La proposition infinitive

La proposition infinitive est une structure grammaticale où le verbe principal est à l'infinitif. Elle est souvent introduite par un verbe principal et fonctionne comme le complément de ce verbe. Contrairement aux propositions subordonnées complétives (introduites par "que"), la proposition infinitive n'a pas de conjonction de subordination.

• Définition de l'infinitif : L'infinitif est une forme non conjuguée du verbe. C'est la forme qu'on trouve dans le dictionnaire (ex: manger, finir, partir).
• Rôle de l'infinitif dans la phrase : Il peut être le verbe principal d'une proposition infinitive, mais il peut aussi avoir d'autres rôles (sujet, COD, complément d'un nom, etc.).
• Distinction avec d'autres propositions :
  • Une proposition subordonnée contient un verbe conjugué et est introduite par un subordonnant (ex: "Je veux que tu viennes").
  • Une proposition infinitive a un verbe à l'infinitif et n'est pas introduite par "que" (ex: "Je te vois venir"). Elle exprime souvent une action ou un état perçu ou causé par le verbe principal.

La proposition infinitive suit généralement une structure simple :

• Verbe à l'infinitif : C'est le cœur de la proposition. Ex: courir, lire, chanter.
• Sujet de l'infinitif (si présent) : Il peut être exprimé ou sous-entendu. Quand il est exprimé, il est souvent un pronom ou un nom placé avant l'infinitif. Ex: "Je regarde les enfants jouer." (les enfants est le sujet de "jouer").
• Compléments de l'infinitif : L'infinitif peut avoir ses propres compléments (COD, COI, compléments circonstanciels). Ex: "Je lui ai fait lire un livre intéressant." ("un livre intéressant" est le COD de "lire").

Pour repérer une proposition infinitive, suivez ces étapes :

1. Repérer le verbe à l'infinitif : Cherchez un verbe non conjugué.
2. Délimiter la proposition : Identifiez le verbe principal qui introduit l'infinitif. La proposition infinitive commence généralement après ce verbe principal (ou son complément d'objet) et inclut l'infinitif et ses compléments.
3. Exemples simples :
   • "J'entends le chien aboyer." (Proposition infinitive : "le chien aboyer")
   • "Il a fait réparer sa voiture." (Proposition infinitive : "réparer sa voiture")
   • "Nous voyons les oiseaux voler dans le ciel." (Proposition infinitive : "les oiseaux voler dans le ciel") La proposition infinitive est souvent le COD du verbe principal.

Ces verbes expriment une action perçue par les sens.

• Verbes : voir, entendre, sentir, regarder, écouter, apercevoir.
• Construction : Verbe de perception + COD (la personne ou la chose qui agit) + infinitif.
• Exemples d'utilisation :
  • "Je vois les enfants jouer dans le jardin."
  • "J'entends le vent souffler fort."
  • "Il a senti quelque chose bouger derrière lui."
  • "Nous regardons les danseurs répéter." Le COD est celui qui réalise l'action de l'infinitif.

Ces verbes expriment une intention, une cause ou une autorisation.

• Verbes : faire, laisser, vouloir (dans certains cas), désirer (rarement), permettre, ordonner de.
• Construction : Verbe de volonté/permission + COD (la personne concernée) + infinitif.
• Nuances de sens :
  • Faire : Indique une cause, une action commanditée. "Il a fait construire une maison." (Il n'a pas construit lui-même).
  • Laisser : Indique une permission ou une absence d'intervention. "Elle a laissé son enfant jouer." (Elle lui a permis de jouer).
  • Vouloir : "Je veux le voir réussir." (Je désire qu'il réussisse).
  • Permettre : "On lui a permis de partir." (Attention, souvent avec "de").

D'autres verbes peuvent introduire une proposition infinitive.

• Verbes : envoyer, amener, emmener, mener, conduire.
• Construction et sens : Ces verbes expriment généralement un déplacement ou une mise en mouvement pour accomplir une action.
  • "J'ai envoyé mon fils acheter du pain." (Mon fils va acheter du pain).
  • "Il a amené son ami visiter le musée."
  • "Elle a emmené les enfants voir un film."
• Exercices d'application : Essayez de construire des phrases avec ces verbes et des infinitifs différents.
  • Envoyer + chercher : "J'ai envoyé le facteur chercher le colis." (faux) -> "J'ai envoyé le coursier chercher le colis." (correct)
  • Amener + manger : "Il a amené son chien manger dehors."

• Quand le sujet est le même que le verbe principal : Le sujet de l'infinitif n'est généralement pas exprimé car il est identique à celui du verbe principal. Ex: "Je veux partir." (C'est "je" qui veux et "je" qui pars).
• Quand le sujet est différent : Le sujet de l'infinitif est exprimé. C'est le cas typique des verbes de perception ou de causalité. Ex: "Je vois les enfants jouer." (Je vois, mais ce sont les enfants qui jouent).
• Absence de sujet explicite : Dans des tournures impersonnelles ou des ordres, le sujet est général ou implicite. Ex: "Fumer est interdit." (Le sujet est "fumer", mais il n'est pas un pronom ou un nom devant l'infinitif).

• Avant l'infinitif : C'est le cas le plus fréquent, surtout avec les verbes de perception. Ex: "J'entends les oiseaux chanter." "Les oiseaux" est le sujet de "chanter".
• Après l'infinitif : Plus rare, surtout dans des tournures interrogatives ou avec certains compléments. Ex: "Que vois-tu faire ces gens ?" (Ces gens font).
• Cas particuliers : Avec faire, le sujet de l'infinitif peut être précédé de "par" si l'action est subie. "Il a fait réparer la voiture par le garagiste."

