Les valeurs des temps et des modes

Le temps verbal indique le moment où se déroule une action par rapport au moment où l'on parle. Il permet de situer l'action dans le passé, le présent ou le futur. Un temps verbal nous donne une indication chronologique.

• Passé: L'action a eu lieu avant le moment de l'énonciation. Ex: "Je mangeais."
• Présent: L'action a lieu au moment de l'énonciation. Ex: "Je mange."
• Futur: L'action aura lieu après le moment de l'énonciation. Ex: "Je mangerai."

Le mode verbal exprime l'attitude du locuteur face à l'action. Il révèle si l'action est certaine, incertaine, souhaitée, ordonnée, etc. En français, on distingue les modes personnels (l'action est liée à une personne) et les modes impersonnels (l'action n'est pas liée à une personne spécifique).

• Modes personnels:
  • Indicatif: Exprime la certitude, la réalité.
  • Subjonctif: Exprime le doute, le souhait, l'obligation.
  • Impératif: Exprime l'ordre, le conseil.
  • Conditionnel: Exprime l'hypothèse, le souhait.
• Modes impersonnels:
  • Infinitif: Le nom du verbe (chanter, finir).
  • Participe: Présent (chantant), Passé (chanté).
  • Gérondif: Forme "en + participe présent" (en chantant).

Il est crucial de ne pas confondre le temps et le mode. Le temps situe l'action chronologiquement (quand ?), tandis que le mode exprime la manière dont le locuteur perçoit cette action (comment ?).

C'est l'emploi le plus simple : l'action se déroule au moment même où l'on parle.

• Exemples : "Je lis ce livre en ce moment." "Vous écoutez attentivement."
• Marqueurs souvent associés : maintenant, aujourd'hui, en ce moment.

• Présent d'habitude: Exprime une action qui se répète régulièrement.
  • Exemple : "Chaque matin, je prends le bus."
• Présent de vérité générale: Exprime une vérité intemporelle, un fait toujours vrai. On le trouve dans les proverbes, les maximes, les définitions scientifiques.
  • Exemples : "La Terre tourne autour du Soleil." "Qui sème le vent récolte la tempête."

• Présent de narration: Utilisé dans un récit au passé pour rendre les événements plus vivants, comme s'ils se déroulaient sous nos yeux.
  • Exemple : "Soudain, la porte s'ouvre et un homme entre." (Récit au passé simple ou imparfait)
• Présent historique: Utilisé pour parler d'événements passés importants, comme s'ils étaient actuels, pour souligner leur importance.
  • Exemple : "En 1789, la Révolution française éclate."

Le présent peut parfois se substituer au futur ou au passé pour exprimer une grande proximité temporelle.

• Valeur de futur proche: L'action va se produire très bientôt.
  • Exemple : "Je pars demain." (Au lieu de "Je partirai demain.")
• Valeur de passé proche: L'action vient de se produire.
  • Exemple : "Il arrive à l'instant." (Au lieu de "Il est arrivé à l'instant.")
  • Marqueurs : demain, la semaine prochaine, dans un instant, il y a un instant.

L'imparfait exprime des actions :

• Non achevées ou en cours dans le passé: "Quand j'étais petit, je jouais souvent."
• Descriptives: Il sert à planter le décor, à décrire des états ou des situations.
  • Exemple : "Le ciel était bleu, les oiseaux chantaient."
• Répétées ou habituelles dans le passé:
  • Exemple : "Tous les jours, il allait à l'école." L'imparfait, c'est le temps de la durée, de la répétition et de la description dans le passé.

Le passé simple est principalement utilisé à l'écrit, dans les récits (romans, contes). Il exprime des actions :

• Achevées, brèves et délimitées dans le passé:
  • Exemple : "Il ouvrit la porte, entra et s'assit."
• Successives: Les actions se suivent et font avancer le récit.
  • Exemple : "Le prince franchit la forêt, combattit le dragon et sauva la princesse." Le passé simple, c'est le temps des actions ponctuelles qui font avancer l'intrigue.

Le passé composé est le temps du passé le plus courant à l'oral. Il exprime des actions :

• Achevées dont les conséquences se font encore sentir au présent:
  • Exemple : "J'ai mangé, donc je n'ai plus faim."
• Bilan d'actions:
  • Exemple : "J'ai visité Paris trois fois." Le passé composé fait le lien entre une action passée et le présent.

Le plus-que-parfait exprime une action qui s'est déroulée avant une autre action passée. C'est le passé du passé.

• Exemple : "Quand il eut fini ses devoirs, il alla jouer." (Finir est avant aller)
• Il peut aussi exprimer une cause ou une hypothèse dans le passé.
  • Exemple : "Il était fatigué parce qu'il avait mal dormi."
  • Exemple : "Si j'avais su, je ne serais pas venu." (Valeur d'hypothèse)

Le futur simple exprime une action qui se produira après le moment de l'énonciation.

