Les dangers de l'electricite

Le courant électrique est un déplacement ordonné de charges électriques (principalement des électrons) à travers un conducteur. C'est ce flux qui permet aux appareils de fonctionner.

• Sens conventionnel du courant : Historiquement, on a défini le courant comme allant de la borne positive (+) vers la borne négative (-) à l'extérieur du générateur. En réalité, les électrons vont dans l'autre sens, mais le sens conventionnel est toujours utilisé.
• Unités de mesure :
  • L'intensité du courant, notée $I$, se mesure en Ampères (A). Elle représente la quantité de charges qui passe par seconde.
  • La tension (ou différence de potentiel), notée $U$, se mesure en Volts (V). Elle représente la "force" qui pousse les charges.
  • La puissance, notée $P$, se mesure en Watts (W). Elle correspond à la quantité d'énergie consommée par unité de temps ($P = U \times I$).

Le corps humain est un bon conducteur d'électricité car il est composé majoritairement d'eau et de sels minéraux.

• Électrisation et électrocution :
  • L'électrisation est le passage du courant électrique à travers le corps humain. Elle peut entraîner des blessures plus ou moins graves.
  • L'électrocution est une électrisation qui entraîne la mort.
• Effets physiologiques :
  • Brûlures : Le passage du courant génère de la chaleur, pouvant causer des brûlures internes et externes (points d'entrée et de sortie).
  • Tétanisation musculaire : Le courant peut provoquer la contraction involontaire et prolongée des muscles. Si les muscles respiratoires sont touchés, cela peut entraîner l'asphyxie. Si les muscles de la main se contractent, il est impossible de lâcher la source électrique.
  • Fibrillation cardiaque : C'est la perturbation du rythme cardiaque. Le cœur bat de manière désordonnée et inefficace, ce qui peut entraîner un arrêt cardiaque.
• Facteurs influençant la gravité :
  • Intensité du courant ($I$) : C'est le facteur le plus dangereux. Dès quelques dizaines de milliampères (mA), le courant peut être mortel.
  • Durée du passage du courant : Plus l'exposition est longue, plus les effets sont graves.
  • Trajet du courant dans le corps : Un courant passant par le cœur (par exemple, d'une main à l'autre ou d'une main aux pieds) est particulièrement dangereux.
  • Tension ($U$) : Une tension élevée peut provoquer une intensité plus forte.
  • Résistance du corps : La peau sèche offre une meilleure résistance que la peau humide.

Au-delà des effets directs sur le corps, l'électricité présente d'autres dangers.

• Risque d'incendie : Un court-circuit, une surcharge ou un échauffement excessif des câbles peut provoquer un départ de feu.
• Risque d'explosion : Dans certains environnements (présence de gaz inflammables, de poussières explosives), une étincelle électrique peut déclencher une explosion.
• Risque de chute (suite à un choc électrique) : Même un choc électrique non mortel peut entraîner une perte d'équilibre et une chute, provoquant des blessures secondaires (fractures, traumatismes).

La qualité et l'état du matériel sont primordiaux.

• Fils dénudés : Un câble dont l'isolant est endommagé expose les conducteurs sous tension, créant un risque de contact direct.
• Prises endommagées : Une prise cassée ou mal fixée peut exposer des fils ou ne pas assurer une bonne connexion, entraînant des étincelles ou un échauffement.
• Appareils non certifiés (normes) : Les appareils sans les certifications de sécurité (comme le marquage CE ou NF) n'offrent aucune garantie de fabrication et peuvent présenter des défauts cachés.

Beaucoup d'accidents sont dus à un manque de vigilance ou de connaissances.

• Utilisation d'appareils électriques près de l'eau : L'eau est conductrice. Un appareil électrique tombant dans l'eau ou utilisé avec les mains mouillées peut provoquer un choc électrique grave. L'eau et l'électricité ne font jamais bon ménage.
• Surcharge de prises multiples : Brancher trop d'appareils sur une seule prise ou rallonge peut dépasser sa capacité, entraînant un échauffement des fils et un risque d'incendie.
• Intervention sur un appareil sous tension : Tenter de réparer un appareil sans le débrancher expose directement au courant électrique.

Le contexte joue un rôle important dans la sécurité électrique.

• Humidité : L'humidité réduit la résistance électrique de la peau et des matériaux, augmentant le risque d'électrisation.
• Absence de mise à la terre : C'est une protection essentielle. Sans mise à la terre, un défaut d'isolement sur un appareil peut rendre sa carcasse métallique sous tension, présentant un danger mortel.
• Travaux à proximité de lignes électriques : Les lignes électriques aériennes ou enterrées sont extrêmement dangereuses. Tout contact ou rapprochement excessif peut provoquer un arc électrique ou un choc.

La mise à la terre (ou raccordement à la terre) est un dispositif de sécurité fondamental.

