correspondre les offres d'emploi disponibles avec les compétences et les aspirations des demandeurs d'emploi. Un mauvais appariement (manque de qualifications, inadéquation géographique) contribue au chômage structurel et frictionnel.
• Qualifications : L'évolution rapide des technologies et des modes de production exige des qualifications constamment mises à jour. Un manque de formation ou des qualifications obsolètes peuvent exclure certains travailleurs du marché de l'emploi, augmentant le chômage structurel.

La politique budgétaire utilise les dépenses et les recettes de l'État pour influencer l'activité économique. C'est un outil privilégié par les keynésiens pour lutter contre le chômage.

• Relance budgétaire : L'État augmente ses dépenses (investissements publics, subventions, aides sociales) ou diminue les impôts pour stimuler la demande globale. Cette augmentation de la demande est censée inciter les entreprises à produire plus et à embaucher.
  • Exemple : Des grands travaux d'infrastructure financés par l'État (construction de routes, hôpitaux) créent des emplois directs et indirects.
• Déficit public : Une relance budgétaire se traduit souvent par un déficit public (dépenses > recettes). L'État doit alors emprunter pour financer ce déficit, ce qui peut augmenter la dette publique.
• Effet d'éviction : C'est un risque associé à la relance budgétaire. Si l'État emprunte massivement, il peut faire monter les taux d'intérêt, ce qui décourage l'investissement privé. L'augmentation des dépenses publiques "évince" alors l'investissement privé.
• Stabilisateurs automatiques : Ce sont des mécanismes qui agissent automatiquement pour amortir les chocs économiques sans décision politique explicite.
  • Exemple : En période de récession, les allocations chômage augmentent (soutien de la consommation) et les recettes fiscales diminuent, ce qui soutient automatiquement la demande.

La politique monétaire est menée par la Banque Centrale et vise à contrôler la quantité de monnaie en circulation et les taux d'intérêt pour influencer l'activité économique.

• Taux d'intérêt directeur : C'est le principal instrument de la Banque Centrale. Une baisse des taux directeurs rend l'emprunt moins cher pour les banques, qui peuvent à leur tour prêter à des taux plus bas aux ménages et aux entreprises.
• Politique monétaire expansionniste : Elle consiste à baisser les taux d'intérêt et/ou à injecter des liquidités dans l'économie pour stimuler l'investissement et la consommation, et ainsi la croissance et l'emploi.
  • Exemple : La Banque Centrale Européenne (BCE) a maintenu des taux très bas et mis en place des programmes d'achat d'actifs pour soutenir l'économie de la zone euro.
• Inflation : Une politique monétaire trop expansionniste peut entraîner une surchauffe de l'économie et une augmentation des prix (inflation), ce qui est le principal risque. La BCE a pour objectif principal la stabilité des prix.
• Quantitative Easing (QE) : Une mesure non conventionnelle où la Banque Centrale achète massivement des titres de dette publique et privée pour injecter des liquidités et faire baisser les taux d'intérêt à long terme, même quand les taux directeurs sont déjà proches de zéro.

Malgré leur potentiel, les politiques budgétaires et monétaires rencontrent des limites qui peuvent réduire leur efficacité.

• Contraintes budgétaires : Les États ne peuvent pas s'endetter indéfiniment. Un déficit public excessif et une dette publique trop élevée peuvent entraîner une perte de confiance des marchés financiers et des difficultés à emprunter.
• Taux d'intérêt zéro (Zero Lower Bound) : Quand les taux d'intérêt nominaux atteignent zéro (ou deviennent négatifs), la politique monétaire conventionnelle perd de son efficacité. Il devient difficile de stimuler davantage l'économie par ce canal.
• Ouverture des économies : Dans une économie ouverte, une partie de la relance (budgétaire ou monétaire) peut "fuir" vers l'étranger sous forme d'importations, limitant l'impact sur l'emploi national.
• Délais d'action : Les politiques macroéconomiques agissent avec des délais. Le temps entre la décision, sa mise en œuvre et ses effets sur l'économie peut être long, rendant difficile leur ajustement précis aux cycles économiques.