Le sujet de l'infinitif peut être :

• Un nom : "Je vois Marie courir."
• Un pronom : "Je les vois courir." (Les = eux)
• Pronoms personnels compléments : Avec les verbes de perception et de causalité, le sujet de l'infinitif est un pronom personnel COI ou COD.
  • COD : "Je les vois partir." (Je vois eux partir)
  • COI : "Je leur fais faire leurs devoirs." (Je fais à eux faire leurs devoirs) Le pronom personnel sujet de l'infinitif se place avant le verbe principal.

C'est une règle complexe !

• Règle générale : Le participe passé d'un verbe conjugué avec "avoir" ne s'accorde jamais avec l'infinitif qui le suit. Ex: "Les chansons que j'ai entendu chanter." (J'ai entendu quoi ? Chanter. Qui est chanté ? Les chansons. Le COD "que" est l'objet de "chanter", pas de "entendu").
• Cas du COD placé avant : Si le COD est placé avant le verbe et qu'il est le sujet de l'infinitif, le participe passé s'accorde avec ce COD.
  • "Les enfants que j'ai vus jouer." (J'ai vu qui ? Les enfants. Qui jouent ? Les enfants. "Que" est le COD de "vus" et le sujet de "jouer").
• Exceptions et pièges :
  • Si le COD fait l'action de l'infinitif, accord.
  • Si le COD subit l'action de l'infinitif, pas d'accord.
  • Exemple : "Les pommes que j'ai fait cueillir." (Les pommes ne cueillent pas, elles sont cueillies). Pas d'accord.
  • Exemple : "Les chanteuses que j'ai entendu chanter." (Les chanteuses chantent). Accord avec "chanteuses" -> "Les chanteuses que j'ai entendues chanter."

La construction "faire + infinitif" peut avoir un sens passif.

• Construction 'faire + infinitif' : Le sujet du verbe "faire" n'est pas celui qui réalise l'action de l'infinitif, mais celui qui la fait faire.
• Sens passif : L'action de l'infinitif est subie par le complément.
  • "Il a fait réparer sa voiture." (Sa voiture est réparée par quelqu'un d'autre).
  • "Elle a fait construire une maison." (Une maison est construite par des ouvriers).
• Exemples et transformations :
  • Actif : "Le mécanicien répare la voiture."
  • Passif avec "faire" : "Il fait réparer la voiture (par le mécanicien)." Cette construction est très courante pour exprimer une action déléguée.

L'infinitif peut être introduit par une préposition, mais ce n'est alors pas une proposition infinitive au sens strict (car la préposition lie l'infinitif à un autre mot).

• Prépositions courantes : à, de, pour, sans, après, avant de.
• Rôle de la préposition : Elle précise le rapport entre l'infinitif et le mot dont il dépend.
  • À : but, manière, condition. "Elle est prête à partir."
  • De : complément de nom, d'adjectif, cause. "Il a peur de tomber."
  • Pour : but. "Il travaille pour réussir."
  • Sans : privation. "Il est parti sans dire au revoir."
  • Après : antériorité. "Après avoir mangé, il est parti."
  • Avant de : postériorité. "Il réfléchit avant de parler."
• Sens et usage : Ces constructions sont essentielles pour la fluidité et la précision de la langue.

La proposition infinitive peut occuper diverses fonctions dans la phrase.

• Complément d'objet direct (COD) : C'est la fonction la plus fréquente. L'infinitif et ses compléments répondent à la question "quoi ?" après le verbe.
  • "Je vois les enfants jouer." (Je vois quoi ? Les enfants jouer).
• Complément d'objet indirect (COI) : Plus rare, souvent avec une préposition (mais alors ce n'est plus une proposition infinitive autonome).
  • "Il a renoncé à partir." (Renoncer à quoi ? à partir).
• Complément circonstanciel : Exprime une circonstance (but, cause, etc.).
  • "Il est venu voir." (But).
  • "Il a été puni pour avoir triché." (Cause, avec "pour"). La fonction dépend du verbe principal et du contexte.

L'infinitif et la proposition infinitive sont très présents dans la vie quotidienne.

• Formulations impersonnelles :
  • "Il est important de savoir écouter."
  • "Il est défendu de fumer."
• Ordres et interdictions : Souvent sans sujet explicite.
  • "Ne pas se pencher au-dehors." (Panneau)
  • "Fermer la porte s'il vous plaît."
• Titres et recettes : Pour la concision.
  • "Comment réussir un gâteau."
  • "Mélanger les ingrédients."
  • "Cuire à feu doux."

La proposition infinitive n'est pas qu'un outil grammatical ; elle a une force expressive.

• Concision et dynamisme : Elle permet de condenser l'information, d'éviter la lourdeur d'une subordonnée.
  • "Je sens la pluie tomber" est plus direct que "Je sens que la pluie tombe."
• Effet d'insistance : Elle peut mettre l'accent sur l'action elle-même.
• Exemples littéraires : Les écrivains l'utilisent pour créer un rythme, une atmosphère.
  • "Je l'ai vu mourir." (Effet dramatique et direct).
  • "Il entendait la mer murmurer." (Poétique, sensoriel). La proposition infinitive est un signe de maîtrise de la langue française.