• Rôle de la terre : Elle permet d'évacuer un courant de défaut (par exemple, si un fil sous tension touche la carcasse métallique d'un appareil) directement vers la terre, évitant ainsi qu'une personne ne reçoive un choc électrique en touchant l'appareil.
• Protection contre les défauts d'isolement : En cas de défaut d'isolement, le courant s'écoule vers la terre, ce qui provoque la coupure du circuit par le disjoncteur différentiel.
• Symbole de la terre : Le symbole international de la terre est un trait horizontal avec trois traits décroissants en dessous.

Ces dispositifs protègent les installations et les personnes.

• Rôle du disjoncteur différentiel : Il compare le courant qui entre dans l'installation à celui qui en ressort. S'il y a une différence (due à une fuite de courant vers la terre, par exemple à travers une personne), il coupe automatiquement le courant en quelques millisecondes. C'est une protection essentielle des personnes.
• Rôle des fusibles : Les fusibles sont des fils conducteurs fins qui fondent et coupent le circuit si l'intensité du courant devient trop élevée. Ils protègent les appareils et l'installation contre les surintensités, mais doivent être remplacés après avoir fondu.
• Protection contre les surintensités et courts-circuits : Les disjoncteurs (magnétothermiques) protègent contre :
  • Les surcharges (trop d'appareils branchés).
  • Les courts-circuits (contact direct entre phase et neutre ou phase et terre, provoquant une intensité très forte).

L'isolation est la première barrière de protection.

• Matériaux isolants : Les fils électriques sont recouverts de matériaux isolants comme le plastique, le caoutchouc, ou le PVC, qui empêchent le courant de s'échapper du conducteur.
• Double isolation : Certains appareils portables ont une double isolation, ce qui signifie qu'ils ont deux couches d'isolant pour une protection accrue. Ils n'ont pas besoin d'être mis à la terre.
• Normes de sécurité des câbles : Les câbles doivent respecter des normes spécifiques concernant l'épaisseur et la qualité de leur isolant pour garantir leur sécurité.

Ces marques sont des indicateurs de sécurité.

• Marquage CE : Obligatoire, il indique que le produit est conforme aux exigences de sécurité, de santé et de protection de l'environnement de l'Union Européenne.
• Normes NF : La marque NF (Norme Française) est une certification volontaire qui garantit la qualité et la sécurité du produit, souvent au-delà des exigences minimales du marquage CE.
• Importance de l'installation par un professionnel : Pour toute installation ou modification électrique importante, il est crucial de faire appel à un électricien qualifié. Il garantira la conformité aux normes (comme la norme NF C 15-100 en France) et la sécurité de l'installation.

Adopter des gestes simples peut prévenir la majorité des accidents.

• Ne pas toucher un appareil électrique avec les mains mouillées : L'eau est conductrice et augmente considérablement le risque de choc électrique.
• Débrancher avant d'intervenir : Toujours débrancher un appareil avant de le nettoyer, de remplacer une ampoule ou d'effectuer toute manipulation. "Un appareil débranché est un appareil sûr."
• Ne pas surcharger les prises : Utiliser des multiprises avec modération et éviter les "empilements" de rallonges. Si vous manquez de prises, faites appel à un électricien.
• Ne jamais laisser les enfants jouer avec des prises ou des appareils électriques.
• Vérifier régulièrement l'état des câbles et des prises.

La priorité est de sécuriser la situation.

• Couper le courant en priorité : La première chose à faire est de couper l'alimentation électrique (disjoncteur général, interrupteur différentiel, ou débrancher si possible et sans risque).
• Ne pas toucher la victime directement : Tant que le courant n'est pas coupé, ne JAMAIS toucher la victime à mains nues, au risque de subir vous-même un choc. Utiliser un objet isolant (manche à balai en bois, chaise en plastique) pour l'éloigner de la source si impossible de couper le courant.
• Appeler les secours (18, 15, 112) : Une fois la victime en sécurité et le courant coupé, alertez immédiatement les services d'urgence. Même si la victime semble aller bien, une consultation médicale est indispensable après un choc électrique.

Après avoir sécurisé la zone et alerté les secours.

• Mettre la victime en sécurité : Éloigner la victime de la source de danger (si le courant est coupé) et la placer dans un endroit sûr.
• Vérifier la conscience et la respiration :
  • Conscience : Parlez à la victime, secouez-la doucement. Si elle ne répond pas, elle est inconsciente.
  • Respiration : Regardez si la poitrine se soulève, écoutez et sentez l'air expiré.
• Réanimation cardio-pulmonaire (rappels) : Si la victime est inconsciente et ne respire pas, et si vous êtes formé, débutez une réanimation cardio-pulmonaire (RCP) en attendant l'arrivée des secours. Cela consiste en des compressions thoraciques et des insufflations.