Ces politiques cherchent à améliorer les conditions de production des entreprises pour stimuler l'investissement, la croissance et l'emploi.

• Baisse des cotisations sociales : Réduire les cotisations patronales ou salariales diminue le coût du travail pour les entreprises, les incitant à embaucher davantage.
  • Exemple : Le CICE (Crédit d'Impôt pour la Compétitivité et l'Emploi) en France visait à réduire le coût du travail pour les entreprises.
• Flexibilité du marché du travail : Rendre les règles d'embauche et de licenciement plus souples pour les entreprises, afin de les encourager à embaucher sans craindre des coûts trop élevés en cas de retournement de conjoncture. Cela inclut la flexibilité du temps de travail ou des salaires.
• Déréglementation : Réduire le poids des réglementations jugées contraignantes pour les entreprises (normes, procédures administratives) afin de favoriser leur développement et leur compétitivité.
• Compétitivité : L'objectif est d'améliorer la capacité des entreprises nationales à faire face à la concurrence internationale, que ce soit par les prix (compétitivité-coût) ou par la qualité et l'innovation (compétitivité hors-coût).

Ces politiques visent à améliorer l'adéquation entre l'offre et la demande de travail et à faciliter l'accès ou le retour à l'emploi.

• Formation professionnelle : Permettre aux travailleurs d'acquérir de nouvelles compétences ou de mettre à jour les leurs pour s'adapter aux évolutions du marché du travail. Elle est cruciale pour lutter contre le chômage structurel.
• Apprentissage : Favoriser les formations en alternance qui combinent enseignement théorique et expérience pratique en entreprise. C'est un excellent moyen d'insertion professionnelle pour les jeunes.
• Accompagnement des demandeurs d'emploi : Services de conseil, d'orientation, d'aide à la recherche d'emploi (rédaction de CV, préparation aux entretiens) proposés par des organismes comme Pôle Emploi (France Travail).
• Mobilité professionnelle : Aider les travailleurs à changer de secteur d'activité ou de région pour trouver un emploi, en offrant des aides à la mobilité ou des formations de reconversion.

L'idée principale derrière ces politiques est que la réduction du temps de travail de chacun pourrait permettre de "partager" le travail disponible entre un plus grand nombre de personnes.

• Partage du travail : Diminuer le temps de travail hebdomadaire, mensuel ou annuel pour créer de l'emploi en obligeant les entreprises à embaucher pour maintenir leur niveau de production.
• 35 heures : La loi sur les 35 heures en France (introduite en 1998-2000) est l'exemple le plus connu de politique de réduction du temps de travail. Son objectif était de créer des emplois.
• Productivité : La réduction du temps de travail peut, dans certains cas, s'accompagner d'une augmentation de la productivité horaire des salariés, ce qui peut compenser en partie le besoin d'embauches supplémentaires.
• Coût du travail : Un des débats majeurs est l'impact de la RTT sur le coût du travail. Si la baisse du temps de travail n'est pas accompagnée d'une modération salariale, le coût horaire du travail augmente, ce qui peut pénaliser les entreprises.

Les discriminations à l'embauche ou dans l'accès à la formation sont des freins à l'emploi pour certaines catégories de population.

• Égalité des chances : Mettre en place des mesures pour garantir que tous les individus, quelles que soient leur origine, leur sexe, leur âge, leur handicap, etc., aient les mêmes opportunités d'accès à l'emploi et à la formation.
• Diversité : Encourager les entreprises à recruter des profils variés pour favoriser l'innovation et refléter la société. La diversité est souvent perçue comme un atout économique.
• Accès à l'emploi : Lutter contre les stéréotypes et les pratiques discriminatoires dans les processus de recrutement. Des tests de testing (envoi de CV fictifs pour identifier les discriminations) peuvent être utilisés.
• Capital humain : Les discriminations empêchent une pleine valorisation du capital humain de la société, car des talents sont sous-utilisés ou exclus du marché du travail.

Pour mesurer l'impact des politiques, on utilise différents indicateurs qui permettent d'avoir une vue d'ensemble du marché du travail.