• Prévision, promesse, intention:
  • Exemple : "Demain, il pleuvra." "Je viendrai te voir."
• Certitude: Le locuteur est certain que l'action aura lieu.
  • Exemple : "La réunion aura lieu à 10h." Le futur simple est le temps de la projection dans l'avenir avec certitude.

Le futur antérieur exprime une action qui sera achevée avant une autre action future.

• Exemple : "Quand tu auras fini tes devoirs, nous irons au cinéma." (Finir est avant aller au cinéma)
• Il peut aussi exprimer une hypothèse ou une supposition sur une action déjà passée.
  • Exemple : "Il aura oublié notre rendez-vous." (Je suppose qu'il a oublié)

Le futur peut parfois exprimer plus qu'une simple action à venir :

• Ordre atténué ou injonction:
  • Exemple : "Vous rangerez votre chambre !" (Moins direct que l'impératif)
• Conjecture, probabilité:
  • Exemple : "Il sera peut-être en retard." (Il est probable qu'il soit en retard)
• Indignation:
  • Exemple : "Moi, faire ça ! Jamais je ne le ferai !"

Le subjonctif est le mode de l'incertitude, de la subjectivité et de la non-réalité. Il est souvent utilisé après des verbes exprimant :

• Le souhait, la volonté: "Je souhaite que tu viennes." "Il veut que je parte."
• Le doute, la peur: "Je doute qu'il réussisse." "J'ai peur qu'il soit malade."
• L'obligation, la nécessité: "Il faut que nous partions."
• Le jugement, le sentiment: "Je suis content qu'il fasse beau." Le subjonctif exprime ce qui est envisagé, désiré, c'est le mode de l'irréel ou du potentiel.

L'impératif est le mode de l'injonction directe. Il n'a pas de sujet exprimé et ne se conjugue qu'à trois personnes : tu, nous, vous.

• Ordre: "Fais tes devoirs !"
• Conseil: "Mange équilibré."
• Interdiction: "Ne cours pas dans les couloirs !" L'impératif sert à donner des instructions directes.

Le conditionnel exprime une action soumise à une condition, un souhait ou une demande polie.

• Hypothèse: L'action dépend d'une condition.
  • Exemple : "Si j'avais de l'argent, j'achèterais une voiture."
• Souhait, regret:
  • Exemple : "J'aimerais voyager." "J'aurais aimé te voir."
• Politesse:
  • Exemple : "Pourriez-vous m'aider ?" (Plus poli que "Pouvez-vous m'aider ?")
• Information non confirmée (futur dans le passé):
  • Exemple : "Selon les rumeurs, le président arriverait demain." Le conditionnel est le mode du "si", du rêve et de la courtoisie.

L'infinitif est la forme de base du verbe (chanter, finir, prendre). Il est considéré comme le "nom" du verbe.

• Action non située dans le temps:
  • Exemple : "Il est difficile de comprendre."
• Fonctions nominales: Il peut être sujet, COD, complément du nom, etc.
  • Exemple : "Lire est un plaisir." (Sujet) "J'aime lire." (COD)
• Après une préposition: "Avant de partir, ferme la porte." L'infinitif est la carte d'identité du verbe.

Les participes sont des formes verbales qui peuvent fonctionner comme des adjectifs.

• Participe présent (en -ant) : Exprime une action simultanée.
  • Exemple : "Un homme marchant seul." (qui marche)
  • Il est invariable quand il est un participe présent pur (il parlant fort), mais s'accorde s'il est un adjectif verbal (des histoires passionnantes).
• Participe passé (en -é, -i, -u, -t, -s) : Exprime une action antérieure ou achevée.
  • Exemple : "Une lettre écrite." (qui a été écrite)
  • Il s'accorde comme un adjectif quand il est employé sans auxiliaire : "Les portes fermées."
  • Avec auxiliaire "avoir", il s'accorde avec le COD si celui-ci est placé avant le verbe : "La lettre que j'ai écrite."
  • Avec auxiliaire "être", il s'accorde toujours avec le sujet : "Elles sont venues."

Le gérondif est formé de "en + participe présent" (en chantant, en finissant). Il fonctionne comme un complément circonstanciel et exprime :

• La simultanéité: "Il mange en lisant." (Il lit en même temps qu'il mange)
• La manière: "Il a appris en travaillant beaucoup."
• La cause: "En persévérant, il a réussi." (Parce qu'il a persévéré) Le gérondif permet d'ajouter une information sur la manière ou la cause de l'action principale.