• Taux de chômage : C'est l'indicateur le plus connu, il représente la proportion de la population active (personnes en âge de travailler, disponibles pour travailler et à la recherche d'un emploi) qui est au chômage. $Taux\ de\ chômage = \frac{Nombre\ de\ chômeurs}{Population\ active} \times 100$.
• Taux d'emploi : Il mesure la part des personnes en emploi dans la population en âge de travailler (généralement 15-64 ans). Il est souvent considéré comme un meilleur indicateur de la santé du marché du travail que le taux de chômage car il inclut les personnes découragées qui ne cherchent plus d'emploi. $Taux\ d'emploi = \frac{Nombre\ de\ personnes\ en\ emploi}{Population\ en\ âge\ de\ travailler} \times 100$.
• Taux d'activité : Il représente la proportion de la population en âge de travailler qui est active (c'est-à-dire qui travaille ou est à la recherche d'un emploi). $Taux\ d'activité = \frac{Population\ active}{Population\ en\ âge\ de\ travailler} \times 100$.
• Durée du chômage : Cet indicateur est crucial pour distinguer le chômage frictionnel du chômage de longue durée (structurel). Une augmentation de la durée moyenne du chômage est souvent le signe d'un problème structurel ou d'une crise profonde.

Les politiques de l'offre sont au cœur de nombreux débats, notamment concernant leurs effets sur la précarité et les inégalités.

• Flexisécurité : Ce modèle, notamment scandinave, combine une grande flexibilité pour les entreprises (facilité de licenciement) avec une forte sécurité pour les travailleurs (allocations chômage généreuses, formation continue). L'idée est de faciliter les transitions professionnelles.
• Précarité de l'emploi : Les critiques des politiques de flexibilisation craignent qu'elles n'augmentent la précarité (multiplication des contrats courts, difficulté à se projeter) et ne créent des "travailleurs pauvres".
• Inégalités : La baisse des cotisations sociales ou la déréglementation peut, selon certains, avantager les entreprises et les plus qualifiés, creusant ainsi les inégalités salariales et sociales.
• Effets pervers : Une flexibilité trop poussée pourrait décourager l'investissement des entreprises dans la formation de leurs salariés s'ils sont facilement licenciables.

Les politiques de la demande sont également soumises à des critiques, notamment concernant leur financement et leurs effets sur l'inflation.

• Effet d'éviction : Comme mentionné précédemment, une relance budgétaire financée par l'emprunt peut faire monter les taux d'intérêt et "évincer" l'investissement privé.
• Dette publique : L'augmentation des dépenses publiques sans augmentation équivalente des recettes risque d'accroître la dette publique, ce qui peut peser sur les générations futures et la capacité de l'État à agir.
• Inflation : Une stimulation excessive de la demande peut entraîner une augmentation généralisée des prix, réduisant le pouvoir d'achat des ménages et la compétitivité des entreprises.
• Politiques de stop and go : Les politiques de relance suivies de politiques de rigueur (pour maîtriser l'inflation ou la dette) peuvent créer de l'instabilité économique et rendre les anticipations des acteurs économiques plus difficiles.

Face à la complexité du chômage, la plupart des économistes s'accordent aujourd'hui sur la nécessité d'une combinaison de différentes approches.

• Mix de politiques : Il est souvent plus efficace de combiner des politiques budgétaires et monétaires (pour la demande à court terme) avec des politiques structurelles (pour l'offre et l'appariement à long terme).
• Réformes structurelles : Elles sont essentielles pour adapter l'économie aux défis futurs (numérisation, transition écologique) et améliorer sa capacité à créer des emplois durables.
• Coordination des acteurs : L'efficacité des politiques dépend aussi de la coopération entre les différents acteurs : gouvernement, Banque Centrale, partenaires sociaux, collectivités locales.
• Approche globale : Le chômage est un problème multifactoriel qui nécessite une approche holistique, prenant en compte les dimensions économiques, sociales, institutionnelles et éducatives. Les politiques doivent être cohérentes et s'inscrire dans une vision à long terme.